девушка. — Пробормотал мой отец под нос. — У него почти нет времени на учебу, все свободное время он проводит на льду. Ни одна девушка не заменит хоккей в его сердце.

— Зависит от девушки. — Говорю я и замечаю, как глаза отца становятся круглыми. Я определенно не планировал говорить это вслух при всех. — Ава — моя подруга. Мы не встречаемся.

— Какая жалость. — Мурлычет Хелен, все еще улыбаясь, как Чеширский кот. — Тебе всегда нужны были любовь и ласка; жаль, что ты не можешь найти их с девушками своего возраста. Или моложе.

— Он прекрасно обходится без того, чтобы незнакомка указывала ему, что делать и что чувствовать. — Улыбка Хелен исчезает, как только слова Авы покидают ее рот. Затем она сосредотачивается на моем отце. — Я — Ава. Приятно познакомиться с вами, мистер Томпсон. Я так много слышала о вас…

Она выдерживает его взгляд, и ее лицо озаряет лучезарная улыбка.

— Еще бы. — Лениво говорит он, но глаза его выдают.

Он удивлен поведением Авы и ее выбором слов. Совершенно вызывающе и прямолинейно. Ее присутствие на вечеринке интригует его, потому что он знает: я бы никогда не пригласил ее, если бы она ничего для меня не значила.

— Приятно познакомиться, Ава.

— Кому-то не хватает манер, и…

Хелен шипит, но мой отец прерывает ее, протягивая ей свой пустой бокал. Какой хороший способ указать на ее место в его жизни: служанка.

— Спасибо, Хелен. Можешь идти и отдыхать. — Рычит он, она разворачивается и уходит от нас.

Она не пытается спорить с ним или отстаивать свою точку зрения. Она сразу же смирилась с его решением, когда он сказал ей, что не собирается признавать ее дочь своей, и попросил подписать тщательно подготовленное соглашение.

Поставив одну подпись, она оставила Хлою без права на какие-либо деньги моего отца, если только он сам не даст ей немного. Хелен получает алименты, но определенно могла бы получать и больше.

— Итак, Ава, расскажи мне о себе. Мой сын никогда никого не приводил с собой. Значит, ты — исключение.

— Потому что я такая.

Она ухмыляется моему отцу, и я вижу, как дергается его правый глаз.

О, Боже, эта вечеринка понравится мне гораздо больше, чем я думал.

Взять с собой Аву было лучшим решением.

Чем больше времени проходит, тем спокойнее я себя чувствую. Мы с Авой неразлучны, разговариваем с гостями, пробуем новые блюда. Часто я замечаю на себе взгляд отца, я знаю, что он наблюдает за нами. Улыбка на его лице пугает меня. Мне неприятно видеть его таким довольным собой, когда знаю, что случилось с мамой по его вине. Он разрушил ее жизнь, а сам продолжает жить как ни в чем не бывало. Так не должно быть.

— Ты не против, если я схожу в туалет? — Пробормотала мне на ухо Ава, и я кивнул, продолжая разговаривать с мистером Николсом.

Он один из самых давних партнеров моего отца, и он умный мужчина. Мне нравится с ним разговаривать, он делает все более интересным. Спорить с ним о ценах на нефть и о том, как они влияют на мировую экономику, всегда непросто. Он так много знает и не боится делиться своими знаниями.

Я часто задавался вопросом, как он может быть партнером моего отца, и, честно говоря, до сих пор задаюсь этим вопросом.

Трудно найти двух более разных людей, чем они.

— Твоя девушка великолепна, Колтон. — Говорит он мне с улыбкой, как только Ава отходит от нас.

Он выглядит взволнованным, как ребенок, и я сам начинаю ухмыляться. Моя девушка великолепна.

— Она идеальна. — Подтверждаю я, пряча руки в карманы.

Мои ладони вдруг начали потеть. Я намеренно не поправляю его.

Я твержу себе, что она не моя девушка, потому что его слова звучат для меня как музыка.

Хочу, чтобы она была моей, чтобы все об этом знали. Хочу быть с ней на виду.

Мы еще немного разговариваем, пока я не понимаю, что Авы нет уже очень долго.

— Мне нужно идти, мистер Николс.

— Конечно.

Мы пожимаем друг другу руки, и я ухожу от него, надеясь сразу же найти ее.

Впервые после маминой автокатастрофы я так долго оставался на вечеринке отца. И мне даже понравилось.

Все потому, что она была со мной, и теперь я не хочу ничего, кроме ее объятий. Она — мой спасательный круг, без нее я тону.

Я делаю еще один шаг вперед, и Ава преграждает мне путь. Первое, что я замечаю, — это ее глаза. Их цвет глубокий и бурный, в нем нет и намека на ее игривое настроение. Она старается этого не показывать, но по тому, как быстро поднимается и опускается ее грудь, я понимаю, что она злится. Хмурюсь, сведя брови. Что случилось в ванной?

— Я искала тебя.

— И я тебя искал. — Повторяю я и протягиваю ей руку. В ее глазах мелькает легкое сомнение, но она все равно позволяет мне взять ее руку в свою. Даже если она слабеет. Ее мысли где-то в другом месте, и если я уже что-то понял о ней, то знаю, что не смогу сделать ничего, чтобы заставить ее открыться, если она этого не захочет. — Готова вернуться в номер?

— Да. — Она улыбается, но фальшиво. Что, черт возьми, случилось с моей девочкой, пока ее не было? — Нам нужно попрощаться с твоим отцом?

— Нет. — Я поворачиваюсь, увлекая ее за собой. — Он должен быть счастлив, что я вообще согласился приехать. Он не заслуживает достойного прощания.

Когда она не произносит ни слова в ответ, по всему моему телу выступает холодный пот.

Я лишь надеюсь, что она поговорит со мной, потому что в противном случае я не буду иметь ни малейшего представления о том, как исправить то, что произошло.

Узнать правду о египетских пирамидах проще, чем расколоть Аву.

42. Твое наказание

Когда я направляюсь к раковине, мои шаги легки. Даже слегка покачиваюсь под тихую музыку, доносящуюся из главного зала. Мне здесь нравится, в основном потому, что я вижу, как Колтон улыбается и радуется.

Его отец — просто кошмар. Все, что я знала о нем, заставляло меня презирать его. Мне хотелось защитить от него сына. Или хотя бы показать этому претенциозному придурку, что он больше не властен над поступками своего сына. Что он никто. Донор спермы, как называет его Кольт.

Мистер Томпсон засыпал