смогла оторваться. Снизив поток псионов, девушка сбросила скорость, чтобы войти в поворот, ведущий к круглому металлическому туннелю, проходящему в днище парящей платформы, восторженно взвизгнула, проносясь по одной из стен, после чего снова начала набирать скорость, впереди оставалась только прямая до финиша.

Длинные розовые волосы, спадающие из-под гоночного шлема, развивались от ударов встречного ветра, который стал почти твердым. Он проносился над ее телом, почти горизонтально лежащем на корпусе ховербайка, а сердце билось частыми ударами в груди от жгучего азарта и бешеной скорости. Внезапно ее внимание привлек смутный силуэт справа — почти поравнялся еще один гравицикл, на котором ехал небольшой лысый юноша. Ощутив ее взгляд, он широко ухмыльнулся и еще прибавил скорости, перед его ховером тускло сиял разрезающий потоки встречного воздуха треугольный силовой щит, явно не предусмотренный в конструкции транспорта.

— Нечестно, Соня! — вскрикнула блондинка, пытаясь держаться наравне с пройдохой.

Ее крик подхватил ветер и оставил далеко позади, где их пытался догнать рослый и тяжелый старик, верхом на тюнингованном звере. Рич сдержал обещание; последние три дня он даже не упоминал о какой-либо работе, полностью посвятив все свободное время им двоим. Они посетили несколько выставок, побывали на костюмированном балу, где Лина танцевала с обоими кавалерами, а также в парке развлечений, где провели почти весь прошлый день.

Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается; на сладкое Генар для них припас заезд по платному маршруту между районами города. Азартная Лина, пытаясь отыграться, предложила поставить на кон еще одно желание, на что Рич и Солард сразу же согласились. Блондинка и подумать не могла, что альв станет так нагло жульничать, используя свои способности к магии!

Когда впереди показалось слабое сияние восхода, что виднелось на выходе из туннеля, Искательница вложила остаток пси-способностей в свой ховер. Зверь взревел, едва не вырвавшись из-под нее, и они слились вместе в финальном броске. Который она проиграла, уступив торжествующему Соларду буквально на половину корпуса. Ругаясь как портовый матрос и грозя надрать ушастому задницу. Лина постепенно сбрасывая скорость, понеслась вслед за ним к назначенной точке сбора, на краю района, среди недостроенных заводских комплексов по переработке гелия-3.

После того как они опустили ховербайки на треснувший камень, блондинка спрыгнула и подскочила к ничуть не испугавшемуся альву, схватив того за плечи и подкинула высоко в воздух, с легкостью поймав над землей. Сол весело смеялся, довольный одержанной победой; за эти три дня он стал намного искреннее и открытее с ними двумя, чему Лина была бесконечно счастлива.

Ричард прибыл последним; похоже, он не слишком-то торопился во время гонки и внимательно смотрел по сторонам, все время сверяясь с многочисленными датчиками шлема. Спрыгнув с гравицикла, Генар поднял ладонь, пристально глядя на часы и зажимая оттопыренные пальцы с каждой прошедшей секундой. Наконец, сжав руку в кулак, торжественно провозгласил:

— Три дня прошло, пора возвращаться к работе.

— Урааа! Работа! — как девочка подпрыгнула Лина, всплеснув руками в воздухе. Вокруг было пустынно; стояло раннее утро. Небосвод только на самом краю освещали робкие лучи восходящего солнца. Строителей на объектах пока еще не было. — Ну так кого надо убить? — игриво подмигнула она парню. — Ни за что не поверю, что ты выбрал это место финальной точкой случайно.

Солнцеволосый прищурился, потом открыл багажник своего ховера и достал три силовых костюма, упакованных в крепкую, прозрачную пленку, после чего протянул один Лине:

— Как догадалась? — поинтересовался он, когда девушка принялась раздеваться.

— Ты все три дня ночами проверял записи с городских камер, не было ли за нами слежки, как параноик. Еще и специально ждал, пока я усну! Ну так что у тебя за хитрый план? — обвинительно тыкнув пальцем в сторону мужчины, спросила блондинка, оставшись в одном нижнем белье.

— Нужно было убедиться, что мы стряхнули надзор СВБ, прежде чем подчищать дерьмо за папашей, — капитан негромко топнул ногой по металлическому люку. — Под нами автоматическая исследовательская зона, в которой фиксировался проходящий здесь эксперимент. Работка простая: зашли и вышли, из охраны только синты. Их надо убрать, а базы данных — снести, разумеется. Нам не нужен рост напряженности между Вайрном и Зефиром. Проникнем туда через сливной канал, — спокойно и последовательно пояснил парень, принявшись снимать роскошные седые усы.

— Опять канал? — игриво возмутилась Лина в ответ. — У тебя все время мысли об этом самом канале!

— Ну что еще нужно мужчине для простого, банального счастья? Только прогуляться там с любимой девушкой, — широко и намекающе ухмыльнулся солнцеволосый, под непонимающим взглядом Соларда, на что Лина твердо, отрицательно покачала головой:

— Искатель неторенных путей, блин, — ехидно прокомментировала она слова капитана.

Парик, гелевые затычки для изменения формы носа и прочие средства маскировки они сожгли, спустившись под землю, в найденном небольшом жестяном ящике. После чего зашагали по колено в промышленных отходах, смрад от которых стоял такой, что пришлось включить замкнутую систему жизнеобеспечения; благо костюмы и шлемы Искателей были ей оснащены. Идущий впереди Ричард вел их за собой, сверяясь по карте в визоре шлема. Они сейчас находились в железобетонном, искусственном панцире шириной в пару десятков метров, который разделял летающую жабу и находящийся вверху город. Поток вырабатываемых предприятиями химикатов стекал сюда и сбрасывался вниз на пустоши.

Покружив по местным лабиринтам пару десятков минут, они спускались все глубже, пока внезапно Ричард не остановился, недовольно хмыкнув. Выглянув у него из-за плеча, Лина увидела, что проход перегораживает толстая решетка из черной нуль-стали, окруженная гудящим силовым полем.

— Хреново, — хмуро произнес капитан по внутренней связи. — Сол, можешь ее убрать и отключить тревогу?

— Не выйдет, — сожалеюще вздохнул альв. — Мне нужно по крайней мере иметь прямой визуальный контакт с оборудованием или, еще лучше, прикоснуться к нему.

— Другие пути к базе есть? — поинтересовалась Лина, поглаживая арбалет на бедре.

— Нет. Это единственный. А взрывать или плавить нуль-сталь слишком долго. Действуй, только пожалуйста, без глупостей и не рискуй понапрасну. Не хочу тебя потом тащить на руках до корабля.

— Да ладно тебе, как будто я всегда притягиваю неприятности? — пожала плечами девушка и прицелилась в стену позади решетки.

— А это разве не так? — хмыкнул Рич.

— Нет, это неприятности притягивают меня! — весело воскликнула