class="p1">— Скажи об этом сейчас, а то Гард уже за Нянькой бегает. Не надо, чтобы вышло по её слову.

И опять она права! Как бы там ни было на самом деле, но внешне должно быть, как положено.

Гард вернулся из очередной поездки на велосипеде — сам себе установил на лето норму ежедневных тренировок, да и не в одиночку, нашлись ещё любители — и сначала удивился беготне и суете на заднем дворе, а, узнав причину, бросил велосипед на руки Тихоне и кинулся к Няньке.

Та вместе с Большухой суетилась и копалась в продуктовой кладовке, и Гард слова не успел сказать, как его прогнали:

— Отстань! Не до тебя сейчас!

Гард всё-таки попытался вставить в перечисление необходимых в поездке продуктов своё, но его опять прогнали, правда, уже не в никуда, а по адресу.

— К отцу иди, он решает.

У Гарда на языке завертелось, что отец всегда по её слову делает, но в последний миг благоразумно удержался и поплёлся в гараж.

Свой велосипед он обнаружил стоящим снаружи у стены, а внутри… внутри загружали большой фургон. И Рыжий, втаскивая и пристраивая в кузове очередной туго набитый мешок, бросил:

— Или помогай, или уйди.

Ну, что Рыжий — невежа и солдафон, «тупарь строевой», как называют в училище инструктора по военной подготовке, это давно известно и дождаться от него положенного уже по возрасту «хозяйчика», так скорее снег летом выпадет, но вот сейчас уйти — это полностью потерять возможность подкатиться к Няньке с просьбой. А тут очень удачно ввалился Тихоня с охапкой деревянных… палок, не палок, но явно для чего-то нужных.

— Тумак велел их стоймя, — выдохнул Тихоня, сваливая ношу у задних колёс.

— Так… чего… кладёшь…? — прорычал Рыжий, перемежая слова ругательствами.

Но по тону ругань была не злой, и Гард стал вместе с Тихоней подавать в кузов…

— Вешала, — пояснил Тихоня шёпотом.

Гард изобразил понимающий кивок.

Вбежала зарёванная Малуша с мешочком.

— Вот, — всхлипнула она, — это для засолки приправы. Вместе с солью положи.

Гаор посмотрел на неё и усмехнулся.

— Что, не берут?

— Ага, — снова всхлипнула Малуша. — Туда только во взрослом, и то не всех.

И убежала. Тихоня и Гард одновременно и очень похоже вздохнули. Гаор посмотрел на них, хмыкнул, но промолчал. Что сам он едет — это понятно: кому попало большой фургон не доверят, а самому хозяину… шоферить невместно, ни по званию, ни по должности. Из мужиков наверняка Тумак будет и либо Сизарь, либо Лузга. Сивко и Чубарь при своих делах, Джадд — так того и вовсе даже за забор не выпускают. И как раз — только вспомнил, а они и тут — Джадд и Сизарь втащили переносной генератор. Джадд сунул в руки Гаора мешок с необходимыми причиндалами, моток провода и сразу ушёл, даже не поглядев в сторону застывшего Тихони, а Сизарь остался и, отдуваясь, выдохнул:

— Вот, хозяин велел, чтоб ты показал, чего и как, ну, чтоб я сменщиком к тебе был.

— Понятно, — кивнул Гаор. — Ну, давай.

Значит, Сизарь едет. Неплохо, мужик старательный и не шебутной. Сработаемся!

— А вы чего тут? — в гараж рывком вошёл Коррант, с порога обрушившись на Тихоню и Гарда. — Дела нет? Так я найду. Тихоня, к Тумаку живо, — и тот тут же проворно исчез, не дожидаясь распоряжений о «горячих» за неисполнительность, да и сама по себе хозяйская рука тяжёлая, не легче, чем у Рыжего. — Гард, генератор на тебе будет. Рыжий, справится?

Гаор чуть-чуть демонстративно задумался и пожал плечами.

— Да, вроде должен, хозяин. Не первокурсник уже.

— Отец, так я… — Гард даже задохнулся.

— Ты, ты, — нетерпеливо отмахнулся от него Коррант. — Да, едешь, всё, за дело!

И вышел.

Гаор, покопавшись в переданном Джаддом мешке, вытащил пухлую книжечку инструкции-рекомендации и сунул её Гарду.

— Вот, изучайте и разбирайтесь.

Сизарь хмыкнул, глядя на Гарда.

— Рыжий, ты только и сам… а то если запорем чего, так…

— Мало не будет, — кивнул Гаор.

Гард пропустил насмешку мимо ушей, судорожно листая книгу. Ведь не только самому разобраться, но и Сизаря научить… если не справишься, отец… ой, лучше не думать.

Пробегая через двор Тихоня покосился на открытую дверь каморки Джадда и вздохнул. Как же неладно вышло, понятно, что Джадд на него сердит, но кто же думал, что из-за, ведь, если честно, то пустяка хозяин так вызверится. И дело не в том, что самому перепало от хозяина, хотя было, конечно, больно, рука у хозяина, надо признать, умелая: синяков нет, а болело долго, знакомая штука, и Резаный, и Старший это тоже неслабо умели, стоп, об этом нельзя вспоминать, а то ещё обмолвишься ненароком, но неужели и хозяин это знает, это каких же он войск капитан, да это-то ладно, а вот, что и Рыжий, и Старшая Мать не посочувствовали, а Рыжему так ведь тоже досталось, и ведь и впрямь из-за пустяка, ну, стал он бегать в свободную долю к Джадду поболтать по-айгрински, ведь ни о чём серьёзном и речи не шло, так, стихи друг другу читали, известная ведь игра: две строчки от тебя, две строчки тебе в ответ, и наоборот, не знаешь продолжения — получи щелчок в лоб, он с Новеньким так в камере играл, и Старший не запретил им, а тут… ну, заигрались и не заметили, как хозяин вошёл, так и не предупредил никто, он ведь даже не просто так сидел у Джадда, а ждал, когда тот ремни крепёжные для малого фургона закончит, ничего запретного не делал, все ж вот так между делом треплются, язык с руками очень даже могут в разных режимах работать, и никогда это не запрещалось, а тут… хозяин вошёл и встал, и что-то сказал, не по-айгрински, на каком-то другом языке, Джадд даже побледнел до желтизны и ремень выронил, и началось. Оплеухи да затрещины, сначала каждому, а потом его выгнали в гараж, а хозяин остался в шорницкой и дверь закрыл, и только удары слышны и как кто-то, ну, Джадд, понятно, не хозяин же, падает, а потом Джадд вскрикнул, коротко, но так страшно… он не успел даже рассказать Рыжему о случившемся, как хозяин уже в гараж пришёл и сначала побил Рыжего, приговаривая: «Следи за мальцом», а потом Рыжего выгнал и его, уже молча, ничего не объясняя… и потом никто ничего ему не объяснил, почему, за что, а Джадд двое суток не выходил из своей каморки, еду ему Цветна туда носила и возвращалась заплаканной, Джадд теперь вовсе ни с кем