- После всего, что ...случилось, и когда казалось, что ты не можешь с этим справиться, я просто подумала, что ты никогда не сделаешь этот шаг. Я не говорю, что это плохо. Я всего лишь предупреждаю, чтобы ты была осторожна.

- Я буду.

- Хорошо. Я вижу, что он делает тебя счастливой.

Мы обе улыбнулись.

- Да. Счастливее, чем я могла себе представить.

- Это чудесно, Детка. Действительно чудесно. - Она заключила меня в мыльные объятия, из-за которых промокла вся спина моей рубашки, но я не возражала.

- Раз уж зашел разговор о любви. Есть кто-нибудь новый на примете?

- Нет, и это тебя не касается, юная леди.

- Ты разговаривала с отцом?

- На прошлой неделе. Он встретил кого-то.

- А что произошло с Мишель?

- Без понятия. Мы не долго разговаривали. Он спрашивал о тебе, и я сказала, что у тебя появился парень. Он не был особо счастлив.

- У него нет права голоса в моей жизни.

-Детка, он твой отец, даже если он не участвует в твоей жизни. Тебе следует позвонить ему. Он хочет узнать все о слушании. - У нас не получилось провести выходные, не упоминая об этом. Я надеялась, что получится, но нет...

- Я не хочу об этом говорить.

- Тебе придется с этим смириться. Он не такой монстр, каким ты его вообразила у себя в голове. Допустим, он больной ублюдок, но все же человек. - Мама не часто ругалась, поэтому когда я слышала это от нее, то всегда обращала внимание.

- Я знаю, знаю.

- Тебе нужно позаботиться о своем прошлом, прежде чем двигаться к будущему. Если ты хочешь будущего с Хантером, то тебе следует смириться со своим прошлым.

- Да уж, около 8 лет терапии ничем не помогли, так что я не уверена, что есть надежда на что-то, - ответила я, слегка хмыкнув.

- Что ж, если не справилась терапия, то остается любовь. Ты ведь любишь его, не так ли?

- Да.

- Любовь лечит все раны.

- И когда ты стала так философствовать?

- Я недавно начала посещать поэтический кружок в библиотеке.

- Правда?

Мама не из тех, кто пробовал что-то новое, поэтому это был большой поступок. Мы говорили об этом, пока Тони и Хантер распевали застольные песни. Видимо, он знал их очень много.

- У меня много талантов, о которых ты даже не представляешь, девочка Мисси, - сказал он.

- А что это за прозвище? Я давно хотела спросить,- сказала мама.

- О, это не очень интересная история,- ответила я. По каким-то причинам, я не хотела, чтобы он рассказывал об этом.

- Это значит, наоборот, что-то интересное. Колись, Хантер,- сказала Тони.

- Ничего особенного. Просто одна маленькая ошибка, которую я сделал при нашей первой встрече.

- Неубедительно, - сказала Тони.

- Ваш отец частенько называл меня Шэрон,- сказала мама.

- Что? - спросили мы с Тони в один голос.

-Это просто дурацкая история. Мы познакомились на вечеринке и по какой-то причине, он был абсолютно уверен, что меня зовут Шерон. Так и было до нашего третьего свидания, когда я его поправила.

После гробовой тишины мы с Тони расхохотались.

- Что? Я просто разнервничалась. Он был моим первым парнем.

Я посмотрела на Хантера.Ты никогда не узнаешь.

Мама вынудила нас сделать несколько фото, в основном Хантера, притворяющегося, что учит меня играть на гитаре. Она любила фотографии, на который изображено действие. Ни одна из тех парализованных поз, где люди улыбались как будто им больно. Хантер продолжал шептать разные порочные намеки мне на ухо, так что каждая улыбка и смех были искренними.

-Ладно, нам нужно возвращаться назад. У нас обоих есть тесты, к которым нужно готовиться, - сказала я после миллионной вспышки. Я, конечно, слукавила, нежиться с Хантером намного веселее, чем что-либо, что могут предложить учебники. Мне нужно было пошевеливаться, если я хотела включить GPA на максимум, чтобы добраться до Фи Бета Капа.

- Я, вероятно, тоже должна выдвигаться, - сказала Тони, крепко обнимая маму.

- Это было очень мило с вашей стороны принять меня, Блэр,- сказал Хантер.

- Надеюсь увидеться снова, Хантер. Пожалуйста, будь аккуратен с моей малышкой,- сказала она, пока я ее обнимала. Уф.

- Я берегу ее, как сокровище.

-Для тебя же и лучше. - Сказала мама, слегка подаваясь вперед. Она не ходила вокруг да около. Хантер наклонился и поцеловал ее в щеку.

- Да, мэм.

***

В среду наступила моя очередь нервничать и волноваться. Казалось, что где бы мы с Хантером не были вместе, нам приходилось помогать друг другу не сойти с ума. По крайней мере, мы уравновешивали в этом друг друга.

В ночь перед встречей с мистером Вудвортом, помощником окружного прокурора, мне приснился кошмар.Я проснулась, поймав себя за кусанием плеча Хантера, когда он пытался меня оттащить. К счастью, я его не поранила.

- Все в порядке,Мисс. Я большой мальчик. Я с этим справлюсь. Я бы хотел быть там рядом с тобой.

- Я должна пройти через это самостоятельно.

- Я знаю. И не пытаюсь сказать, что ты не можешь этого сделать. Я просто хочу быть рядом. - Он поглаживал мои плечи, и я почти могла слышать, как он сосчитал до пяти. - Я хочу тебе кое-что отдать. Нет, это совсем недорого стоило. Это вроде как сделано мною. - Он протянул мне бумажный пакетик с еще одной коробочкой внутри.

- Еще драгоценности?

- Просто одна маленькая вещица.

Я открыла маленькую картонную коробочку и обнаружила цепочку с несколькими подвесками, все из серебра. Цифра семь, четырехлистный клевер, жучка-скарабея, подкову и звезду.

- Я просто хотел, чтобы с тобой было немного удачи. Немного моей удачи. - Цепочка была настолько длинной, что я смогла надеть ее через голову, не расстегивая. Я посмотрелась в зеркало, перебирая пальцами подвески.

- Спасибо, малыш. Я люблю это. - Сказала я.

- Правда?

- Правда. Ты сказал, что сам это сделал?

- Мне пришлось ехать в магазин бусинок в бизнес-центре Бангор и просить помощи у женщины, чтобы их найти. А их там было пять миллионов, между прочим. Но ты того стоишь.

- Спасибо.

Он держал меня мгновение и я была поглощена им, накручивая бусы на палец. Я не была готова, даже для встречи. Я связывала мистера Вудворда с плохим и темным временем в моей жизни, которое я хотела похоронить глубоко в себе. Я хотела двигаться вперед с Хантером, а не назад.