– Игорь, ты извини за то, что я…

– Проехали, Алина. Просто пойми, мне нет причин тебе врать. Совершенно никаких.

– Артур прибегал в клуб. Сказал, что ты забрал все свои вещи и оружие, – глядя на него с надеждой и обидой, произнесла девушка.

Угу. Артур, старший из пацанов, попал сюда месяцев восемь назад. Ему четырнадцать, но характер малость подкачал. Лена скрутила его в бараний рог и понукает как хочет. Хотя, похоже, причина в том, что она ему нравится. Игорь редко ошибался в этом плане.

– Алиночка, как бы это ни выглядело со стороны, на деле все не так, – обнимая девушку и целуя в темечко, заверил Игорь.

– Но что-то это значит? И эта тревога…

– Девочка моя, я все тебе объясню.

– Когда?

– Завтра… Мм… Завтра вечером. Да. К этому времени мы уже должны будем управиться.

– Я надеюсь, что это действительно так.

– Именно так, и никак иначе. – Игорь ободряюще встряхнул ее за плечи.

В этот момент из дома выскочил Волк с заброшенным на спину рюкзаком и карабином в руке. Следом за ним появилась всполошившаяся Хана, осенившая его в спину святым кругом.

Всех местных земные священники берут в оборот, чтобы обратить в веру мужей. Некоторые соглашаются на это, другие противятся. Нет, если бы их супруги сами искренне верили в Бога, тогда еще ладно. Но тут-то дело такое, что вроде как и верят, и кресты носят, но в то же время икон в доме нет, в церковь не ходят, слова божьего не знают. А ведь хватает еще и тех, кто открыто заявляет – Бога нет. Ну и о каком повальном перекрещивании может идти речь?

К примеру, Игорь в Бога верит. Но в церкви гость нечастый. И это еще мягко сказано. Антон – тот тоже позиционирует себя верующим, но считает, что попы ему для этого совершенно не нужны. Главное – это то, что у него в сердце. Не хочет Хана креститься, предпочитая святой круг? Ну и пусть ее. Главное, что она верит. В какую веру обращать детей? Пусть для начала народятся. А там определятся.

– Все, родная, извини, но времени у нас в обрез.

– Игорь! – Девушка повисла у него на плечах.

– Малыш, мне теперь угнездиться у тебя под юбкой? – прижимая ее к себе и поглаживая по спине, поинтересовался он.

– Я боюсь.

– Это нормально, Алина. Как и то, что мужчина должен защищать свою женщину и свой дом. Именно этим мы сейчас и занимаемся. Ты ведешь хозяйство и дела, мы помогаем в меру сил и осуществляем защиту. Помнишь?

– Прости, – шмыгнув носом, произнесла девушка.

Потом сжала его лицо в ладонях, взглянула в глаза, блестящие в слабом отсвете уличного фонаря, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы. Ну и Игорь, разумеется, не стоял истуканом, а ответил, с силой прижав ее к себе.

Хм. Он, наверное, какой-то ненормальный. Вот кто скажет, с какого перепуга ему на ум пришли строки из песни: «Дан приказ: ему – на запад, ей – в другую сторону»? Ну вот подумать же больше не о чем.

На место выдвинулись еще затемно. Тянуть не было никакого смысла. Мало ли в какой момент помощница Болотина может поднять шум. А там благодаря телеграфу разлетится весть по поселкам и заставам. Опять же, Вене ведь веры нет. Он вполне мог и обмануть. Вот так отпустишь его – и получишь на голову неприятности.

Иное дело, если удастся накрыть банду. Тогда Болотина можно будет выставить в роли героя, который выследил бандитов и вместе с командой Шамана покарал негодников. А что? Вполне себе вариант. При таком раскладе и волки сыты, и овцы целы.

Конечно, иметь за спиной затаившего обиду сутенера – идея не из лучших, но это меньшее из зол. Что же до самого Вени, эту проблему можно будет решить и позже. Радикально или как поумнее, над этим еще предстоит подумать. Потом. Сейчас это несколько преждевременно.

До места добирались, минуя дороги. Желания ручкаться с пограничниками никакого. И в Невьянске уже мог подняться переполох, и сами пленники могли шумнуть на заставе. А если ехать по тракту, то ее никак не миновать. Вот и решил Игорь двинуться путем, который они проделали буквально несколько дней назад.

Границу миновали на рассвете, по счастью, не столкнувшись с секретами. Вот так вот. Не Союз Советских Социалистических Республик с его границами на замке. Это там нужно было на пупе извернуться, чтобы проникнуть за кордон. Тут все куда проще.

Правда, горцы, как и кочевники, все же предпочитают держаться от княжества подальше. У невьянцев дурная привычка давать разбойникам по сусалам и, вцепившись в холку, трепать налетчиков до последнего. Вот так соберется в набег несколько родов, а обратно вернутся только единицы. Так что они выбирают дикую территорию и подальше от границы.

– Значит, здесь будет встреча, – оглядываясь окрест, скорее констатировал, чем поинтересовался, Игорь.

– Здесь, – все же подтвердил Болотин.

Руки связаны. Но зато теперь не за спиной, а спереди, да и веревка не затянута сильно. Так, чтобы не перекрывало кровоток. Досталось им, пока группа не собралась вся вместе. Пришлось даже в пути и вовсе не связывать. Разве только плотно опекать.

Место ничего примечательного собой не представляло. Речка Серебрянка, берущая начало в Лебедином озере, катила свои воды до озера Тихого. Довольно глубокий поток шириной метров тридцать. Течение, практически незаметное глазу. Но это скорее из-за ровного речного дна. Если бросить щепку, то она довольно резво поплывет на запад.

Название такое реке дали попаданцы из первых волн. Тогда у них еще процветало коллективное хозяйствование. Частные предприятия пошли значительно позже. На берегу этой речки как-то нашли горку серебряных монет. Но, как оказалось, это всего лишь верхушка айсберга. При последующих раскопках обнаружились практически истлевшие останки повозки и бочонков. Монет тогда извлекли чуть не на две сотни килограммов. Вот и дали название.

Вокруг открытая степная равнина, но вдоль обоих берегов в среднем метров на сто заросли деревьев. А уж какой густой подлесок, так и вовсе песня. Парни уже успели обследовать этот участок и ничего подозрительного не обнаружили.

Не больше получаса как поднялось солнце. Роса еще не испарилась. Впрочем, скоро и не испарится. Середина сентября как-никак. Летний зной уже остался в прошлом. Н-да. Зато солнце ласковое, и дышится легко. Ну, это если не катить на авто по дороге, вздымая шлейф пыли. Но они сюда приехали как раз не по дороге.

– Раньше тут обмен уже делали? – спросил о насущном Игорь.

– Делали, – подтвердил Болотин. – Вон там, на левом берегу ручья, за кустами имеется полянка. Вот туда мы и подъезжали.

– А они откуда появлялись? Не с того берега?

– Нет. Они подъезжали на повозке вон оттуда. – Болотин указал на восток.

– Там, на берегу Лебединого, вроде как пустошь имеется?