– Я Орловский.

Посыльный еще раз скользнул взглядом по погонам и орденам и с сомнением качнул головой:

– Гражданин Шнайдер сказал, что Орловский – солдат.

– У Шнайдера не совсем точная информация, – невольно усмехнулся Георгий. – Что приказал передать Яков? Где он сам?

– Шнайдер пошел отбивать у бандитов вокзал, а нашему отряду велел прийти вам на помощь.

Что-то смущало Орловского, не позволяло принять слова мужчины на веру. Поневоле пришлось задуматься, понять, где скрыта неведомая странность.

И тут как обожгло:

– Как прошли? В том месте недавно была банда.

– Так нету там сейчас никого, – моргнул посыльный. – И на соседних улочках тоже. Одни убитые.

– Никого? – переспросил Георгий.

– Пусто. Должно быть, отошли. Получили по зубам и отправились город грабить.

Люди умные в таких случаях оставляют заслон, но кто их, бандитов, знает? К тому же фамилию Георгия не знал в городе практически никто. Один лишь Шнайдер, да этот, как его, Трофим. Следовательно, подвох с этой стороны исключается.

И все-таки не нравилась Орловскому неожиданная помощь, ох, не нравилась!

Он взглянул в плохо видимое во тьме лицо парламентера. Вроде никаких странностей. Мужчина как мужчина. Держит себя несколько независимо, однако не военный. Яшка говорил, что отряды составлены из людей идейных, преданных революции.

Ладно. Ведь никто не заставляет сливать солдат с этим отребьем. Можно оставить прибывших охранять правительственную резиденцию, а самому с запасными потихоньку пробиваться к юнкерам. Вместе сил сразу станет больше. Да и Мандрыка, похоже, вояка истинный. Город он знает, вот пусть и командует.

Приняв это решение, Орловский заметно повеселел:

– Хорошо. Веди отряд сюда.

Посыльный, как и прежде, пригнувшись, побежал назад.

Георгий обвел неторопливым взглядом столпившихся в фойе солдат, осуждающе вздохнул над подобной вольностью и распорядился:

– Синельникова ко мне! И недавнего перебежчика тоже.

Унтер появился практически сразу, вытянулся, ожидая приказаний.

– Приготовиться к смене. Сдадим резиденцию вновь прибывшим, а сами двинемся на помощь юнкерам.

Конечно, юнкеров многие солдаты не жаловали. Да жалуй не жалуй, все равно естественные союзники. Гораздо более надежные, чем те из друзей-приятелей, которые за всю ночь носа не высунули из казарм.

Сверх того, оставаться на одном месте не хотелось. Что такое оборона? Это когда сидишь и ждешь нападения. Если кто-то проверенный охраняет фланги, еще ничего, но в окружении…

Нет! Двигаться куда лучше!

– Раненых куда девать, господин подполковник? – осведомился Синельников.

Положительно, унтер нравился Георгию все больше и больше.

– Раненых оставляем здесь. Как только положение немного нормализуется, пришлем врачей и переправим в госпиталь.

По нынешним временам можно было ждать возражений, однако авторитет Орловского был велик, да и каждый понимал, что таскать раненых одинаково плохо и для них, и для тех, кто их понесет.

Унтер ушел выполнять приказание. Практически сразу в фойе стали стекаться солдаты. При этом многие явились сюда благодаря невесть как распространившимся слухам. Обычное дело.

– А где Петрович? – спросил Орловский у Курицына.

– Да вот же он! – кивнул солдат на только что появившегося и спешащего к ним приятеля.

Почти одновременно входная дверь отворилась, и внутрь стали входить разномастно одетые бойцы Шнайдера.

Их было на удивление много. Настолько, что и половины с успехом бы хватило для удержания любого объекта в городе.

Впереди шел высокий мужчина с вытянутым, словно лошадиным, лицом. Он сразу огляделся и шагнул к стоявшему чуть в стороне Орловскому.

Что-то в чертах командира показалось Георгию смутно знакомым. Словно они уже виделись, но то ли очень давно, то ли вскользь.

Вспоминать Орловский не стал. Мало ли кого и когда он видел!

Зато напрягся рядом Степан Петрович, и Георгий невольно скосил на него глаза.

Недавний хозяин выглядел изумленным и испуганным одновременно. Он явно силился сказать нечто важное, только никак не мог справиться с непослушным языком.

Да что это с ним?! Или знакомого встретил? Но откуда у бывшего солдата знакомые, при виде которых бросает в дрожь?

Орловский повернулся к прибывшему командиру. Нет, где-то он его определенно видел, причем на мгновение. Хотя в полутьме и не разобрать…

– С кем… – начал было подполковник и не окончил.

Глупо задавать общепринятый вопрос одному из тех, кто ни в грош не ставит честь и всего, что пусть косвенно связано с этим понятием.

– Командир отряда по борьбе с контрреволюцией… – твердо с прибалтийским акцентом заговорил прибывший.

При звуке его голоса что-то вновь забрезжило в памяти.

– Это Янис… – прерывая говорившего, выдавил из себя Степан Петрович.

Глаза командира полыхнули знакомым красноватым блеском. Георгию сразу вспомнилась Рудня, несчастные пассажиры, из-за собственной трусости послушные воле бандитов, слова пленного об ожидающей их судьбе…

Разбираться, что и как, не было времени. Янис стоял в двух шагах от Орловского, его люди успели заполнить почти все пространство, перемешаться с солдатами.

Винтовка висела у Георгия на плече, да и какой в ней толк в подобной толчее? Кобура с маузером была закрыта, про кольт в кармане Орловский даже не вспомнил. Лишь стоял, понимая, что исправить ничего уже нельзя и это последняя ошибка.

Все словно застыло. На каждое пустяковое движение у людей уходило столько времени, что его с запасом хватило бы на разработку самой сложной операции, да вот, не думалось…

Губы Яниса стали медленно расплываться в зловещем оскале. Под ними обнажились не по-человечески длинные клыки. Правая рука латыша стала тихонько подниматься для удара, только заканчивалась рука не кистью, а, скорее, звериной лапой с вытянутыми острыми когтями…

Это было похоже на кошмарный сон. И, как в кошмарном сне, не слушались мышцы. Орловский неподвижно стоял и смотрел на двинувшееся к нему чудовище, еще несколько секунд назад игравшее роль командира.

Конец! Пришедшее на ум слово было пронзительно ясным, но даже оно не заставило Георгия сдвинуться с места.

А в следующий миг Яниса заслонила чья-то широкая спина, и время сразу пошло в прежнем темпе.

Теперь Орловский не мог видеть своего врага. Зато он мгновенно понял бросок Степана Петровича, пытавшегося прикрыть его своим телом.

Зачем?!