— Смотрите, товарищ полковник, — довольно прорычал Леша, убедившись в том, что Лейтенант цел и невредим, — да наш парень сегодня девственность потерял!

В отличие от морпеха, полковник посмотрел на юного переводчика с сочувствием. И по плечу он похлопал его не в качестве поздравления — как все остальные, — а в знак утешения. Лейтенант это понял и ответил благодарным взглядом.

Спустя некоторое время он нашел в себе силы приблизиться к телу унитовца. Тот, разумеется, был мертв. Против обыкновения, его глаза оказались закрытыми. Когда Лейтенант наклонился над ним, чтобы проверить карманы изношенной до дыр униформы на наличие каких-либо документов, глаза убитого им человека внезапно открылись и посмотрели на него с абсолютно живой ненавистью. Отшатнувшись и невольно охнув, Лейтенант вдруг понял, что так — недвижимым и похожим на огромную тряпичную куклу — должен был лежать он сам. Что в этих кустах предназначалось погибнуть ему, а не убитому им унитовцу. Что по какой-то неведомой причине судьба распорядилась иначе. Он взял в руки винтовку мертвого партизана и, направив в небо, нажал на спуск. Раздался оглушительный выстрел. Все присутстовавшие вздрогнули. Молодой офицер охраны взял из рук Лейтенанта трофейное оружие, осмотрел его и весело сказал что-то об ангеле-хранителе. В подтверждение своих слов он продемонстрировал почти полный магазин с непривычно длинными патронами.

— Ладно, ребята, пошли отсюда! — наконец скомандовал Вань-Вань. — А то оставят нас здесь ночевать, ждать не будут!

Последнее, разумеется, являлось преувеличением. Достаточно было посмотреть на теперешнее состояние колонны, чтобы понять — до Куиту она добралась бы в лучшем случае глубокой ночью. Солдаты складывали трупы своих и врагов ровными рядами напротив друг друга. Своих получалось явно больше. И те, и другие — одинаково худые и одетые в похожую форму — практически не отличались друг от друга. Погибших на минах, поставленных партизанами, пришлось доставать долго, предварительно разминировав подходы к ним и территорию вокруг изуродованных трупов. Водители, как могли, чинили поврежденные машины. Особенно много работы было с дырявыми колесами, за которые пришлось прятаться во время боя. Рыча двигателями, танки скидывали на обочину остовы грузовиков, автоцистерн и своих сгоревших бронированных собратьев. Неподалеку приземлились вертолеты огневой поддержки — чтобы забрать тяжелораненных в госпитали Менонге и других ангольских городов. Среди них оказался и один из советских переводчиков-ветеранов, имени которого Лейтенант так и не успел узнать. Он получил осколок в грудь. Советник начальника генштаба ФАПЛА, следивший за его эвакуацией, приказал одному из подчиненных:

— Лети с ним и не отходи ни на секунду!

— Почему, товарищ генерал?

— Чтобы его не кололи тем же шприцем, что и раненых ангольцев! Ты знаешь, долбо…б, у скольких из них СПИД?!

Услышавший это Лейтенант только покачал головой, дивясь особенностям африканских войн. Неожиданно он понял, что ему ужасно хочется пить. Открыв вещмешок, он обнаружил, что из того исходит сильный запах консервированного мяса. Причина обнаружилась очень скоро: в мешок попала пуля, и теперь все внугри оказалось залитым итальянской тушенкой. Вздохнув, Лейтенант достал уцелевшую армейскую флягу со ставшей почти горячей водой, половину с наслаждением выпил, а вторую, поколебавшись, залил в зубастую пасть Гены. Тот проглотил драгоценную влагу и, как показалось нашему герою, с благодарностью посмотрел на него желтыми змеиными глазами. В бронежилете, прикрывавшем рептилию, оказались две расплющившиеся пули: сегодня крокодилу повезло дважды. «Крокодилье счастье!» — вновь вздохнул Лейтенант и погладил больного товарища по твердой башке.

— Ты живой? — послышался голос Вань-Ваня, вернувшегося с совещания группы прикомандированных советников.

