* * *

Утром Айрис отпустило. Даже настроение улучшилось. Она сделала причёску, слегка накрасилась и надела под форму блузку ярко-голубого цвета.

«Пусть эти мужики проваливают к космическому дьяволу! – думала девушка. – Я – самодостаточна и всегда такой была!»

Рис начала вспоминать, как в своё время выбрала для себя совершенно нетипичную для женщины профессию, а потом вообще пошла наперекор воле отца и сбежала с Дейгара. А теперь, что же получается, она сама хочет связать себя какими-то узами? Жить вместе? Нет уж! Даже хорошо, что Шадор продемонстрировал ей своё истинное лицо! А старпом… Немного обидно, что тот так себя больше и не проявлял, но с другой стороны… Что у неё с ним общего? А про самолюбие можно и забыть, и поставить точку в этой истории!

В общем, Айрис решила себя вести как ни в чём не бывало, глянула расписание и отправилась завтракать.

После первой пары она подошла к преподавательской и столкнулась с Шадором, который вопреки обыкновению подпирал стенку в одиночестве.

– Привет. Ты с лекции? – спросил он.

– Да. У меня сегодня ещё две, – отрапортовала Ромеро.

– Отлично.

– А ты что здесь…

– Ищу Дану.

– Насколько я знаю, у него планёрка, – Рис кивнула на дверь.

Шадор протянул руку к настенному сенсору, но не успел его коснуться, как дверь отъехала в сторону. Из комнаты вылетели несколько молоденьких преподавательниц. Они возбуждённо переговаривались и жестикулировали.

– Как он мог? – вопрошала преподаватель курса по оказанию первой помощи – лерийка Ирмина.

– Ужас! Ужас! – вторили ей другие.

– Что здесь происходит? – Шадор нахмурился.

– А… Э… Капитан… Понимаете…

– Доложите по форме!

– Есть! – лерийка вытянулась по струнке и залепетала»: – Мы были на планёрке, всё как обычно, а потом… Потом старпом рассказал нам анекдот про пилота Райерса и космическую графиню… Как они неприличные названия для созвездий выдумывали. И Райерс такое название выдумал! …. Э-э-э… большой… э-э-э… ппп…

– Молчать! – выпалил Шадор, и они с Айрис переглянулись. – Вольно! Свободны.

«Училки» поспешно ретировались, а капитан смущённо кашлянул и первым отвёл взгляд. Как раз вовремя. Из комнаты показался старпом. Выглядел он не то чтобы странно, но как-то непривычно. Длинные волосы собраны в хвост на макушке, что придавало его облику некую фривольность. Сам Дану выглядел весьма довольным и азартно поблёскивал огненными очами, как будто специально расширяя и сужая зрачки, и при этом щеголял без кителя, хотя обычно носил форму застёгнутой на все пуговицы. Рукава его форменной рубашки закатаны до локтей. Рис невольно засмотрелась на сильные руки старпома, гладкую кожу, красивые пальцы…

«Космический дьявол!»

– Дану? – на всякий случай уточнил капитан. – Ты не забыл?

– Идите, капитан, я догоню.

Рерих пожал плечами и обернулся к Рис.

– Ай… офицер Ромеро, совещание – в обеденный перерыв, – глухим голосом напомнил он. – Явиться не забудьте.

И удалился, чётко печатая шаг.

Айрис так и осталась стоять у преподавательской. В какой-то момент у неё мелькнула мысль, что старпом задержался, чтобы перемолвиться с ней парой слов, но тот, не глядя на девушку, вернулся в отсек, а через минуту вышел оттуда, на ходу застёгивая китель.

* * *

Шадор собрал заговорщиков у себя в каюте. Хотя Дор-Гон настаивали на госпитале, но капитан не поддался.

– Нет уж, – возразил он. – Заодно вылезете, наконец, из своей берлоги. Неформальная обстановка и всё такое… Сам-сам понимаете. Из-за Бринэйнна.

Эризийцы понимали, а потому всерьёз не роптали и ворчали только для виду.

Капитан лично налил всем по чашечке чаю и сообщил:

– Я собрал вас здесь… Потому что у нас на борту сложилась… эм… ситуация…

Бринэйнн чуть нахмурил брови, остальные никак не отреагировали.

– Хочу напомнить, что все находящиеся здесь, кроме Кассия, приносили присягу и давали клятву служить Космической Академии на пути к её великой космической цели…

Монах при этих словах приосанился, подчёркивая свою просветлённость.

– Опять он за своё! – прошептал Дор на ухо Гону.

Шадор бросил на докторов неодобрительный взгляд.

– Я говорю это не просто так. На текущий момент обстоятельства требуют от нас принятия определённого решения и вовлечения в некие события. По данным нашей разведки, в последнее время участились столкновения на границах Империи Лери и Дейгара. Происходят они по вине лерийцев, и при сохранении текущей динамики все может закончиться полноценными военными действиями и экспансией со стороны Империи. Более того, лерийцам удаётся представить всё так, будто стычки спровоцированы дейгарскими террористами. Однако канцлер Дейгара идёт навстречу нашим пожеланиям, а с лерийцами на данном этапе контактировать сложно. Конклав пока не вмешивается. Выжидает. Что у них на уме – предположить нереально, – тут Дор и Гон не сговариваясь хмыкнули, а Кассий улыбнулся одной из своих мудрых улыбок. – Но выход есть… Дану, введи нас в курс дела! – приказал капитан. – И без ненужных подробностей.

Ар посмотрел в глаза Шадору, кивнул и принялся излагать:

– В Империи Лери сейчас серьёзные проблемы. Старый император болен и слаб. Внешнеполитическое ведомство, министерство обороны, космический флот, а также планетарные войска находятся под контролем Его высочества принца Йонана. Политику наследника поддерживает регент Сайрен – его советник и дядя, который обеспечивает свои интересы в приграничных мирах. Аппетиты Империи растут. Только за последние две фазы осуществлён захват трёх обитаемых планет. Там слабые цивилизации, не вышедшие в космос. Для нас интереса не представляют. Но тем не менее наследник становится неуправляемым. На него не действуют доводы рассудка. Действия имперцев создают в секторе хаос, разрушают торговые пути, в подчинённых мирах участились массовые казни. На некоторых планетах, со списком вы сможете ознакомиться отдельно, ведётся торговля оружием. Принц Йонан на данный момент уже обладает необходимыми ресурсами и лояльностью войск, чтобы, в случае смерти императора, убрать всех несогласных. По моему мнению, Йонан также устранит и дядю, чтобы избежать в будущем борьбы за власть. Сайрен весьма амбициозен, и если на своего брата, нынешнего императора, он имел влияние, то с Йонаном у него будут проблемы…

– Дальше! – приказал Шадор.

– Хорошо, – старпом активировал голограмму Йонана. Принц был одет в традиционные одежды, а длинные светлые волосы заплетены в две косы. Но сходство выглядело очевидным. Дану посмотрел на Бринэйнна. – Куратор, ознакомьтесь. Никого не напоминает?

– Это я? – уточнил Бринэйнн.