– Я буду любить тебя в любом теле, – успокоил ее я. – А еще я буду помнить, какой красивой ты можешь быть. Ты не понимаешь самого главного – настоящая красота всегда внутри, тело – просто обертка для души, красота тела важна, когда ты встречаешься с девушкой в первый раз, но когда ты ее уже любишь, это не имеет большого значения. Любят не тело, а душу. В конце концов, мы всегда сможем вернуться сюда.

– Сомневаюсь, – сказала Эзерлей. – Когда ты вернешься в базовое тело, не факт, что Сеть позволит тебе снова прийти сюда без веских причин. Помнишь, ты рассказывал, что в Убежище ты смог попасть только тогда, когда тебя чуть не убили.

– Ну и ладно, – отмахнулся я. – Будет повод напоследок порезвиться как следует. Кстати, мне пора Гиви позвонить, узнать, что на родной Земле творится.

– Узнай, – сказала Эзерлей. – А я пока посплю. Она поцеловала меня и отвернулась к стенке.

– Человеческие губы – это нечто, – пробормотала она, засыпая.

«Абонент временно недоступен, – сообщила Сеть. – Чтобы оставить голосовое сообщение, подумайте „один“. Чтобы связаться с дежурным оператором, подумайте „два“. Чтобы вернуться в главное меню, подумайте „три“.

«Два», – подумал я и на всякий случай нажал двойку на телефоне. В трубке заиграла Пятая симфония Бетховена.

Что за ерунда? Какой еще дежурный оператор? На мгновение мне показалось, что я случайно подключился не к Сети, а к какой-то офисной АТС на родной Земле. А потом дежурный оператор снял трубку.

– Да, – сказал он. – Вас слушают.

– Добрый день, – поздоровался я. – Я бы хотел поговорить с Гиви Георгадзе…

Я не успел договорить, потому что собеседник перебил меня и начал диктовать сетевые координаты Гиви.

– Да, я знаю, – сказал я, дослушав до конца длинную последовательность цифр. – Но Сеть говорит, что абонент недоступен.

– Тогда звоните позже, – раздраженно произнес оператор. – Всего доброго.

– Подождите! – завопил я. – Что у вас тут вообще происходит? Что это за АТС? Кто вы такой?

Собеседник надолго замолчал, в трубке было слышно, как он с кем-то разговаривает. Интересно, как Сеть добивается такого эффекта, она ведь не звуки передает, а мысли. Может, эти приглушенные звуки – отзвуки побочных мыслей собеседника?

– Вы Андрей Сигов? – вдруг спросил оператор.

– Да, а что?

– Не отключайтесь. Гиви сейчас вызовут.

– Хорошо, подожду. А что у вас все—таки там происходит? Я уже больше месяца на Земле не был.

– Планетарный узел строится, – с удовольствием объяснил оператор.

Скучно ему на дежурстве, видимо, хочется поболтать с кем—нибудь.

– Портала пока нет, – продолжал он, – и долго еще не будет. Но узел уже пятый день в опытной эксплуатации, ты не представляешь, сколько инопланетных шпионов мы выловили.

– Много?

– Штук шестьдесят, и это только по России. За рубеж мы пока не лезем, команды еще не было. Говорят, эту Сеть ты нашел?

– Правильно говорят, – подтвердил я. – А эти шестьдесят шпионов – именно шпионы или хулиганы сетевые?

– Хрен их различишь, – сказал оператор. – Кто шпион, кто хулиган, а кто ученый—исследователь. На всякий случай с Земли всех гоним. И все равно сил не хватает, на Вудсток людей уже целыми отделами загоняют, скоро все ФСБ там побывает.

– Круто, только и смог сказать я. – А на Земле как? Новые технологии в обиходе уже появились? Народу про Сеть сказали?

– Ничего народу не сообщили. Информация доступна только нашим, да еще некоторым ученым, самым доверенным. Они носятся как ошпаренные, уже до фига полезных вещей наизобретали. Детектор лжи нормальный наконец сделали. Коробочка такая, их под сотовые телефоны маскируют, держишь ее в руке, направляешь антенну на собеседника, а на экранчике видно, врет он или нет. И ошибок почти не бывает. Говорят, на «Континууме» целый конвейер переоборудовали под эти штуки.

– Где переоборудовали? – не понял я.

– На «Континууме», в Химках. Ах да, ты же не знаешь… Где ты все это время пропадал, кстати?

– Разве Гиви не говорил?

– Гиви не может тебя найти уже черт—те сколько времени, Сеть говорит, что тебя нет. Мы думали, ты погиб, как Павел Крутых.

– Не понимаю, в чем тут дело, – сказал я. – Наверное, Убежище чудит, я еще не разобрался как следует, как оно работает. А что, Сеть прямо так и говорила, что меня нет?

– Ага. Абонент, говорит, недоступен или вне зоны действия. Этот галактический разум, сволочь, под наши понятия стал подстраиваться, последнюю неделю только так и отвечает. А еще взял моду пищать в мозгу, как мобила. Удобно, но как-то глупо себя чувствуешь, будто не в космическую сеть лезешь, а друзьям по мобиле звонишь.

– Особой разницы и нет, – заметил я.

– Как сказать, – хмыкнул мой собеседник. – Вопрос философский. А ты в курсе насчет своего статуса?

– Нет. А что стряслось?

– Ты уже десять дней как на государственной службе. Агент особой важности.

Оператор произнес эти слова так, как будто я должен был прослезиться, упасть на одно колено, поцеловать несуществующее знамя и поклясться в верности Родине до конца дней. Интересно, почему я не чувствую ничего подобного?

– И какое у меня звание? – осведомился я.

– Воинское? Никакого, ты же агент, а не сотрудник.

– А какая разница?

Голос на другом конце провода удивленно хрюкнул, как будто я сморозил несусветную глупость.

– Разберешься по ходу дела, – сказал он после долгой паузы. – Что-то Гиви долго не появляется… Распустились уже, дальше некуда.

– А у тебя какое звание? – неожиданно для самого себя спросил я.

Этот тип вдруг показался мне излишне осведомленным для простого оператора.

– Подполковник, – отозвался мой собеседник. – А что? А, понял. Ты думал, раз простой оператор, значит, оболтус какой-нибудь, ни на что больше не годный. Не получается так, к сожалению, – оболтусы, как в Сеть войдут, тут же разбегаются по иным мирам. Идиоты, блин. К нам уже шесть жалоб пришло – неправомерный доступ к информации, осквернение религиозных святынь, два изнасилования, незаконное тамирование… черт его знает, что это такое… Чужие, они так думают – раз на планете узел есть, значит, есть и нормальное правительство, которое за порядком следит, в соответствии с межпланетным правом. А у нас такой бардак… Как бы чужие войну не начали.

– Это как? – удивился я. – Через Сеть, что ли?

– Запросто. Правильная война через Сеть невозможна, а терроризм и диверсии на ура идут. Наши ребята на Вудстоке проштудировали учебник по этому делу, там все по пунктам расписано. Вначале сбор информации, поиск слабых мест в планетарной инфраструктуре, выбор оружия, которое можно быстро изготовить из подручных материалов. Выпивает снотворного или просто водки, чтобы хозяин тела вовремя тревогу не поднял. А потом на Чернобыльской АЭС появляется диверсант с молекулярным деструктором, устанавливает эту штуку у стены, за которой горячая зона, и сваливает обратно в Сеть.