Полковник из разведки выглядел бодрым и невозмутимым — как будто никакой засады не было и в помине. Юный офицер удивился бы, узнав, что их сегодняшнее приключение блекло в сравнении с тем, что раскосому разведчику пришлось чуть ли не каждую неделю видеть в Афганистане.

— Поехали! Ангольское начальство считает, что нам нужно налегке двигаться в Куиту! Я не возражаю! Надеюсь, и ты тоже не откажешься ночевать в четырех стенах, а не в танке! В общем, забирай своего аллигатора и айда!

— Это не аллигатор, товарищ полковник, это крокодил!

— Да какая мне, на фиг, разница! Пошли, а то скоро стемнеет!

Когда они вернулись к джипу, герой недавних событий Витя как раз заканчивал чистку автомобиля от останков водителя Жоржу. Поскольку воды было крайне мало, а крови и мозгов на внутренностях «УАЗа», наоборот, — очень много, майор был вынужден просто оттирать уже застывшую и похожую на резину массу подвернувшейся ветошью. Свое невеселое занятие он сопровождал отборными матюками и циничными рассуждениями:

— И смотри ж, сколько у него, бедняги, мозгов-то оказалось! Так-то в жизни бы и не сказал! Был наш парень Жоржу дубина дубиной! Наверное, слово «жопа» через два «п» писал! Сколько я ни бился, стартер от моржового члена отличать так и не научился! Лейтенант, а ты куда, падла, делся? Не ранен? Сачкуешь? А ну, племяш, иди-ка сюда, и чтобы всех этих «не-дописанных песен» на рулевой колонке не было! Можешь даже бензином попробовать! Но воду и коньяк — не трогай!

Сам же Виктор Федорович занялся очисткой загаженного салона от разбитых пулями и осколками боковых стекол, заодно выражая свое удивление тем, что лобовое стекло, колеса и двигатель дитяти Ульяновского автозавода каким-то чудом остались абсолютно целыми.

— Кстати, Лейтенант, — обратился к нему Вань-Вань, — тебе Семеныч говорил про такого — Фелину Жушту Капуту? Унитовец, начальник связи сектора? По совместительству — трахатель замполитовских жен и отъявленный марихуанщик? Да? Так вот, я сейчас с Семенычем по радио переговорил, обнадежил, что с нами все в порядке. Он рассказал, что товарищ Фелину внял уговорам нашей агентуры и вчера перебежал к правительственным войскам. Сейчас находится в Менонге! Жаль, что мы разминулись!

— Эй, мужики! — позвал всех танкист Витя. — Авто подано! Усаживайте свои киргуду и поехали! Война войной, а ужинать надо согласно распорядку! Господи, а мух-то налетело! Эх, Жоржу, Жоржу, не хочу сказать ничего плохого, но я так и знал, в голове у тебя не только мозги были! А может, тушенка? Или я так жрать хочу, или действительно тушенкой пахнет! А ты, Лейтенант, когда в Куиту приедем, замочи форму на ночь с хозяйственным мылом! А то на следующее утро знаешь, как вонять будет!

Лейтенант хотел было ответить, что после путешествия с Витей в одной машине примерно представлял себе, как может вонять умерший человек, но передумал. В конце концов, и он, и сотни других людей сегодня, возможно, были обязаны похожему на носорога майору своими жизнями. Когда полуразбитый железный ящик нагнал небольшую колонну во главе с броневиком разведчиков, Вань-Вань повернулся к Лейтенанту и тихо — только для него и Леши — сказал:

— Кстати, американская эскадра пока никуда не ушла! К чему бы это? Они, америкосы, может, и дурные, но упертые! И еще: цена на нефть опять упала! А резидент, наверное, уже и звезды генеральские припас! Да, и вот что, — Вань-Вань оглянулся по сторонам и перешел на шепот: — Леша еще в Луанде по спутнику жене звонил. Помнишь мужика с фотографии американцев? Федоров-Фролов? Так вот, его жена — подруга Лешиной — вся в слезах! Вдова она! Фролов-то погиб в ДТП при выполнении задания! Причем за пределами Родины!