садясь в кресло у окна. Они обе устремляют на меня свои взгляды, а затем искренне смеются. — Не помню, чтобы ты когда-нибудь жаловалась.

— У меня не было выбора, малыш.

Мама пожимает плечами и подмигивает Аве. Следующие пятнадцать минут они болтают о книгах, а я просто сижу в тишине, потрясенный до глубины души.

Понятия не имел, чего ожидать, когда решил взять Аву с собой, но, честно говоря, не мог представить, что все будет именно так.

Мы с Авой остаемся с мамой еще три часа, пока не приходит ее медсестра Бет, чтобы напомнить нам о часах посещения.

Пришло время уходить, хотя у меня нет никакого желания это делать. Мы прощаемся, Ава выходит из комнаты первой, но только после того, как мама обнимает ее очень долго и крепко.

Я подхожу ближе, обхватываю руками мамину талию, притягивая ее к своей груди, крепко прижимая к себе.

— Я буду очень скучать по тебе, мам.

— Я тоже, Кольт. Большое спасибо, что приехал ко мне, и спасибо, что взял с собой Аву. Наблюдать за вами вместе… это дает мне надежду, что ты не совершишь тех же ошибок, что я и твой отец, что ты никогда не причинишь боль человеку, которого любишь. — Я отстраняюсь и смотрю на нее, нахмурив брови. — То, как ты смотришь на нее, говорит само за себя, малыш. Ты любишь эту девушку.

— Она мне нравится. — Уточняю я, а мама лишь качает головой. Я сглатываю комок в горле, мне трудно сосредоточиться. — Я просто…

— Просто будь собой. Я уверена, что она тебе подходит. Назови это материнской интуицией. — Она встает на цыпочки и целует меня в щеку. — Счастливого Рождества, Колтон. Увидимся на следующей неделе.

— Счастливого Рождества, мам.

Я сжимаю ее в последний раз и отхожу.

Мои мысли разбегаются, когда я выхожу из комнаты. Я замечаю Аву и Бет в коридоре. Мои глаза прикованы к ней, она улыбается мне. Мне трудно понять, что все это значит.

Сегодняшний день превзошел все мои ожидания, но одно я знаю точно: я сказал Даксу правду. Я не отпущу его дочь.

41. Мы не встречаемся

— Как скажешь. — Пробурчал я, вставая с дивана.

Прошел месяц с тех пор, как закончились зимние каникулы, и уже почти наступило время для дурацкой вечеринки моего отца.

Это определенно не то, чего я с нетерпением ждал.

Я подхожу к окну и смотрю на улицу.

За окном моей квартиры тихо и спокойно. Небольшой ночной снегопад делает ее еще более красивой, напоминая мне о детстве. У меня возникает соблазн выйти на улицу, тем более что это может помочь успокоить мою раздраженную задницу. Мой отец выбрал самое неподходящее время, чтобы позвонить мне. Как он всегда делает.

— Не то, что я скажу, Колтон. — Похоже, он тоже теряет терпение. — Эта вечеринка должна быть идеальной.

— Тогда зачем я тебе нужен?

— Потому что этот бизнес однажды станет твоим.

— Почему? Разве я когда-нибудь проявлял хоть малейший интерес к нему? — Рявкнул я, прижимаясь лбом к прохладному стеклу, закрывая глаза. — Хелен гораздо лучший вариант. Она будет…

— Она всего лишь моя гребаная сотрудница, а ты — мой сын. О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ладно. — Я едва сдерживаюсь. — Выбирай Хлою. Она твоя дочь.

— Официально она не имеет права считаться моей наследницей. — Рычит он, я сжимаю челюсти. — Ее мать подписала все бумаги. Ты это знаешь. Все, что у меня есть, — твое.

— Надо было думать об этом, прежде чем обрюхатить свою секретаршу.

— Мою секретаршу, на которую ты, не очень тайно, пускал слюни? Мою секретаршу, которую ты тоже трахал?

И вот он снова начинает.

Всякий раз, когда его аргументы оказываются хлипкими или слабыми, он пытается свалить вину на меня, и это никогда не срабатывает.

— Я трахнул ее один раз. Это был худший секс в моей жизни. — Я поворачиваюсь и прислоняюсь к окну. — Я сказал, что приду на твою вечеринку. Сказал, что буду играть роль твоего идеального сына. Оставь меня в покое до тех пор.

— Кого ты планируешь привести? — Спрашивает он, тяжело дыша. Обычно мы продолжаем спорить, пока один из нас не прекратит разговор, но сегодня я не этого хочу. Даже если он выведет меня из себя. — Роуз сказала, что ты попросил ее добавить плюсик к твоему имени.

— Да. — Подтверждаю я, чувствуя, как мой телефон пикает от входящего сообщения.

Оно должно быть от Авы, но я не хочу проверять его сейчас. Не хочу смешивать свои счастливые эмоции с теми, которые вызывает мой отец.

— Кто она?

— Это неважно. Ты познакомишься с ней на следующей неделе.

— Мне нужно знать, что это за шлюха, которую ты собираешься привести на мою вечеринку…

— Еще раз назовешь ее так, ты никогда меня не увидишь. Я ясно выражаюсь?

Он молчит, и это заставляет меня улыбаться, невзирая на то, что меня чешутся кулаки. Мне так хочется врезать его по лицу. Этот человек думает, что имеет право обзывать ее, когда он самый большой жигало, которого я когда-либо встречал. Чертов лицемер.

— Не опаздывай. Это важно.

Затем мой отец наконец заканчивает разговор.

Я стою на месте, бездумно играя со своим телефоном, несколько раз подбрасывая его в воздух.

Он испортил мне настроение, как всегда. Теперь я ничего не хочу делать и никого не хочу видеть. Вздыхая, отталкиваюсь от окна и иду в ванную, оставив телефон на столе в гостиной.

Я хочу принять ванну, отмочить свое тело после тренировки и смыть отвращение, которое я испытываю к отцу. Тошно от того, как сильно он на меня влияет.

Как только ванна наполняется, я закрываю глаза и откидываюсь назад. Ощущения потрясающие, они опустошают мой разум и помогают расслабить больные мышцы. Вода горячая, а в квартире тихо.

Медленно засыпаю. Всего на несколько минут.

— Кольт?

Открываю глаза в полном недоумении и вижу Аву, сидящую на краю моей ванны.

На ней красный вязаный свитер и джинсы. Ее волосы собраны в высокий хвост, а щеки все еще немного покраснели от холода и ветра.

Откуда она взялась?

— Кто-нибудь говорил тебе, что засыпать в ванне опасно?

— Нет.

Я сажусь ровнее, пробегая глазами по ее красивому лицу.

С зимних каникул наши отношения сильно изменились.

У нее есть ключ от моей квартиры, она приходит ко мне, когда ей захочется.

Мы ни разу не поссорились, просто проводим время вместе и наслаждаемся обществом друг друга.

Она все еще говорит, что мы