– Идут, – вампир вышел из транса. – И теперь с разных сторон.

«Проклятие, оно не стало дожидаться подкрепления».

На ступеньках, ведущих на второй этаж, появился один из воскресших вампиров. Из кухни вышагал заново собранный конюх. Три черных ворона, слитно хлопая крыльями, уселись на притолоку. Второй вампир, пошатываясь на еле гнущихся ногах, зашел через входную дверь, загораживая проход. Чудовищная сущность, заключенная в искореженном древе, решила действовать с запасом.

Лакрош раздул пламя и кинул загоревшийся клочок бумаги на заготовленную кучу хлама. Разлитый самогон вспыхнул. Голубоватое пламя поднялось на метр, облизывая мебель и кухонную рухлядь.

«Это наш единственный шанс. Отступать будет некуда. Мосты за собой мы сожгли в прямом смысле».

Глаза ворон блеснули изумрудами, и конюх бестрепетно шагнул в пламя. Огонь объял ковыляющую фигуру. Начала обугливаться кожа, вспыхнула одежда. Но стоило существу выйти из пламени, как огонь на нем начал гаснуть. Будто удовлетворенные этим, и остальные существа двинулись в зал.

– На улицу! – скомандовал Лакрош.

Гном первым кинулся к загородившему выход подъятому кровососу. Сол заковылял за ним, сабля костяка описала полукруг над черепом, отпугнув слетевших вниз птиц. Александр вовремя пригнулся, не дав зацепиться за волосы кривым когтям. В воздухе закружилось несколько тяжелых перьев, что тут же, даже не достигнув половиц, обратились в прах.

Лакрош тем временем успел нанести несколько молниеносных ударов по туловищу воскресшего упыря. Некогда крепкая плоть разваливалась, обнажая шевелящиеся зеленые отростки. Но простыми тычками заточенного лезвия это древесное пугало из кожи и костей кровососа и древесных побегов было уже не свалить. Лакрош ловко увернулся от ответного выпада когтистой пятерни, но стоило гному допустить один-единственный промах, и их товарищ повторил бы судьбу умерщвленных упырей.

– Лавку! – крикнул Александр костяку и рванул на себя конец ближайшей скамьи. Нетвердо опираясь на культяпку, Сол подхватил второй конец.

Обгорелый конюх и вампирша с утыканным ветками телом уже добрались до середины общего зала. За спиной раздался шелест крыльев. Александр попытался отпрянуть в сторону, не отпуская лавку, но острые когти больно полоснули по спине, оставив жгущие огнем отметины.

– На таран! – крикнул Сол.

И Александр тут же налег изо всех сил на скамью, посылая ее вперед. Лакрош отпрянул в сторону, и широкий деревянный брус, служивший лавкой, врезался в грудь воскрешенного упыря.

Что-то прорычав, Александр, забыв обо всем, навалился на скамью. Чуть слышно затрещали ребра, изо рта существа вылетели зеленые брызги, и повисшего на конце лавки кровососа буквально вынесло из зала. Не останавливаясь, Александр пробежал сквозь входную дверь, вместе со скелетом вышвыривая существо из зала во двор. Заныли ободранные о косяк костяшки пальцев, и вот уже его ноги затопали по крыльцу. Тут лавка, наконец, выскользнула из захвата и упала на землю, едва не отдавив ему ногу. Александр стоял во дворе лесной гостиницы.

После освещенного зала глаза пару секунд почти ничего не различали. Этого хватило, чтобы за ногу успела уцепиться гибкая ветка. Резкий рывок – и он ударился спиной об утоптанную землю внутреннего дворика. Рядом выругался Сол. Промелькнуло лезвие сабли, ступню сжало до боли, словно вокруг нее обвился толстый канат. А затем его поволокло, рубашка задралась, в глаза и лицо полетели песок и мелкие камешки.

«Да где же… этот… взрыв…» – отрывочные мысли плясали в голове, пока пальцы пытались зацепиться за неровную землю.

Затылок пребольно стукнулся о плоский камень, по руке хлестнуло, словно плетью, другой веткой. Над собой он мельком разглядел дрыгающегося скелета. И внезапно хватка чуть ослабла. Зато его тут же дернули за руку в другую сторону, чуть не выдрав конечность из плеча.

– Бежим! – прокричал Сол, таща его по земле.

– Да… отпусти меня уже… и дай встать! – Он почувствовал вкус крови от вновь разбитой губы.

Над ним зависла еще одна скрюченная ветка. Десятки острых сучьев усеивали ее, словно утыканную шипами палицу. Скелет куда-то делся. Александр перекатился на живот и еще раз на спину. На землю рядом с ним обрушился гулкий удар, его хлестнуло боковыми ветками и осыпало комками почвы.

Почти ничего не видя, он привстал на карачки. В трех метрах перед собой он различил силуэт пошатывающегося дохлого упыря. Отдающие зеленым глаза кровососа остановились на нем, и существо, подволакивая правую ногу, потащилось к нему.

«Вашу ж…» – ступня отозвалась резкой болью, и он неловко попытался встать.

Нашпигованный зелеными побегами упырь уже навис над ним, пальцы с длинными когтями потянулись к его горлу, когда в спину существа врезался темный силуэт. Оба тела покатились по двору, вздымая пыль.

Лакрош перекувыркнулся в объятиях упыря и тут же отпрянул.

– Не лежи! – сдавленно крикнул гном.

В десятке метров впереди стоял их распряженный экипаж. Александр подхватился с земли и, морщась от боли, побежал к карете. Громадное иссохшее дерево нависало над всем двором. Его покрытые корой и остатками сухих листьев шевелящиеся щупальца заполонили все пространство. Окруженный колючей оградой двор превратился в арену для последнего боя.

На бегу Александр перепрыгнул через несколько побегов, коварно ползших под ногами. Последний рывок – и он забежал за заднее колесо повозки.

«А может, меня внутри не заметят?» – Александр привстал на ступеньку между колесами и распахнул дверцу экипажа.

Окошко напротив разлетелось осколками от удара ветки. Александр захлопнул дверцу и спрыгнул вниз, пригнувшись пониже. К нему ковылял Сол. Скелет на ходу отмахивался саблей от трех веток, пытающихся обвиться вокруг его ребер. Блеснувший клинок оставил от одной ветки усеченный обрубок, но две других, обвившись на стальной полосе, вырвали саблю из пальцев костяка.

Бормоча проклятия, Сол рухнул рядом.

– Ну и где твой взрыв? – довольно злобно поинтересовался у друга Александр.

Карета вздрогнула и покачнулась на рессорах.

– Ты прав, пора задуматься о другом плане, – кивнул костяк.

Из-за сарая к ним перебежал Лакрош. Выдернув из груди обломок ветки, гном привалился к ободу колеса. Александр в растерянности оглянулся на крыльцо гостиницы, из входной двери которой показались первые черные клубы разгорающегося пожара, затем оглядел сараи и неприступные колья, покрытые темными наплывами смолы и шипами колючек.

– Что делать будем?

Вместо ответа на крышу кареты обрушилась толстенная ветка, смяв непрочный каркас повозки. Дверца слетела с петель, разбросав вокруг осколки стекла. Александр еле успел отшатнуться в сторону, как с треском вся кабина развалилась. Оба колеса с их стороны сорвало с оси, и экипаж рухнул на бок. Несколько веток толщиной в руку человека пробило останки кабины, потащив карету к дереву. Секунду спустя их последнее укрытие поднялось в воздух и тут же поверглось на землю грудой обломков.