свою репутацию сплочённой расы перед другими обитателями галактики. Но может хоть благодаря этому Лиге будет не до нас.

Сейчас же я сидел с Ал’‎То в бронированном флаере, который подлетал к месту будущих переговоров с представителями синдиката. Местом встречи обозначили ресторан Эжна Ульдоти, бандита, наркоторговца и большого любителя высокой кухни. Вполне стандартная практика, когда кто-то незаинтересованный, но авторитетный, выступает гарантом безопасности для участника мирных переговоров. Можно было бы «перетереть тему» где-то в глуши между двумя рядами бойцов, готовых пустить в ход оружие, но начерта? Хотя сам гарант меня не радовал. Кинуть-то он не кинет, но не люблю я наркотики и тех, кто их распространяет. Жаль, но от моего мнения борьба с дурью не зависит, а потому приходится терпеть то, на что не можешь повлиять.

— Я пока не очень разбираюсь в мимике вашей расы, но, кажется, ты по-прежнему недоволен? — озвучил вопрос мой союзник.

— Недоволен, — согласился я с ливаолем. — Но к делу это не относится. Ты меня нанял, если считаешь, что война должна закончится, значит, я не буду её продолжать.

— Это главное, — мотнул он головой в знак согласия. — Было бы неприятно, если бы ты выкинул что-то во время наших переговоров.

— Этого не будет. Я, конечно, варвар, но не псих же, — хмыкнул я, держа руку на эфесе меча. Флаер начал заходить на посадку.

Путь до двери в ресторан прошёл нормально, хотя я и не расслаблялся. Гарантии — хорошо, но лучше сохранять бдительность, если хочется прожить подольше. Местный эквивалент швейцара открыл перед нами дверь. Можно было бы использовать автоматику, ничего в ней сложного не было, но многие ценили, что данное действие осуществляет живой разумный. Сам ресторан предсказуемо был роскошным, по мне так кричаще роскошным. Это старые семьи и аристократы предпочитают гордый минимализм, но из дорогих и красивых материалов. Бандиты часто поднимаются с низов добрым словом, пистолетом и хитрозадостью, им важны такие вот проявления роскоши, они приятно почесывают их чувство собственной важности. В чём-то остальные разумные галактики очень отличаются от людей, но иногда они так похожи на нас, а мы на них. Хм, будем считать что обилие позолоты и ярких цветов с картинами имеют и плюс, закладывая в голову философские мысли. Распорядитель провёл нас в отдельный кабинет, где ожидал Эжна, задумчиво попивая какой-то травяной взвар.

— Приветствую, господин Ульдоти, — слегка поклонился Ал’‎То. Я повторил его движение, не открывая рта, решив косить под молчаливого вояку. Могу стрелять, могу не стрелять, могу делать вид, что стреляю. Не факт, что прокатит, конечно, но вариант вполне себе рабочий. Пусть лучше синдикат и присные видят во мне просто надёжный инструмент силового решения проблем. На такой тяжелее держать зло, зато можно захотеть нанять, если проблемы будут уже у них. Хотя, надеюсь, что у наркобарыги такой необходимости в обозримом будущем не возникнет. С другой стороны, если будет нужно валить других наркобарыг… Не люблю я их, аж трапезничать не могу.

— Ал’‎То, рад тебя видеть, — приветливо мотнул головой гостеприимный хозяин. — А с тобой, похоже, господин Драгунов. Рад видеть вас во плоти.

— Взаимно, господин Ульдоти, — ровно ответил я, отметив для себя, что интересен этому разумному. Кардову-то он, в силу давнего знакомства, назвал просто по имени, а вот ко мне проявил вежливость.

— Присаживайтесь. Представитель синдиката уже почти присоединился к нам, — проговорил ксенос. — Влад, если позволите вас так называть. Что вы планируете делать, когда эта война закончится?

— Зависит от того, чем закончится, — уклончиво ответил я. Интерес обозначили слишком явно, чтобы понимать, что отвечать, нужно сначала проконсультироваться с Кардовой, и желательно Алариком. Понятное дело, что вариантов мало. Либо у барыги завелись враги, которых надо грохнуть, либо он хочет торговать и на Дли. Хотя второе менее вероятно, мы — очень маленький рынок.

От неудобных расспросов меня спас представитель синдиката, вошедший в ещё одну дверь. К моему удивлению, этот ксенос был из ис’‎итов — недавних союзников человечества в отгремевшей войне с глуфами. О его наличии я был в курсе, но в руководстве наших визави Эк’‎монт Орти занимал самую низкую позицию. Поднялся выше за время противостояния? Был отправлен как представитель расы, которая в хороших отношениях с человечеством? А может, это вообще намёк на то, что поставить под ружьё людей может не только Кардова? Пока не ясно, но всё возможно.

— Господин Ульдоти, господин Драгунов, Ал’‎То, — поприветствовал он нас по очереди, но поставив моего формального нанимателя на последнее место. Синдикат проигрывает, но хорохорится, заодно пытаясь вбить клин между союзниками. Нагло и, по-моему, глупо.

— Присаживайся, Эк’‎монт. Рад тебя видеть и не менее рад, что вы решили провести переговоры, — радушно проговорил хозяин ресторана и гарант. — Война плохо сказывается на бизнесе. К тому же, не только вашем.

— Понимаю, — кивнул ис’‎ит. Тут трудно ошибиться, не всю наркоту барыги возят сами. Скорее уж её меньшую часть. — Увы, один из руководителей синдиката совершил ошибку. Но он уже поплатился за неё. А ответ Ал’‎То был несколько… непропорционален.

Я молча сидел и наблюдал за дискуссией. Синдикат, похоже, решил повесить всех собак на труп, который уже ничего не сможет сказать в своё оправдание. Но они заявляли, что остальные руководители организации не при делах, просто вынуждены были реагировать на глупость товарища постфактум и понесли огромные потери. Которые неплохо бы компенсировать Кардове. Кажется, я уже что-то говорил про наглость. Нечеловеческую, в худшем смысле этого слова. Мой союзник же апеллировал к «понятиям» и положению на поле боя. Мы побеждали, синдикат проигрывал, так что им не плохо бы заплатить своего рода контрибуцию для того, чтобы война закончилась. Иначе Ал’‎То перестанет сдерживать меня, и я вообще «всех порешу — один останусь». На этом моменте в разговор решил немного вмешаться наркобарыга и поинтересоваться моим мнением по вопросу, готов ли я действительно целиком вырезать синдикат и вообще воевать до победного. Мой ответ был лаконичен:

— Если того пожелает наниматель.

Взялся изображать упёртого вояку, надо изображать до конца и никаких гвоздей. Переговоры продолжились. Ис’‎ит крутился ужом на сковородке, Ал’‎То давил его, исходя из ситуации, которая сложилась на данный момент, Ульдоти напоминал рептилойду и жабе, что им лучше бы договориться, ведь из-за их разборок падают прибыли и у «смежников». Все понимали, что соглашение в итоге будет заключено, уж чёрт с ними, с барыгами,