Коля был весь в кровище и до смерти напуган. Он мне чуть на руки не бросился.

— Там!.. Пиздец! Они Беркутова убили!!!

— Что? Кто убил?

— Кошки!..

Коля совладал с собой только после того, как я прописал ему хорошую оплеуху — прежде лишь голосил на всю улицу и ничего толком не мог объяснить. Как оказалось, с троицей мы едва разминулись: они приехали на остров под вечер, за очередными приключениями. И нажили их, сняв местную девку в баре — Коля не смог донести до меня детали, только говорил о каких-то жутких кошках, которые загрызли Беркутова.

— А этот-то где… Петя?

— Не знаю! Я побежал, он побежал… там, на соседней улице… потерял я его, блядь! Это пиздец!

— Ну раз потерял, надо искать.

Даже не знаю, с чего вдруг ощутил ответственность за малолетних мажорчиков. Они мне были, конечно, не друзья: сиюминутные знакомые, о которых я мог никогда больше не вспомнить. Но, как водится — русские своих не бросают: наверное, это взыграло. Да и потом, я вообще отчаянным родился и ничем по жизни особо не дорожил.

А ведь при себе даже ножа не имелось, что говорить о стволе. И глупо было спрашивать, вооружен ли Коля: ясно, что нет. С другой стороны, дело явно состояло не в обычных котиках — а скорее в той самой бакэнэко-юдзё (удивительно, как легко я запомнил мудрёный термин). Вряд ли демонические японские коты боятся обычного оружия.

Насрать. Искать Петю всё равно было нужно. Так что я поволок за собой указывающего дорогу Колю.

На тело Беркутова мы наткнулись скоро: он валялся за углом какой-то хибары, лицом в луже собственной кровищи. Если и не мёртвый, то уже не в том состоянии, когда бы смысл пытаться вызвать «скорую». Хотя Коля именно о врачах и начал кричать.

— Да не поможем мы ему уже. Давай искать Петю. Вы здесь разбежались?

— Ага…

— Куда он ломанулся?

— Вроде туда…

Хорошо, что им хватило ума разбежаться в разные стороны: как раз тот случай, когда киношное «нам надо разделиться» имеет смысл. Оставалась хоть небольшая, но всё-таки надежда на то, что бакэнэко не поймала ни одного зайца, погнавшись за двумя. Недаром же так в народе говорят?..

Я отломал от ржавого забора кусок арматуры. Может, толку и не выйдет, но всё равно спокойнее не с пустыми руками. Тем более что на Колю при случае надеяться не приходилось — он и прежде на бойца похож не был, а сейчас вовсе только трясся и зубами стучал.

Если это и правда та самая бакэнэко, то я ей вроде как нравился — возможно, это поможет. Мы пробирались по переплетающимся улочкам, уходя от маленького шумного центра к окраине городка: я полагался на чутьё в вопросе «куда мог бежать Петя». Далеко всё равно не ушёл: Коля не мог сказать, сколько времени в панике носился по улицам, но едва ли дольше минут десяти. Иначе на окровавленного белого точно обратили бы внимание…

— А девка ни на кого не была похожа?

— В-в-в… в смысле?

— Да на кого-нибудь! С кого вы там прётесь… на Сашу Грей какую, хер знает…

— А… да не… да узкоглазая как узкоглазая… блядь, она мне сразу не понравилась!

— Кончай скулить: не понравилась — не пошёл бы.

Уличные фонари здесь были большой редкостью. В окнах тут и там горел свет, но все они были плотно занавешены, так что на улице всё равно стояла темнота — и без всяких адских кошек убьёшься, просто споткнувшись. Уже ни человека на улице, ни звука. Где-то неподалёку город должен был закончиться: перейти в джунгли, где искать Петю ночью точно бесполезно. Коля почти успел успокоиться, а я — потерять надежду.

Петю мы не нашли. Но кошку мы всё-таки встретили.

Эта тварь засела на высоком металлическом заборе, вдоль которого мы по наитию двигались к соседней улочке. Кошка была больше обычной, но и помельче рыси, например — однако выглядела совершенно жутко. Вся взъерошенная, будто не в меху, а в колючках вроде ежовых, и с ярко горящими красным глазами. Этот красный свет оставлял небольшие шлейфы в воздухе, когда чудище шевелилось: не как на размытой фотографии, а словно огромные глаза дымились. Кошка наблюдала за нами, склонив голову набок. И зловеще улыбалась.

Мне это напомнило Чеширского Кота. Только он, кажется, никого не убивал, а вот эта кошечка…

Коля тыкал пальцем в её сторону и явно пытался закричать — но от страха не мог этого сделать. Я же сразу заметил, что хвост у кошки только один. Так значит… она что-то другое, вовсе не знакомое мне существо? Или…

Было бы здорово об этом поразмыслить, но бестия зашипела и спрыгнула с забора. Коля, как и следовало ожидать, завопил и бросился наутёк. Я же решил, что кошка выглядит весьма стрёмно, но не особо опасно — так что пора проверить, как эта азиатская чертовщина выдержит хороший удар арматуриной.

Храбрился я недолго: уже через мгновение бежал вслед за Колей, потому что котейка и не подумала драться один на один. От её силуэта отделились две точные копии, от каждой из них — ещё по две, и я не стал дожидаться, когда увижу перед собой несколько десятков тварей.

Просто запустил в них арматурой и побежал, не оглядываясь назад.

На углу одна из кошек всё-таки настигла меня: запрыгнула на спину, вцепившись когтями. Колю, с которым мы поравнялись, преследовало не меньше пяти тварей, но он удивительно ловко маневрировал зигзагами, уклоняясь от них. Я умудрился на бегу ухватить чёртову кошку за шиворот и оторвать от себя — ценой четырёх кусков мяса, которые она выдрала из спины. При этом пришлось обернуться: всё тёмная улица теперь была усеяна красными глазищами. Кошки гнались за нами по земле, скакали следом по крышам — кажется, даже бежали по проводам.

— Оооуууыыыааа!!! — истошно голосил скачущий туда-сюда Коля.

— Бежим, блядь! Быстрее, дурак!

И на что я рассчитывал, ввязываясь в это дерьмо?

Мы наконец достигли оживлённой улицы: интуиция подсказывала, что если где-то и возможно спастись, то именно там. Предчувствие оказалось верным — под светом фонарей хвостатые преследователи растворились в воздухе, будто их и не было.

Зато буквально в двух шагах я увидел невозмутимо наблюдавшую за нами Анджелину. Меньше всего хотелось выяснять, связана ли она со всем происходящим,