королю, что Антонио, псарь герцога Миланского, прибыл с двумя охотничьими собаками, сукой и кобелем, предназначенными в подарок королю. Король сразу же:

Пригласил Антонио с собаками в свои покои. С какой добротой и удовольствием Его Величество (который хорошо говорил по-ломбардски) расспрашивал его об их качествах и свойствах, я предоставлю Антонио самому рассказать вам, когда он вернется. Но я сообщаю Вашему Высочеству, что король сказал нам, что сука ему понравилась, и что она понравилась бы ему еще больше, если бы она была моложе и была кобелем. Я ответил, что Ваше Высочество не нашел кобеля, столь послушного и ласкового, чья масть так соответствовала тем, которые предпочитает Его Величество, и который обладал бы такими исключительными качествами для охоты и гона, как эта сука — чей ум и изящество невозможно было бы оценить, если бы не было возможности увидеть ее в деле… Что касается кастрированного кобеля, то Его Величество сказала мне, что он хочет не кастрированное животное, а высокого, красивого молодого кобеля, масть которого была бы похожа на масть Стеллы [суки] и который был бы обучен охоте вместе с ястребом. Тогда я ответил, что Его Величество никогда не сообщал мне никаких подробностей о том, какие качества ему нравятся в собаках, и что на самом деле Ваше Высочество послал своего камердинера узнать больше о его желаниях, чтобы в следующий раз иметь возможность удовлетворить их. Затем король долго расспрашивал Антонио о том, какие масти борзых предпочитает Ваше Высочество. На что Антонио ответил: самых больших и самых красивых.

На следующий день Его Величество рассказал мне, что Антонио уже был у него однажды, и что он дал ему около дюжины хороших собак, чтобы тот отвез их Вашему Высочеству, но Антонио допустил, что некоторые из них умерли в дороге. Король добавил, что на этот раз Антонио привез двух собак из Милана с железными ошейниками на шее. Тогда Его Величество приказал привести двух самых красивых борзых, сказав мне, что если Ваше Высочество желает, то он хотел бы, чтобы их доставил к Вам его псарь — и без ошейников, чтобы не повредить им шеи…

Настаивая на этом, Людовик заявил, что "он очень заботится о двух собаках [привезенных ему Антонио] и однажды отправится с ними на ястребиную охоту".

Через некоторое время, опробовав их в деле, король сказал Боллате, что находит их хорошими, особенно суку, "но поскольку он не желает иметь кастрированных кобелей [или сук], то возможно Его Высочество пожелает, чтобы он отослал их ему обратно… Затем, поблагодарив Ваше Высочество за собак, Его Величество сказал, что, если бы это было возможно, он хотел бы иметь кобеля масти как Стелла, который имел бы характеристики, упомянутые мной в моей первой депеше, то есть собаку, специально обученную для охоты вместе с ястребом и, прежде всего, ласковую и послушную".

Боллате, желая защитить честь герцога Миланского, ответил, что ему очень жаль узнать, что борзые не по вкусу Его Величеству, и что он сделает все возможное, чтобы удовлетворить желание короля, что касается отправки двух собак обратно, то он подтвердил, что герцог Миланский будет в восторге, так как это самые лучшие и самые красивые животные, которые у него есть!

Миланский посол занимал важное место в жизни короля, но его положение становилось все более шатким по мере того, как Людовик, всегда хорошо осведомленный об итальянских делах, все больше понимал недостатки преемника Франческо Сфорца. Красивый, распутный, утонченный, капризный — образец тирана эпохи Возрождения — Галеаццо-Мария Сфорца регулярно менял галсы при каждой перемене политического ветра, а ветры 1466–72 годов, похоже, дули не в сторону Франции, и все это время он заваливал Людовика XI признаниями в преданности и массой советов. В 1468 году молодой Жан-Пьер Панигарола, блестящий рассказчик о битве при Монлери и осаде Парижа, уступил место Сфорца де Беттини, которого к концу 1472 года сменил Кристоферо да Боллате. Все эти перемены отражали непостоянство миланского герцога, а также все более огорченный тон, который Людовик принял по отношению к своему союзнику. Во время первых миссий за Альпы, Боллате, который был полностью предан делу своего господина, уже выражал в своих письмах отсутствие энтузиазма по отношению к французам и их королю. Тот факт, что Филипп де Брессе грубо обошелся с ним во время его поездки к французскому двору в ноябре 1472 года, несомненно, только усугубил его склонность к гадливости[102]. В любом случае, Людовик не сразу понял, что Боллате в своих депешах дает пессимистическую интерпретацию его слов, действий и планов.

Однажды утром в январе 1474 года, во время непринужденной беседы со своими советниками, король вдруг сделал несколько резких замечаний по поводу нежелания герцога Миланского служить его интересам, заявив, что это способ разорвать союзный договор, по которому герцог стал правителем Генуи под благосклонной защитой Франции. Позже Людовик сделал вид, что не заметил присутствия миланского посла, которому он несколькими минутами ранее любезно предоставил доступ в свой Совет. Со своей стороны, Боллате сделал вид, что ничего не услышал, и незаметно удалился. Вызванный в тот же день к королю, он был встречен с улыбкой. "Боже упаси, сир Кристоф", — сказал Людовик, ведя его под руку в свою спальню, которая была более уединенным местом и где в то время находились только два камергера. Небрежно присев на кровать, Людовик начал сочувственно отзываться о трудностях, которые испытывал герцог Миланский в борьбе с заговорами, затеянными генуэзцами. Заявив, что, по его мнению, следует ожидать, что Генуя однажды снова восстанет против него, он мягко заметил:

Я хочу, чтобы герцог Миланский потерял Геную не больше, чем я хочу потерять… Перпиньян.

Затем, более язвительным тоном, добавил:

Меня удивляет, однако, что, несмотря на мои многочисленные обращения к нему, герцог никогда не проявлял ни малейшего желания прийти мне на помощь…

А потом вдруг:

Скажи мне, Кристоф, тебе сообщили о том, что я сказал сегодня утром в Совете? Скажи мне правду — разве Боффиле не рассказывал тебе этого?

Когда Боллате ответил, что он сам с большим огорчением слышал эти слова, и заявил, что герцог Миланский считает себя верным сыном короля и является его лучшим другом, Людовик лишь заметил:

А я! Разве не я дал Милану свободное владение Савоной и Генуей [в 1463 году]?

Конечно, продолжал он, не по-дружески было бы говорить о герцоге Миланском, что он не верен, но если бы вдруг это