Команда забегала по палубе, офицеры спешно отдают приказы. И должен заметить, паника не наблюдается и в помине. Экипажу не впервой спасать свой корабль, от слаженности действий зависят их жизни, поэтому трусы и слюнтяи на флоте не задерживаются. Во всяком случае, на военных и пиратских.

Второй фрегат постигла подобная участь. И пусть туда прилетел заряд помощнее, урон от него вышел вполне сопоставимым с «Булавой». Я уже говорил, что против построек, и деревянных в том числе, «Шары» не столь эффективны, как хотелось бы. Но пробоина вышла знатной и там.

Следом на берегу начали рваться «Шары». Эффект скорее психологический, их разрывы не причинили никакого вреда. Впрочем, я и не стремился нанести урон. Мы ведь собираемся захватить крепость, а потому нам лишние разрушения ни к чему. Главное, ударить по нервам, дать понять, что они имеют дело с сильными одарёнными.

Об этом в первую очередь свидетельствует дистанция атаки. А то, что практически безлюдное основание вала подверглось обстрелу маломощными плетениями, так это только демонстрация. Впрочем, вскоре туда же прилетел и серьёзный «Шар», снёсший солидный кусок грунта, прикрывающего каменную кладку.

Огонь, лёд и воздух. Это должно создать впечатление, что против них находятся три высокоранговых одарённых. И как-то наплевать, что Арслан-бей наверняка знает о наличии в окружении великой княгини Долгоруковой универсала. У рядовых и горожан однозначно сложится мнение о сильной троице.

Наконец повторные заряды «Булавы» и «Ледяного шара» достигли фрегатов, добавив экипажам головной боли и сведя их старания по спасению кораблей к нулю. Я ничуть не сомневался в том, что корабли вскоре лягут на грунт.

А чтобы малость поубавить прыть у экипажей, активно спасающих свои корабли, я врезал по одному из них «Градом». Ледяные пули ударили по палубам, выкашивая находящихся там людей, попутно изрядно повредив такелаж. Сейчас откатится, и можно будет пройтись по второму фрегату. Шебеки атаковать этим плетением нежелательно, потому что там рабы гребцы находятся на верхней палубе и непременно при этом окажутся под ударом.

— Шелест, а почему лёд и воздух, а не огонь? Сомневаюсь, что при твоей силе им удалось бы управиться с пожарами, — не удержался от вопроса Суханов.

На борту любого корабля непременно имеются огневики, как правило, это командиры морской пехоты или абордажной команды. Причина как раз в том, что огонь является бичом для флота. Но наличие соответствующего одарённого плюс помпы решало вопрос с пожарами практически гарантированно.

Разумеется, зависит от ранга огневика, но факт остаётся фактом, на флотах всех стран отказались от зажигательных снарядов. И причина вовсе не в каком-то там международном запрете, это-то как раз никого не убедит, а в малой эффективности этого оружия.

— И почему фрегаты у берега, а не на якорной стоянке? — поддержал товарища Рудаков.

— Потому что я не собираюсь их сжигать, нам эти корабли ещё поднимать и ставить под флаг её высочества. А на мелководье с этим управиться куда проще, — начал пояснять я. — Опять же, гребцы у турок непременно рабы, которых мы потребуем передать нам.

— Думаешь, там все русские? — не удержался от вопроса уже Швецов.

— А нам без разницы, русские, французы, греки или ещё кто. Мы собираемся предоставить шанс осесть в этих краях всем без исключения. А не пожелают, всегда смогут заработать и оплатить свой переезд на родину. Турок-то мы отсюда прогоним, в этом никаких сомнений. Но землёй можно по-настоящему владеть и удержать её, только если её пашет крестьянин. Словом, нам нужно будет думать над тем, как заселить окрестности Азова. И тут уж чем больше народу, тем лучше. А то, что иноземцы, это не так уж и страшно, — по обыкновению пожал я плечами.

Команды спешно покидали фрегаты, всё больше погружающиеся в воду. Я отлично видел, что уводят и рабов, закованных в кандалы. Ещё бы, дорогой товар, между прочим. Одно дело, если казнить кого в назидание, а вот так бросить за здорово живёшь, глупость несусветная и расточительство.

Казалось бы, всего лишь две пробоины, которые вполне возможно заделать с помощью пластыря. Но, похоже, турки прекрасно отдавали себе отчёт в том, что я не позволю спасти корабли, и их усилия приведут лишь к ненужным и безответным потерям. К тому же фрегаты после можно будет и поднять, ну и к чему сейчас доводить до серьёзных повреждений.

Грохнуло орудие на одном из фрегатов, и в нашу сторону полетело ядро, которое взрыло землю далеко в стороне, да ещё и со значительным недолётом. Всё же серьёзный разброс у местной артиллерии. Топчи внёс поправку и пальнул из другой пушки. На этот раз отклонение оказалось не столь значительным, но опять вышел недолёт.

На флотах довольно широко используют пушки, отличающиеся дальнобойностью. Это в немалой степени позволяет вести бой на большой дистанции, исключая использование среднеранговых одарённых. В то же время согласно сегодняшней доктрине тяжёлые ядра куда предпочтительней для проламывания бортов, чем бомбы. Я бы с этим поспорил, но кто я такой, чтобы учить местных. Объясним на практике. Впрочем, наши-то снаряды будут не только взрываться, но и пробивать борта. А ладно, чего сейчас-то об этом.

Третье ядро дало наименьшее отклонение и не долетело до нас каких-то двести шагов. Что неудивительно, учитывая наше нахождение на возвышенности. Похоже, это был предел, и капитан наконец успокоился. Другие, видя безуспешный опыт, и вовсе не стали палить почём зря.

Тем временем корабли спешно снялись с якорей и заскользили вниз по течению под дружные удары вёсел. По вантам фрегатов уже побежали матросы, на шебеках поползли вверх реи, так что гребцам недолго мучиться в одиночестве.

Ну что сказать, в условиях, когда нечего противопоставить сильному одарённому, это правильное решение. Я и сам так поступил бы. Что толку от гибели с гордо поднятой головой.

Разумеется, имелся ещё вариант использовать высокоранговых одарённых. Но, похоже, что после гибели той парочки янычар, других столь же сильных бойцов в Азове попросту не осталось. Можно, конечно, прислать и из Константинополя, в конце концов порталу без разницы, как далеко устраивать переход, на три версты, от крепости до двора каланчи или за тысячи. Усилия одинаковые.

Но, похоже, мы пока не так сильно заинтересовали турок, или к нам присматриваются после потери той парочки одарённых. По моим прикидкам, основанным на схватке с Мехмедом, их ранг был никак не меньше одиннадцатого. Просто они не ожидали, что наша шкура окажется настолько толстой.

К слову, та