2 августа власти РЮА начали эвакуацию в Северную Осетию женщин и детей. Всего, по данным организации «Мемориал», республику до начала военных действий успели покинуть около 17 тысяч человек.

Утром 7 августа в грузинских СМИ появилась информация о том, что южноосетинский лидер Эдуард Кокойты покинул столицу и приготовился руководить масштабными боевыми действиями из Джавы, куда уже прибыли отряды добровольцев из России. Во второй половине дня президент Грузии Михаил Саакашвили приказал грузинским военным в одностороннем порядке прекратить огонь. Затем по телевидению показали обращение грузинского лидера, в котором он согласился на переговоры в любом формате и предложил России стать гарантом максимально широкой автономии Южной Осетии в составе Грузии.

Командующий Смешанными силами по поддержанию мира (ССПМ) в зоне грузино-осетинского конфликта Марат Кулахметов заявил, что стороны прекратили огонь, однако по утверждению грузинской стороны после заявления Саакашвили огонь по грузинским селам со стороны Южной Осетии резко усилился. Телекомпания «Рустави 2» сообщила о десяти погибших гражданах Грузии.

В 23 ч. 30 мин. грузинская артиллерия открыла шквальный огонь по Цхинвалу. Командующий ССПМ Марат Кулахметов заявил о начале войны.

Ночью, в 1 ч. 30 мин., грузинское телевидение объявило, что в Южной Осетии началась операция «по восстановлению конституционного порядка в Цхинвальском районе Грузии… Потерь среди грузинских военных нет».

Саакашвили удачно выбрал время наступления – в день открытия летней Олимпиады в Пекине. В Тбилиси надеялись, что Олимпиада отвлечет внимание СМИ всего мира от войны в Закавказье.

Вскоре после полуночи 8 августа по Цхинвалу нанесла удар грузинская авиация, и началось наступление пехоты. Одновременно были атакованы осетинские села по всему региону.

Артиллерийский огонь и бомбардировки с воздуха привели к разрушению десятков зданий в частном и общественном секторах жилой застройки. В десятках других строений возникли пожары. Огнем артиллерии в Цхинвале была разрушена Югоосетинская республиканская клиническая больница. Пылало здание университета, расположенное рядом со штабом миротворцев. Штурмовиком Су-25 был разбомблен офис наблюдателей ОБСЕ, так что действующий председатель ОБСЕ Александр Стубб выразил по этому поводу протест. По сообщениям очевидцев, пожарная и медицинская службы не имели возможности оказать даже минимальную помощь пострадавшим.

Артиллерия била не только с собственно грузинской территории, но и из грузинских селений, расположенных на территории Южной Осетии к северу от Цхинвала, куда, невзирая на достигнутые ранее договоренности, грузины ввели свои части.

В 4 часа утра 8 августа Россия потребовала экстренного созыва заседания Совета Безопасности ООН и подняла по тревоге части 58-й армии Северокавказского военного округа. Тревогу объявили и в Абхазии. Утром 8 августа официальные представители южноосетинского руководства заявили о двух погибших в результате ночного обстрела, позже эта цифра увеличилась до пятнадцати.

В 11 часов 8 августа утра Михаил Саакашвили заявил, что бои идут в центре Цхинвала. К столице непризнанной республики выдвинулись осетинские формирования из Джавы. Вскоре появились сообщения, что российские самолеты атакуют цели в Грузии. «Рустави 2» сообщила о том, что грузинские ПВО сбили один российский самолет. В МИД РФ назвали эту информацию «бредом». Минобороны России также опровергло слухи о потере самолета. Любопытно, что через несколько дней российские СМИ объявили, что 8 августа грузины сбили четыре российских самолета – три штурмовика Су-25 и один тяжелый бомбардировщик Ту-22М3. Последний, видимо, занимался разведкой или радиоэлектронной борьбой. По сообщениям российских СМИ, вечером 8 августа российская авиация бомбила военный аэродром в Марнеули на юго-западе Грузии, повредив взлетно-посадочную полосу. Бомбежкам подверглась и военная база в Вазиани, а также объекты в городах Гори и Карели.

Сразу оговорюсь, я пишу исключительно по сообщениям российских и грузинских СМИ. И те и другие отчаянно врали в течение всего конфликта. США с помощью космических средств разведки, данных загоризонтных РЛС, путем радиоперехвата и другими способами имели достаточно много информации о конфликте, но не спешили предавать ее гласности.

В первых числах сентября 2008 г. российские СМИ практически перестали поставлять новую информацию из Закавказья, а авторы немногочисленных статей лишь пережевывают факты, появившиеся в СМИ в августе. Так что остается лишь принести извинения читателю за возможные неточности, невольно допущенные мной в этой книге. Пусть мои критики представят себе автора, который писал бы историю Великой Отечественной вой-ны исключительно по сводкам Совинформбюро и сообщениям министерства пропаганды рейха.

Около 3 ч. 30 мин. утра 8 августа, после окончания артподготовки, началось наступление грузинских войск на Цхинвал. К этому времени грузинское командование уже объявило о взятии осетинских сел Мугути, Дидмуха и Дмениси. С южной стороны, с грузинской территории, в 6 часов утра в Цхинвал вошли танки, поддерживаемые подразделениями 2-й пехотной бригады грузинской армии. Западнее Цхинвала грузинские войска пытались продвинуться на север и овладеть селением Тбети, чтобы перерезать окружное шоссе – единственную действующую коммуникацию, соединяющую район Цхинвала с Рокским тоннелем на севере.

К юго-западу от города грузинские части атаковали селение Хетагурово (Цунар). Захватив его, грузины рассчитывали расширить полосу наступления и сразу на нескольких участках выйти к Зарской дороге.

«В Хетагурово и других захваченных осетинских селах грузинские солдаты устроили настоящую резню. Дома осетин давились танками вместе с укрывающимися в них людьми. Беженцы впоследствии рассказывали российскому премьер-министру Владимиру Путину, что в Знаурском районе в одном из сел грузины заживо сожгли в одном из домов несколько девушек: „Они согнали их как скот, закрыли в доме и подожгли, мы видели, как танк в другом месте проехал по старой женщине, убегавшей вместе с двумя детьми, видели, как зарезали полуторагодовалого ребенка“»[114].

Из сообщения Министерства обороны Российской Федерации от 8 августа 2008 г.: «В 08: 20–08: 30 грузинские ВВС нанесли авиационные удары по военным городкам миротворцев. Около 11: 00 грузинские подразделения захватили миротворческие городки „Северный“ и „Южный“».

В Пекине на открытии Олимпийских игр премьер Путин на встрече с президентом Казахстана Нурсултаном Назарбаевым заявил, что атаки Грузии «будут вызывать ответные действия». К полудню через Рокский тоннель в Южную Осетию вошли три батальонные тактические группы из состава 429-го и 503-го мотострелковых полков 19-й мотострелковой дивизии и 135-го отдельного мотострелкового полка 58-й армии Северокавказского военного округа, которые развернулись в боевые порядки в районах Джава и Гуфта. Попытки грузинской стороны блокировать их продвижение, разбомбив мост в районе Джавы, оказались не-удачными. По всему Цхинвалу тем временем шли бои.