– Правильно. Подозреваю, что они как раз где-то на ней и обитают. Невьянцам и вольным хуторянам там делать нечего. Еще первые поселенцы растащили все, что только возможно. Остались лишь каменные руины. Местные просто избегают приближаться к пустошам. Вот и свили себе гнездо.

– Логово, – не согласился Игорь.

– Да хоть нору, не суть важно, – пожал плечами Болотин.

– Согласен. Не важно, – всматриваясь в том направлении, откуда предположительно должны появиться бандиты, задумчиво произнес Игорь. – А сколько их обычно бывает?

– Всегда трое, а девок не больше десятка. В этот раз написали, что будет шесть.

– А как вы вдвоем управлялись?

– А чего с ними управляться? Они же связанные. Да еще и с мешками на головах, чтобы не могли понять, куда и откуда их привели. Тут и один управится. Вопрос только в безопасности. У нас с Кирей «гатлинг» даже на повозке был, да и до границы недалеко. Ну и трое вооруженных бойцов не тянут на объект для поживы. Тут ведь войны нет, один сплошной грабеж на большой дороге. Попробовали подловить. Не вышло. Постреляли малость для острастки да разошлись краями. До следующего раза.

– Если не поступил хорошо оплаченный заказ, – с язвинкой дополнил Игорь.

В ответ Болотин сокрушенно пожал плечами, как человек, уставший доказывать обратное. Ну-ну. Пой, ласточка, пой. Бородин же наивный, как ребенок, будет верить всему, что ни скажешь. Только завтра приходи, сегодня как-то недосуг.

– Что скажешь, Волк? – Шаман бросил взгляд на своего напарника.

– Я вот думаю, а они по реке не пойдут?

– Это вряд ли, – покачал головой Бородин. – Там они совершенно открыты. Даже залечь негде. Борта лодки легко простреливаются. Земля все же куда надежнее.

– Тогда предлагаю брать их на подходе. Пока они не вошли в зеленку. Найти высокое дерево, чтобы как на ладони, и расстрелять.

– Не все глупость. Но в следующий раз хорошенько подумай и только потом выдавай подобные предположения. С тем, что нужно брать на подходе, согласен. Потому что гоняться за ними по кустам – то еще удовольствие. Да и опасно. А насчет деревьев… Посмотри, как их раскачивает ветер.

– Хм. Ну, тогда вон тот курган. От вершины до леска метров полтораста. Дистанция плевая. Даже для БК не проблема. И обзор получится хороший. Засядем там и расстреляем, как в тире.

– Опять глупость говоришь. Где в первую очередь станут искать стрелка? Именно что на вершине. А значит, позицию нужно занимать чуть выше середины склона.

– Но тогда обзор меньше, а им укрыться будет проще.

– Правильно. Поэтому диспозиция такая. Я с БК располагаюсь на склоне. Ты и Ворот за деревьями, но не дальше во-он той сухой сосны, чтобы не угодить в мой сектор обстрела. Ну и я, соответственно, не попаду в ваш.

– То есть ты будешь стрелять справа, а мы с фронта и по левому флангу.

– Правильно. Первый выстрел мой. Как только свалю одного из них, тут же вступайте в дело.

– Понял.

– Сделаем, – поддержал товарища Ворот.

– А я? – недоумевающе поинтересовался Руль.

– А ты будешь на полянке присматривать за нашими компаньонами, – резюмировал Игорь.

– Но…

– Все, Руль. Тем более что ты так и не озаботился «лешим». Ну как ты будешь маскироваться? Веточками?

– Ясно, – разочарованно произнес парень.

Надо же. Вроде никогда не отличался особой воинственностью, а туда же. Не иначе как это дело заразное. Впрочем, Игорю только на руку. Смущало лишь то обстоятельство, что Руль женат и ожидает прибавления в семействе. Да и до свадьбы Волка не так чтобы долго.

Но, с другой стороны, он ведь их силком не держит. А коль скоро так, то и думать о них стоит как о бойцах. Тем более что он делает все от него зависящее, дабы они выжили в бою, а не сложили головы. Каждый имеет право выбора. Они выбрали. И все. Хватит об этом.

Загнали грузовик в лесок и поспешили каждый занять свою позицию. Мало ли что уговорились встретиться в полдень. Могут приехать и раньше. Все же, как ни крути, а речь о тысяче двухстах рублях. При рачительном подходе весьма серьезная сумма, даже для крупного хутора. Хм. Для крестьянского хутора, вообще-то, заоблачная.

Как и намеревался, Игорь устроился на склоне кургана. Причем проигнорировав редкие кусты. Вот невысокие заросли бурьяна его привлекли. Тут можно было оставаться совершенно незаметным. А если воткнуть в его «лешака» еще и какое-то количество травы, то и с двух шагов не различишь.

Ну что тут скажешь. Позицию он занял хорошую во всех отношениях. Правда, по прошествии времени вдруг осознал, что никакое оружие или маскировка не сделают из него снайпера. Одно дело – красться в готовности вступить в бой или нанести внезапный удар. И совсем другое – ждать.

Уже через час ему вдруг захотелось по малой нужде. А ведь перед тем как засесть, он облегчился. Хорошо парням. Они скрываются за деревьями, а потому могут себе позволить небольшие вольности. Он же торчит на открытом месте, как чирей на заднице. Если у бандитов хотя бы самую малость развит инстинкт самосохранения, то прежде чем выйти на ровное место, они как минимум осмотрят его. И по закону подлости это обязательно случится в самый неподходящий момент.

Когда солнце начало-таки припекать и под накидкой стало жарко, пришел черед мелких тварей. И ведь специально осмотрелся, чтобы не оказаться на муравейнике. Но, как выяснилось, помимо этого страшного врага снайпера есть еще великое множество всевозможных букашек-таракашек, так и норовящих излазать его тело вдоль и поперек. Причем не спасала даже плотная одежда.

Парочка прорвалась сквозь эту преграду и теперь обследовала новую территорию. Про оккупировавших лицо и говорить нечего. Вот так вот. Когда движешься, еще туда-сюда, живность на голых участках кожи особо не задерживается. Но стоило сесть в засаду, как отсутствие противомоскитной сетки тут же сказалось.

Потом начало затекать тело. Поначалу с этим еще удавалось бороться, попеременно напрягая мышцы. Но у этих полумер есть некий предел, который теперь давал о себе знать. Да снайперам нужно давать «героев» не за количество уничтоженных вражеских солдат, а за одно их терпение и выдержку!

К примеру, Бородин сейчас был готов порвать всех бандитов скопом. Только появись эти сволочи! Он не видел этих людей, но уже ненавидел до дрожи. Пришлось отвлекаться мыслями о чем-то приятном. Например, вспоминая…

Нет. Вспоминать оставшуюся на Земле семью и обоих своих сыновей, от первого и второго брака, оказалось дурной затеей. Потому как злиться он начинал еще сильнее, но теперь уже на кукловодов. С одной стороны, Игорю тут нравилось. Но с другой – это ведь было не его решение. Бородина сунули сюда насильно, помимо его воли.

А вот мысли об Алине куда приятнее. В какой-то момент он даже поймал себя на том, что улыбается. В ту же копилку легли воспоминания об их поездках и о том, как он всячески избегал близкого общения с вдовами-аборигенками. Надо сказать, выглядело это и впрямь забавно. Но что он мог поделать, если в какой-то момент заметил, что Алине не нравятся их домогательства? Ага. Она тогда была как собака на сене.