— Зарт, а вы свой кристалл оставили дома?

— Нет, — бросив на меня подозрительный взгляд, процедил король.

— Вот! А почему мы так уверены, что Сафира поступила иначе?

— Мы ищем не кристалл Дома Воды!

— А наш мы тут тем более не найдем!

— Если ты так уверена в этом, зачем потащилась с нами?! — рявкнул внезапно разозлившийся Зарт.

Я опешила и остановилась.

— Зарт! Стой! — Крики Эршана и Ветриара опоздали.

Злость плохой помощник, а раздражение наносит вред — эти истины я знала хорошо, стараясь подавлять в себе упомянутые эмоции, но Зарт забыл об этом. Король под гнетом каких-то своих мыслей потерял бдительность и буквально влетел в расставленную ловушку. Мы все почувствовали лопнувшую паутину заклинания и еле успели выставить щиты. Нас спасло только то, что никто не думал, что щит будет двустихийным, потому как он был полностью настроен на нас… на представителей Дома Воздуха. Только сила Зарта и помогла не попасть под паралитическое воздействие, но разнесшийся по дворцу сигнал тревоги не оставил сомнений в том, что произойдет следом. И действительно, со всех сторон послышались грохот бегущих ног и звяканье железа.

— Быстро! Невидимость! Щиты! — приказал Зарт и, схватив меня за руку, бросился назад.

Он тащил меня, заставляя задыхаться на бегу, но мы все равно не успевали. На повороте нам наперерез выбежал отряд стражи. Это была ловушка. Настолько простая и примитивная, что мы попались.

— Проклятье! — прошипел Зарт.

— Бежать некуда, — как-то слишком спокойно произнес Эршан.

— Бой?

— Да.

И случилось то, что я вряд ли когда-нибудь смогу забыть. Рыкнув и выпустив мою руку, Зарт резко вскинул ладонь и словно что-то толкнул вперед. Ревущая огненная лавина появилась из ниоткуда, формируясь в огромный шар, который, сметая все на своем пути, понесся прямо на застывших в немом удивлении стражников. Очнувшись от шока, стражники попытались убежать от беспощадного пламени, но не успели сделать и пары шагов. Огонь словно катком прошелся по ним, расплавляя металл доспехов и сжигая людей заживо. Кожа стекала с них, как расплавленный воск, вытекали глаза, сжимались кости, и крик… полный боли и страшной агонии…

— Прекрати! Замолчи! — Кто-то с силой тряс меня.

Захлопнув рот, я почувствовала, как болит обожженное горло, и поняла, что кричала вместе с ними.

— Зачем? — только и смогла прохрипеть.

— Соня, — Зарт нахмурился и потянулся ко мне, но я отшатнулась. Такая жестокость… — Эршан, возьми ее, — отвернувшись, приказал он и побежал вперед.

— Тише, Соня, успокойся. — Голос герцога доносился словно через вату. — У него не было выбора. У них были амулеты против магического вмешательства. Мы не могли принять бой. Их слишком много. — Рваные, скупые фразы, и вроде даже правильные, но… это было слишком для меня. Такой жуткой смерти никто не заслуживает.

В полубессознательном состоянии меня привели в комнату Хладена. Кажется, нам по пути попадался еще отряд, но этих просто смел воздушной волной Ветриар. Потом мы опять бежали, пока не добрались до портала. Вывалившись из него, Зарт и Эршан в две руки начали судорожно его закрывать, чтобы не допустить незваных гостей. Ветриар потянул меня за собой. За дверью ждали скоморохи, словно невзначай прогуливавшиеся именно здесь.

Очнулась я, только когда давешняя девушка начала затягивать на мне корсет платья. Встряхнув головой, я попыталась отогнать жуткое видение. Не время и не место! Я приказала себе сосредоточиться. Сейчас мне придется вернуться на бал и вести себя так, чтобы никто ничего не заподозрил, ведь у меня больше не будет шанса и возможности удрать. А кристаллы… что ж, теперь Ветриар и Зарт знают, кто стоит за всем. Уверена, они найдут способ вывести Сафиру из игры, или кто там ею прикрывается.

Нацепив на лицо безмятежное выражение, я вышла из-за ширмы, мимоходом отмечая, что мужчины уже переоделись и ждут только меня.

— Через десять минут снова полностью потухнет свет, но всего секунд на тридцать, — начал инструктировать нас Эршан. — За это время мы должны рассредоточиться по залу. Ветриар, ты должен быть рядом с Соней. Пусть все думают, что вы вместе смотрели представление. Зарт, ты подойдешь к своим. Ясно? Отлично!

Уже через пять минут мы были у дверей зала. Скоморохи потянули нас с Ветриаром к запасному выходу на балкон, откуда можно было попасть в зал, а Зарт с Эршаном остались у входной двери. Пара минут ожидания, и меня поволокли вперед, в темноту и возбужденный гул голосов.

— Прекрасное представление, да? — улыбаясь, повернулся ко мне Ветриар, и я согласно кивнула.

— Да, неплохо.

— Ваше высочество, — с поклоном обратился к принцу слуга, — его величество просили вас подойти к нему.

— Ясно. Иди. — Как только отошел слуга, Ветриар озабоченно заглянул мне в лицо. — Ты как?

— Нормально. Иди. — Я выдавила улыбку.

— Я скоро. А ты пока выпей чего-нибудь.

— Пожалуй, — согласно кивнула я. В горле и правда пересохло, да еще и полученный ожог дарил неприятные ощущения. Подхватив со столика бокал с яблочным соком, я попыталась найти взглядом друзей, но, так и не увидев, помотала головой и ощутила, что от моих волос несет гарью. А вот это было совсем плохо. Выругавшись про себя, я начала пробираться к балкону, пока никто не почувствовал исходящее от меня амбре.

— Куда-то спешишь?

Вкрадчивый шепот заставил меня дернуться и обернуться, но я так и не успела рассмотреть того, кто стоял за моей спиной. Резко нахлынувшая темнота и слабость мгновенно накрыли меня.

— Соня, Соня, очнись! Слышишь меня?

Чей-то смутно знакомый голос звал и звал меня, вырывая из тяжелого забытья. В горле жутко першило, а в висках нещадно что-то стучало, разрывая голову на части и навевая мысли о сильном похмелье. Но я точно помнила, что не пила. Да и вообще, последние воспоминания были довольно четкими. А это значит… Проклятье!

Распахнув глаза, я тут же зажмурилась от резанувшего по ним света. Вторую попытку я делала уже гораздо осторожнее.

— Слава богам! Ты очнулась! — раздался сбоку придушенный голос.

Медленно повернув голову, я увидела Вестану. Связанную Вестану, если точнее. Покрасневшие глаза, замученное выражение лица, синяк на скуле… м-да…

— Вестана… где мы?

— Не знаю. — Она закусила губу. — Даже не помню, как здесь очутилась!

— А я помню… — пробормотала я, начиная осматриваться. — Проклятье! Вестана, а сегодня случайно не новолуние?

— Э? Случайно да, а что?

Я не ответила. Да и что сказать? Что, похоже, сегодня мы умрем? А в этом я уже не сомневалась, рассматривая мрачный интерьер храма Всех Стихий. В памяти то и дело всплывали строчки из прочитанной книги, где был как раз описан один очень интересный обряд. И похоже, сегодня нам предстоит стать его основными участниками.