Пятым в прошлый раз с ними был свояк корчмаря, он то всё добро и забирал.  А несколько дней назад к корчме новенький прибился, его велено было с собой взять. И этим пятым оказался бывший староста Ближнего, Степан. И как он в эту шайку только попал? Но с ним мы позже поговорим, сначала нужно с остальными разбойниками что-то решать.

По очереди переговорила с каждым из них, и везде рассказ повторился, с небольшими вариациями.  Все заняли денег у хозяина корчмы, у всех добро погорело и они попали в полную зависимость от этого человека.

Велела всех пленников накормить, да и самим поесть не мешало, дело уже к обеду, а у нас во рту маковой росинки не было.

В столовой долго обсуждали что  делать дальше.  Я предложила помочь нашим пленникам встать на путь исправления. Ведь они не по своей воле в разбойники попали. Даже Михайло заметил:  они старались не причинять никому особого вреда, просто, хватали, что под руку попадётся, и убегали. Возможно, именно поэтому ими ещё не заинтересовались местные власти.

Мы ещё долго обсуждали это предложение, спорили, взвешивали все за и против и, наконец , решили дать им шанс.

Вернувшись в казарму, собрали всех разбойников кроме Степана.

- Предлагаю вам два варианта: первое - мы сдаём вас властям, и уже они будут решать, что с вами делать дальше. Вариант второй: вы остаётесь на моих землях, получаете работу и кров. Мне, как раз, нужны люди на глиняном карьере. Жить пока будете во времянках, а если оправдаете доверие, построите себе новые дома.

- А наши семьи?

- К сожалению, у меня нет денег выкупить ваших близких, но мы  в любом случае постараемся их вызволить.

Бывший главарь разбойников глянул на своих товарищей, они согласно кивнули.

- Мы согласны на любые условия, только помогите вызволить наши семьи.

- Хорошо. Михайло, развяжите их. Радимир,  поставьте их на довольствие и отправьте в Горшечное, там рабочие руки, ох, как нужны! Вот, Сашко обрадуется!

- Я к ним пока двух человек с дружины приставлю.

Ответил Михайло.

- Само собой. Никто и не собирается их без присмотра оставлять!

Вот теперь дошла очередь и до бывшего старосты Ближнего. Не терпелось узнать - он то как в разбойники попал? По словам сельчан, добра, что он вывез, ему бы на всю жизнь хватило.

Всклокоченный и слегка помятый Степан смотрел на своих бывших соседей волком. Кормить его я не велела, сказала только воды дать. Никакой симпатии я к нему не испытывала.  Да и не верю, что он может встать на путь исправления.

- Да что с ним говорить, сдать его властям, и дело с концом! Что на него время тратить? - предложил Михайло.

И вот тогда Степан заговорил. Оказалось, он той памятной ночью, погрузив на три телеги весь скарб, полевыми дорогами отправился в соседнее поместье, где проживал жених его дочки.

Увидев привезённое добро, будущие родственнички приняли его очень приветливо  и через несколько дней справили свадебку. Вот только после свадьбы, молодые, забрав всё наворованное добро, попросили папеньку покинуть их дом. Мол, им и самим тесно.

Степан кинулся к новоявленным родственникам, то бишь к родителям жениха, теперь уже мужа дочери, те его даже слушать не стали, впустив вдогонку собак. Вот так  остался он и без дочери и без добра.

Поскитавшись по округе, вспомнил про знакомого корчмаря, у которого частенько останавливался в своих поездках в город. А тот сходу предложил ему вакантное место в банде разбойников.

Вот что тут скажешь? Как говорится, яблочко от яблоньки не далеко укатилось.  Дочка оказалась достойна своего папаши.

- Ладно, накормите его, и назад заприте. Потом придумаем, что с ним дальше делать!

Степана увели назад, под замок, пусть посидит, пока не решим, что с ним делать. Оставлять его на своих землях я однозначно не буду. Остаётся или отпустить - но не факт, что он снова не вернётся уже с настоящими головорезами, или сдать властям. Но это  означает в открытую заявить о себе, о недееспособности папеньки, а там или опекун или замуж. А очень не хочется.

Остаётся надеяться, что в голове у папеньки немного прояснится и его можно будет показать посторонним. Он до сих пор упорно ничего не мог вспомнить. В его памяти отложились только несколько самых счастливых лет, проведённых в этом доме вдвоём с Амелией. Даже Питера почему-то не помнил, хотя по рассказам нянюшки очень его любил.

Ладно, я подумаю об этом позже. Сейчас у нас на повестке дня: что делать с семьями бывших разбойников? Я ведь обещала их вызволить. И даже если бы не обещала, оставлять беззащитных женщин и детей во власти хозяина корчмы я не могла. Что будет с ними, когда он поймет, что посланные им на разбой мужчины не вернутся?

Подозвала Михайло, и поделилась  с ним своими мыслями.

- Если их вызволять, то это нужно делать не откладывая.

Он задумался.

- Сафрон!

Окликнул  он бывшего главаря разбойников.

- Расскажи-ка подробнее, где держат ваши семьи?

Семьи мужчин держали на дальнем хуторе, в котором за главного был как раз тот самый свояк корчмаря. Земли вокруг города не имели определённого хозяина, они принадлежали короне, и надзор за ними осуществлялся властями ближайшего города. Кстати тот самый лес, через который проходила дорога в город, тоже относилась к этим землям, а вот уже за рекой начинались частные владения.

А это значит, что пожаловаться можно только властям города, а это значит навлечь проверку и на себя.

А Сафрон продолжал рассказывать:

- Всех женщин и детей держат в одном доме, днём их выпускают работать на огородах и смотреть за скотиной, а на ночь запирают.

- Охрана есть?

Уточнил Михайло.

- Днём присматривают за ними хозяйские дочери, а вот ночью просто запирают на большой замок. Ключ есть только у хозяина.

- Значит незамеченными мы можем добраться до них только ночью. Сколько корчмарь будет ждать вашего возвращения?

- День-два, не больше. Бывало мы задерживались на два дня, но дольше -  никогда.

- Значит у нас есть ещё день в запасе. Сегодня до ночи мы уже не успеем, выходить будем поутру. Возьмём с собой четверых дружинников, ты пойдёшь с нами, будешь дорогу показывать!

Сафрон согласно кивнул.

- Я пойду с вами!

Оба мужчины удивлённо уставились на меня.

- Я помогу сделать всё тихо и быстро. Смотрите.

Я протянула руку в сторону одной из дверей, которых в казарме было несколько. По контуру двери пробежались искорки инея.

- Попробуйте открыть.

Предложила я мужчинам.