том, чтобы за ней кто-то присматривал. Мой отец вместе с мамиными родителями решил поместить ее в учреждение. Они сказали мне, что так будет лучше, потому что спокойная и предсказуемая обстановка с установленным распорядком дня могла бы уменьшить апатию и помочь справиться с амнезией. Она находится там уже почти десять месяцев, и я навещаю ее каждое воскресенье. Иногда она не помнит моих визитов, наших бесед, но иногда она сама по себе. Доктор Стюарт сказал мне, что последние две недели она вела себя очень хорошо. Нет никаких признаков ее депрессии, а стратегия, которую он выбрал для улучшения ее памяти, демонстрирует прогресс. Честно говоря, мне не терпится увидеть ее, и я хочу, чтобы она познакомилась с тобой.

Ава наклоняется в сторону. Она прижимает большие пальцы к моим щекам и смахивает слезы. Уголки ее рта подергиваются легкой улыбкой.

— И я не могу дождаться встречи с ней. Похоже, она совершенно потрясающий человек, Кольт.

— Так и есть. В отличие от моего отца-донора спермы.

— Твои родители разведены?

— Нет.

— А как же Хелен?

— Она все еще в его жизни, работает в его компании, как будто ничего не случилось.

— Они вместе?

Я вздыхаю, не зная, что ей ответить. Она еще многого не знает.

— Нет. Просто все сложно.

— Ты ведь не рассказываешь мне всю историю?

— Нет. Это еще один долгий и долбаный разговор, а у нас нет на него времени. — Говорю я ей, и она слегка щиплет меня за щеки. — Я расскажу тебе все в другой раз… — В моей голове мелькает идея. — Вообще-то, у меня есть к тебе вопрос.

— Валяй.

Ава опускается на свое место, пристегивая ремень безопасности.

— Мой отец устраивает вечеринку для своих партнеров в конце января. Он ждет, что я буду там…

— Я пойду с тобой. — Прерывает она меня, как будто это самый простой вопрос в мире.

Никаких колебаний, никаких сдерживаний.

— Правда?

Я снова завожу двигатель.

— Да. Твой отец — та еще штучка, и я не хочу, чтобы ты был рядом с ним один. — Ава наклоняет голову. — А Хелен тоже будет там?

— Да.

— Что ж, не терпится познакомиться с этой сучкой.

— Что-то мне подсказывает, что я могу пожалеть о том, что попросил тебя прийти.

— Нет, тебе понравится мое присутствие.

Она высовывает язык, я от души смеюсь, постепенно расслабляюсь. Я был бы рад видеть ее где угодно, не только на этой дурацкой вечеринке, но держу эти слова при себе. Пугать ее не входит в мои планы.

Сначала я прихожу к маме один.

Учитывая ее хрупкое состояние, важно не подвергать ее стрессу.

Она улыбается и обнимает меня крепче, чем обычно. Я вручаю ей свой подарок, она не может удержаться от смеха. Я купил ей подушку авокадо и еще несколько книг в мягкой обложке, все романтические, с большим количеством пуха.

Когда Ава увидела названия, она так громко зарычала, что я подумал, что она заставит меня поехать в книжный магазин и купить что-нибудь другое.

Она этого не сделала, но предупредила меня, что в следующий раз сама будет выбирать книги для моей мамы. Сказать, что я был ошеломлен, значит преуменьшить. Для меня очень важно, что она думает о том, чтобы снова навестить мою маму, и что она так заботится о человеке, которого никогда не видела.

— Ты выглядишь загадочно, Кольт. — Комментирует мама. — Может, ты что-то скрываешь от меня?

— Помнишь, ты говорила, что нужно взять с собой девушку, если она постоянно у меня на уме? Если она вызывает во мне такие сильные эмоции, что их трудно игнорировать?

Мама извиняюще улыбается и слегка качает головой.

— Прости, малыш. Нет, но я могу представить, как говорю это тебе. — Она похлопывает рукой по моему колену. — Она здесь?

— Да, и я хочу познакомить тебя с ней. Могу я пригласить ее войти?

— Конечно. — Мама вскакивает с кровати, выглядит взволнованной, заправляя волосы за уши, разглаживая ладонями платье. — Где твои манеры, Колтон? Ты здесь со мной уже целый час.

Я встаю и направляюсь к двери, не в силах скрыть улыбку.

— Ава.

Я открываю дверь и выглядываю наружу. Ава сидит на стуле с книгой в руках: Извращённая любовь. Читаю название и хмурюсь.

Думаю, мне нужно следить за тем, что она читает…

В моей голове всплывают слова Клэя, и мой член набухает в штанах. О, черт. Это определенно неподходящий момент.

— Заходи.

Она улыбается мне, прячет книгу в рюкзак и встает со стула. Ава подходит ко мне, и мы смотрим друг на друга в течение минуты. Не уверен, что кто-то из нас понимает, насколько важен этот момент, ведь я собираюсь поделиться с ней чем-то очень личным.

Отступаю в сторону, она проходит в комнату, задерживаясь у двери, чтобы подождать меня. Я присоединяюсь к ней, беру ее руку в свою, и мы движемся к маме. Ее глаза сверкают, на губах играет самая большая ухмылка, когда она окидывает взглядом Аву.

— Мама, это Ава. — Я говорю тихо, сердце гулко стучит в груди. — Ава, это моя мама, Эйвери.

— Очень приятно познакомиться, Эйвери.

Ава медленно отстраняется от меня и делает шаг вперед, протягивая руку. Мама вдыхает, и в моей голове мгновенно возникает тревога: что, если все это слишком для нее?

— Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой, Ава. — Мама придвигается ближе и коротко обнимает Аву. — Большое спасибо, что согласилась составить ему компанию, и мне очень жаль, что он заставил тебя ждать так долго. Мой сын сказал мне, что привез тебя, только сейчас.

— Все в порядке. Мы договорились, что я буду ждать его в коридоре. — Ава смотрит на меня через плечо. — Кроме того, я взяла с собой книгу, так что мне точно не было скучно.

— Что ты читаешь?

Мама садится на кровать, похлопывая ладонью по покрывалу. Ава присоединяется к ней, я остаюсь стоять.

— Она называется «Извращенная любовь». Это роман о лучшем друге брата, и пока что мне нравится каждая глава.

— Ты читаешь романы? Это мой любимый жанр.

— Я поняла это, как только увидела книги, которые тебе подарил Кольт. — Говорит Ава, и они обе улыбаются друг другу. — Можно я в следующий раз выберу тебе какую-нибудь? Не думаю, что одобряю его вкус.

— Это будет значить для меня все. — Мама сжимает руки Авы в своих, на ее лице появляется взволнованное выражение. — Я люблю своего сына, но он определенно ничего не смыслит в романтических романах.

— Эй! — Говорю я, подходя ближе,