Затем Непейвода снова созвал репортеров в конференц-зале. Они вовсю отмечали свой успех в гостевых каютах — многие уже были навеселе.

— Еще одна сенсация, господин Посол? — со смехом произнес корреспондент «Си-Би-Эс» Джон Малапуго.

— С меня шампанское и икра, — отозвался Двунадесятый Дом. — Мы летим на Чипопо-Рао.

— Вы шутите? — не поверил ему Харальд Ош.

— Корабль делает второй прыжок.

— Это невозможно! Нам надо назад! У меня прямой эфир! — вскочив на ноги, наперебой орали репортеры.

— Я отправлю вас домой при первой возможности, — заверил Непейвода.

— Это похищение! Вы не имеете права!..

— Имею, — страшным скрипяще-шелестящим голосом вымолвил Двунадесятый Дом. Тысячи «мурашей», составляющих его лицо, на пару секунд перестроились в хищную клювастую морду. — Вы находитесь на суверенной территории ФФФукуараби. Вы пришли сюда по доброй воле и обязаны подчиняться нашим законам. И я не потерплю бунта на борту!

— Нам нужно сообщить начальству, — убавив обороты, потребовал Ош.

— Он прав, — поддержал его Джон Малапуго.

— Только по прибытии на Чипопо-Рао. Иначе по дороге нас атакуют.

Журналисты еще несколько минут продолжали грозить и упрашивать Непейводу, но он был непреклонен.

— Еще вопросы есть?

— А где же тогда шампанское? — разряжая напряжение, спросил Малапуго.

— В банкетном зале накрыты столы.

* * *

Пресс-конференция с посольского корабля транслировалась на сотни человеческих и не человеческих миров. На пару дней Платон стал самой популярной фигурой галактики.

По прибытии фффукуарабского корабля к Чипопо-Рао Рассольников попрощался с Непейводой. Они даже обнялись — впервые в жизни. Ходячий муравейник осторожно прижал друга к широкой груди. Археолог испытал странное ощущение, когда его щеки коснулись сотни прочно сцепившихся мурашей. В кои-то веки он был растроган.

— Смотри, не пропадай, — погрозил шевелящимся корявым пальцем Двунадесятый Дом. — Позванивай в Посольство.

— Нас будут слушать сто человек.

— Я дам тебе номер закрытой линии. — И Непейвода назвал Рассольникову двенадцатизначное число. Микрочип запомнит.

Вместе с Пустельгой и Кнутсеном Платон забрался в «Сынка»; маленький кораблик покинул грузовой трюм и направился к поверхности планеты. Вскоре «Сынок» совершил мягкую посадку на столичном космодроме.

Двунадесятый Дом Непейвода получил от археолога сообщение и вместе с репортерами и операторами тотчас отправился на Старую Землю. Он не был наказан Царским Советом планеты ФФФукуараби — тот, кто хоть в чем-то ущучит Лигу Миров, заслуживает награды. Впрочем, награждать Непейводу тоже не стали — уж больно своеволен и человеколюбив…

Прямо из здания звездного порта Платон по закрытой тахионной линии связался с посредником-журче-ней по имени Вакхуль, а затем, использовав нуль-передатчик, отправил артефакты по назначению. Через час на открытый им счет в местном филиале банка «Лионский межпланетный кредит» поступило девятнадцать миллионов кредитов.

Серый Лис и чичипата с помощью археолога перевели свою часть денег на секретные счета планеты Новая Швейцария. Пришло время прощаться — отныне их пути расходились.

— Мы еще встретимся, — на пороге банка сказала Пустельга.

Ее большие добрые глаза наполняла грусть. На миг археологу показалось, что в них стоят слезы. Но чичипата повернула голову, и Рассольников понял, что ошибся. Агенты первого разбора не плачут.

* * *

— Надеюсь, не в лучшем мире, — улыбнулся Платон. Пустельга быстро миновала вращающуюся прозрачную дверь и смешалась с уличной толпой.

— Я буду за тобой приглядывать, — пообещал Кнутсен.

Рассольников нисколько не сомневался.

— Люблю когда стоят за спиной и дышат— добродушно проворчал он и протянул археологу ладонь. Рукопожатие было крепким. На том они и расстались.

Активный коллоид — средство, используемое археологами для быстрой консервации найденных артефактов; создает своего рода дублирующий костяк ископаемого предмета; впоследствии коллоид испаряется, не оставляя следа.

Акулоид — устрашающего вида звездная акула, типичный персонаж застольных анекдотов и детских комиксов; иногда ее наделяют разумом; реально не существует.

Аламагордо — искусственная планета в системе Альдебарана, где с недавних пор расположена штаб-квартира Лиги Миров.

Андроид — интеллектуальный робот, которому придана форма человеческого тела (чаще всего слуга или солдат).

Аннигиляционная бомба — контейнер с антивеществом, которое хранится в сильнейшем магнитном поле; самое разрушительное оружие после Большого Доктора.

Антигравитатор — устройство, компенсирующее силу тяжести, используется как двигатель транспортных средств, спасательное средство или предмет обихода (конкретные виды: подвеска, подушка, гравикомпенсатор мебели и др.).

Апт (автономное плодовое тело) — короткоживущий разумный гриб с планеты Мицелий-6 и других миров, оккупированных Великим Мицелием.

Археолог черный — первоначально: специалист по нелегальным раскопкам, чаще всего — кладоискатель; теперь так называют и всех вольных археологов, работающих по заказу коммерческих фирм и частных лиц.

«Археология Внеземелья» и «История Второй Конкисты» —сайты галактической Сети (Интернета).

Архивист черный — специалист по добыванию засекреченной или утраченной информации.

Атомноупакованные детали — многократно уменьшенные в размере детали (за счет сокращения межъядерных расстояний); этот же способ используется для уменьшения самых разных предметов.

Балалай — планета, населенная земными колонистами; ее головоногие аборигены вымерли миллион лет назад, оставив после себя хорошо сохранившиеся некрополи и другие артефакты.

Бахчисарай — одна из планет, где живут бродячие джунгли (проглы зеленые); обладает чрезвычайно агрессивной биосферой.

Бахчисарайский богомол — высокоразвитое хищное насекомое, из личинок которого в древности выращивали наемных убийц-берсерков.

Беговая жаба-оборотень, каракатица-джабраил, курлык, пальма-опахало, ползучая лиана, прыгунец, псевдовервольф, совин, топотунчик, электрическая цикада — обитатели экзотической планеты Великий Лес.

Биоблокада — абсолютный иммунитет к чужеродным для организма вирусам и бактериям; прививка биоблокады — обязательное условие посещения иных миров.

Биозаменитель человека — биокукла, полностью копирующая конкретного человека (создаются по образу и подобию умерших родственников или объектов поклонения).