Я застыла, Вестана тоже. Мы обе услышали то, что он не сказал. Или, точнее, сказал? Наши семьи… не мы! Нас он не отпустит!

— А мы? — осторожно, но с тревогой спросила принцесса.

— А вы… Ну Сонэя точно останется со мной. — Он мягко, почти нежно улыбнулся и погладил пальцем мои губы. Меня передернуло. — Сама виновата. — Заметив мой жест, он жестко и грубо поцеловал меня, силой заставляя подчиниться и открыть рот. — Не стоило давать мне то зелье, милая. Подчинение я снял, но вот желание к тебе никуда не делось. Оно просто сводит меня с ума… — прошептал он, целуя меня в шею, — это как болезнь… И ты за это ответишь! Ты будешь долго искупать свой поступок… Да и потом, мне все равно будет нужна мать для моих детей. Так почему бы ею не стать самой прекрасной чистокровной принцессе? Так что готовься, дорогая, я планирую много детей.

И он снова впился в мои губы. Нет! Я замотала головой, но Актаний не позволил отстраниться.

— А я? — прервала его издевательства Вестана, выжидательно глядя на принца.

— А на тебя, увы, другие планы. Поверь, мне искренне жаль, что все получилось именно так. Ты мне всегда нравилась — такая спокойная, ответственная… Ты была бы лучшим правителем, чем этот придурок Лемарт, но это жизнь…

— О чем ты? — прошептала девушка.

— Мы не будем ждать Александрита с последним кристаллом, — пожал плечами Актаний, — это слишком опасно. Есть вероятность, что они все-таки смогут вычислить нас и где мы находимся.

— Но он же вам нужен? — не сдержалась я.

— Ты невнимательно меня слушала, детка. — Мою щеку вновь обожгло, но, похоже, я уже начала привыкать к боли. Даже голова не дернулась. — А ты всегда должна меня внимательно слушать. Так о чем я? Ах да… Четвертый кристалл… Видишь ли, в чем дело, дорогая, первые короли понимали, что возможна ситуация, когда они могут разойтись во мнениях, поэтому оставили лазейку. Для обряда обязательно присутствие только двух кристаллов.

— Как же так? Я же читала…

— Ты не дочитала, — жестко отрезал он. — Два кристалла должны быть обязательно, как и представители этих двух стихий. То есть кристаллы Дома Воды и Воздуха, ну и мы с тобой, как их представители. Что же касается двух остальных… то тут все просто, и ты можешь в принципе сама догадаться.

— Кровь? — одними губами прошептала я.

— Я же говорю, что ты умничка, — умилился он. — Кровь хотя бы одного наследника или правителя, отданная добровольно, дает право воспользоваться силой кристалла, даже если в этот момент он находится в другом месте. Слишком сильна между ними связь. И что бы там ни придумал себе Тергор, кристалл признал именно Вестану прямой наследницей и будущей правительницей, и так будет до тех пор, пока она не свяжет свою судьбу с Александритом. Тогда она перейдет под власть кристалла Огня и должна будет провести обряд отречения от наследования. А ни того ни другого еще не произошло.

— То есть ты думал, что я добровольно отдам свою кровь для обряда? — вспылила девушка. — Даже не надейся!

— А если бы я на твоих глазах перерезал горло твоему принцу? — вкрадчиво поинтересовался Актаний, и Вестана задохнулась. Так вот зачем ему нужно было, чтобы именно принц принес кристалл, но ведь это еще не все…

— А замена четвертому? — Я не сводила с него глаз.

— Ну… думаю, Александрит бы сделал то же самое и для Вестаны, не так ли?

— А если нет?

— А вот насчет «если нет», в книге есть небольшая приписка, — усмехнулся он. — Сказать какая?

— Нет, — замотала я головой, уже догадываясь, что он скажет.

— Догадалась? Ну я же говорю, что ты умничка! Какие у нас будут смышленые дети, ты только подумай!

— О чем вы? — тревожно переводя взгляд с меня на него и обратно, прошептала Вестана.

— О жертве, — ухмыльнулся Актаний. — Если трое желают, а один против, то можно активировать последний кристалл насильно, принеся в жертву королевскую кровь.

— Нет… — побелевшими губами прошептала девушка.

— Увы, мне искренне жаль, Вестана, но у нас есть три кристалла, не хватает только одного, и по несчастливой случайности это кристалл Дома Земли. И по ней же, несчастливой, ты являешься наследницей этого Дома. Вот так вот, милая…

Не знаю, о чем думала Вестана, а у меня мыслей не было никаких. Это конец. Для Вестаны так точно. Даже если она сейчас скажет, где кристалл, Актаний не станет рисковать. Зачем? Договориться с Зартарном по-любому сложнее, чем перерезать горло беззащитной девушке.

Актаний не мешал нам молчать, лишь наслаждался зрелищем побелевших лиц, когда уже второй раз за вечер в коридоре послышались шаги. Мы с Вестаной синхронно повернулись к двери, ожидая очередные неприятности, и они не замедлили появиться. В широко распахнувшихся дверях сначала появились охранники, затянутые в серые костюмы, а потом в зал вступили две женщины.

— Неужели ты нашел камень? — Радостно улыбаясь, Сафира бросилась к сыну. — Ну, где он?

— Вот! — гордо продемонстрировал камень Актаний.

— Кристалл Дома Огня?! — Кажется, такого Сафира не ожидала. — Откуда?

— Из-под юбки Вестаны, — заржал принц, и через минуту его смех подхватили и все остальные, кроме нас с принцессой.

— А ты у меня затейник! Но это же прекрасно! Как все удачно складывается. — Королева довольно потерла руки. — И с Зартарном связываться не придется, и Тергора посвящать тоже…

— А где Анардия? Ты ее нашла? — внезапно спросил Актаний, оглядывая зал, и Сафира, словно очнувшись, вдруг стала совершенно серьезной и повернулась в мою сторону.

— Не нашла… Вот сейчас мы и спросим у твоей… невесты… где ее подруга. Отвечай! — Сафира вскинула руку и резко и больно схватила меня за волосы. — Где она?!

— Не… не знаю… — с трудом выдавила я, пытаясь не задохнуться в неестественной позе.

— Ложь! — Очередная оплеуха опалила лицо. Кажется, опять по той же самой щеке…

— Я не знаю. — И на этот раз получила удар по другой щеке.

— Дрянь! Ты мне скажешь, где моя дочь!..

— Дочь?! — потрясенно вскрикнула Вестана, заставив Сафиру на мгновение замереть. — Как дочь? Ты же говорил о троих детях… И где Водиан?

— Заткнись! — Королева отпустила меня и молниеносно метнулась к принцессе, отвешивая и ей затрещину. — Никогда не смей произносить имя этого ублюдка при мне!

— Он не твой… — не сдержалась я, за что и получила горящий взгляд.

— Нет! Его нагулял мой муженек от своей смертной шлюхи, а я была вынуждена все эти годы изображать любящую мамочку…

— Чтобы Морей не вышвырнул тебя за измену с Хладеном и нагулянную Анардию! — выпалила я и только потом осознала, что сказала. Вот оно как… Действительно, теперь все сходится.