— Как вас сюда занесло? — прозвучал следующий вопрос.

— Бежим от Лиги, — пожала девушка плечами. Что ж не озвучить очевидное? Да и не хотелось ей, чтобы этот псионик лез в светлую голову её брата.

— Не часто кому-то из нас удаётся убраться из этого дурдома куда подальше. Как это удалось тебе?

— Брат вытащил… — в общих чертах она рассказала их историю с Эдвардом.

— М-м-м-м, эксперименты на людях, как много в этом сочетании слов, — протянул собеседник после её рассказа. — Ты там, кажется, что-то хотела получить. Есть работа для вас с братом, цена вопроса: свобода и два билета на сто световых лет отсюда в любую сторону. Интересует?

— И что такого для этого нужно сделать? Отработать на тебя десять лет за еду?

— Мне даже с доплатой не нужны подчинённые с сомнительной лояльностью, особенно мозголазы, — фыркнул собеседник. — Но вот та информация, которой вы владеете с братом, интересна. На раздумья вам сутки, после нашего разговора посидите в одной камере и покумекайте на две головы. Как что-то надумаете — скажите охране. Если да, то вас ко мне отвезут. Если нет, то крутитесь сами.

— Прям так и отвезут? Мы вообще-то за решетку попали, — с недоверием произнесла Анна-Мария.

— Здесь, как и во многих других местах нашей замечательной галактики, очень многое решают деньги и связи, — равнодушно ответил короткостриженый мужчина. — Даже все данные о вашем задержании подотрут, вплоть до записей с камер в городе.

— Не маловато ли ты нам тогда предлагаешь, если имеешь такие деньги и возможности?

— Не наглей, — цыкнул собеседник. — Я ведь могу и бесплатно из вас всё выбить. Или небесплатно сдать вас в Лигу, заодно немножко улучшив отношение к себе у её компетентных органов. А ещё могу просто дать вам денег, но связи, чтоб подчистить информацию, придётся искать самим. Как тебе последний вариант?

— Да поняла я, — фыркнула девушка, очередная фраза которой только сделала ситуацию хуже. В том, что человек, легко превозмогший её атаку на разум, сможет покопаться уже в её голове, Анна-Мария не сомневалась. В том, что разум Эдварда для такого псионика и вовсе что открытая книга — сомнений было ещё меньше. — Мы посоветуемся с братом.

— Вот и славно, — кивнул собеседник и вышел. Через несколько секунд зашёл охранник, чтобы проводить её до новой камеры, которую, наверно, можно было бы назвать элитной. По крайней мере, вместо узкой шконки с тонким матрасом там стояли две вполне приличные кровати.

Предстоял тяжёлый разговор с братом, учитывая, что они, похоже, влипают, а может и уже влипли в мутную историю. Но по крайней мере человек, с которым она разговаривала, был не из числа ищеек из Лиги. Иначе её скорее всего уже бы вырубили, накачали снотворным и транспортировали к кораблю на родину.

Глава 29

Все-таки эти электронные письма — не очень-то удобная штука! Чтобы сжечь в камине — все время приходится распечатывать.

Юлия Руденко

Мы с Ал’‎То сидели в его кабинете на мягких креслах. Интерьер его дома в основном был представлен тёмным деревом, под нами были мягкие и удобные кресла, обтянутые коричневой кожей. На полу был ковёр с каким-то концентрическим узором. В руке я держал бокал с красным вином из Лиги, возможно, с Нового Прованса, я не был большим знатоком, тем более сомелье, но потомки французов с этой планеты славились своим винодельем, так что стоило предполагать, что мой деловой партнёр заполучил его именно у них. Я бы предпочёл пиво, но не видел причин говорить об этом радушному хозяину. Зачем обижать дружественного ко мне разумного на ровном месте? Для полной идиллии здесь, пожалуй, не хватало только камина, как у меня дома, но чего нет, того нет. Земноводные, к которым относился Кардова, не уважали открытый огонь в домах. Это для нас, людей, пламя было древним союзником против холода и ночных хищников, у ливаолей всё было несколько иначе. По крайней мере, как мне известно.

Сейчас я приехал к контрабандисту после встречи с Ульдоти, чтобы обсудить результаты и подумать, что делать дальше. Тут было о чём поразмышлять, наркоторговец сделал мне странное предложение. Найм солдат удачи, чтобы они не воевали… Звучит как анекдот о порноактрисе, которую изнасиловали во время съёмок.

— Так и сказал? — после недолгого раздумья переспросил Ал’‎То.

— Ну, не совсем так, конечно, — усмехнулся я. — Но нанять он нас явно хотел не для каких-то конкретных дел, а как некое статусное дополнение к своему положению. Ну и чтобы где-то рядом с ним не случилась ещё одна война, которая снова ударит по его любимому бизнесу.

— Отказал?

— Разумеется, — кивнул я и сделал ещё один глоток вина. Неплохо, но не пиво. Определённо не пиво. — У меня нет желания делать из своих солдат палатинов наркоторговца.

— Палатинов?

— Были у нас такие когда-то давно на материнской планете, охраняли императора одной древней и дряхлой империи, вместе с ней и сгинули, когда её дожали молодые хищники с крепкими зубами. В общем я аккуратно его послал, съехав на человеческих традициях, мы де воины, а не сторожа. Правда пришлось пообещать, что я предупрежу его о новом найме и заверить, что пока вообще ни в чём серьёзном участвовать не собираюсь.

— Это ещё когда будет, если будет, — хмыкнул ливаоль. — Тем более, ты не горишь желанием связываться с кем-то, кроме Аларика и меня.

— Твоя правда, — я вновь кивнул. — Тем более приличные разумные в мои двери пока не стучатся.

— Ну, я тоже не самый приличный, — проговорил жаб и между его зубами мелькнул язык.

— Как у нас говорят: не стоит путать тёплое с мягким, — я улыбнулся с некоторой долей иронии. — Ты помогаешь разумным обходить ограничения, которые вводят их правительства и имеешь свой интерес. Это немножко не то. Торговля дурью с одной дозы которой кто-то подсядет на всю жизнь — это другое. Таких бы я с удовольствием грабил и убивал. Жизни и материальные ценности у ублюдков сильно лишние. Жаль только силёнок пока не хватает.

— На самом деле и к лучшему. С такими воззрениями ты бы пол галактики кровью залил.

— Может и к лучшему, — пожал