«Чем китаец шире улыбается, тем он злее» – вспомнилась мне земная поговорка. Какие параллели, однако…

– Поэтому в магическом совете и у императора существует мнение, что лучших сопровождающих для темных магов, чем варги, не существует. Они не упустят ничего… О всем доложат… Твари!

Легко хлопнув ладонью по столу, магистр на несколько секунд ушел в себя, видать, припоминая былое.

Весело тут живут, подумал я, наблюдая за его срывом. Похоже, когда-то они его хорошо прищучили. Как вспомнил, так с катушек и съехал… Даже перед учениками не сдержался…

– Так что имейте все мною сказанное в виду, – подвел итог магистр, вернувшись из своего прошлого. – Не обольщайтесь их мнимой доброжелательностью и красотой. Все это есть ложь, ложь и только ложь. Ничего иного. Особенно это вас касается, Эриадор. Вы юноша и можете легко поддаться их мнимому очарованию…

– Вряд ли, – отозвался я, повращав головой и потерев шеей о воротник, – сомневаюсь, что это им удастся… Я уже знаю… что они из себя представляют…

– Ах, ну да! У вас же в деле об этом написано! Я совсем забыл о вашем… Вашей стычке, скажем так, с ними.

При этих словах магистр покосился на Стефанию, с испуганным лицом слушавшую нас.

– Ну и замечательно! Значит, удар в спину в будущем вам грозить не должен…

Ха! Я его уже получил… этот удар…

– Могу сказать, что у вас будет шанс отыграться… – сказал магистр.

– О чем вы?

– Видите ли, «слуги лича» несколько… э… болезненно, я бы сказал так, для тех, на кого его накладывают. Время наложения заклинания можно растянуть… Можно увеличить степень болезненности… В общем, все в ваших руках.

Николас пристально и неотрывно смотрел мне в глаза.

Посадистничать мне предлагает? Хм… ладно, посмотрим…

– Я понял, магистр, – спокойно кивнул я, – спасибо. Пытки у нас тоже будут в курсе обучения?

– Нет, только проклятия. Пытками занимаются целители.

Целители? Я глянул на вытянувшееся лицо Стефании. Хотя… если подумать, кому как не им? Кто лучше их знает, где больнее всего? Опять же целитель и «поддержать» пытуемого может. Чтобы тот «ласты не склеил» раньше срока… Хе-хе. Какой удар для Стефи…

Я снова посмотрел на потрясенную девушку.

– А как насчет способности варг брать под контроль разум человека? Ведь с ними же находиться рядом опасно? – задал я магистру интересующий меня вопрос.

– Все решаемо, – ответил он. – В свое время вы все узнаете. Это тоже тайна империи.

Сколько тут тайн! И ни одной связанной с порталами! Беее-зооо-браааа-зие!

– Я думаю, что на сегодня для первого раза достаточно, – сказал магистр. – Считаю, что наше знакомство прошло успешно. Рад появлению среди темных магов молодых людей, в которых чувствуется большой магический и творческий потенциал… Ваш танец произвел немалое впечатление на присутствующих на балу. Не побоюсь сказать, что вся столица о вас только и говорит. Мне хочется надеяться, что в овладение магической наукой вы будете вкладывать столько же таланта и сил, как и в этот танец…

Дождавшись от нас со Стефи уважительных кивков, Николас продолжил:

– До конца каникул еще четыре дня. У меня для вас есть книга. К сожалению, только одна… В ней более подробно изложен взгляд на исторические события, о которых я вам рассказал в начале нашей беседы, и еще ряд вопросов, которых я не коснулся. Разделите между собой очередность и прочитайте… Вы отстали. Нужно догонять, – посмотрев на меня и, видно, заметив на моем лице недовольство, пояснил магистр.

Во-первых, кто в этом виноват, а во-вторых, от кого, собственно, отстали? Специализация еще и не начиналась, а на всякие общие предметы мы со Стефи честно ходим… Похоже, Николас решил сразу «завернуть гайки», чтобы мы не расслаблялись… Ладно, посмотрим, полистаем…

– Эри, а что у тебя было с варгами? – спросила Стефи, едва мы раскланялись с магистром в коридоре и направились к выходу из здания. – Ты мне не рассказывал!

Еще б я тебе рассказывал, как в ошейнике бегал! Щас! Взял прямо так и рассказал! Вот любопытная… Переключаем внимание…

– Живые мертвецы! Прошлое, современное, настоящее… Отличное чтиво на ночь! Ты как? Первой будешь читать? – спросил я Стефи, раскрыв талмуд где-то посредине и сделав вид, что прочитал заголовок, хотя там было написано совершенно другое.

– Брр! – передернула она плечами и с испугом посмотрела на книгу в моих руках. – Давай… лучше ты, – молитвенно сложив ладошки, повернулась она ко мне, просительно-робко глядя из-под длинных ресниц.

– Хочешь, чтобы меня первого съели? Да-а-а? Хитрая какая! Ну ладно. Я первый. Но если завтра на завтрак не выйду – все, беги спасай! Иначе хана. Договорились?

– Э-э-э… – раздалось мне в ответ.

Ну и ладно. Про варг ты забыла. По крайней мере, хотя бы на сейчас…

«Кольцо темного огня» – создает расширяющееся кольцо тьмы. Применяется против нескольких противников». Ага… Понятно…

«Лепесток темного огня» – создает всепожирающий сгусток тьмы, безотрывно следующий за назначенной жертвой. Выбранная жертва помечается с помощью заклинания «метка тьмы»… Ну прямо-таки всепожирающий… Как-то сомнительно это…

«Прах» – создает расширяющееся облако тьмы, превращающее в прах все материальные объекты, с которыми оно соприкоснулось. Применяется против нескольких противников… Что ни заклинание, так прямо антиматерия! И все массуха…

«Копье тьмы» – разновидность заклинания «прах». Отличие от него заключается в направленном движении сгустка тьмы, что значительно повышает смертоносность и выборочность цели заклинания… О! Вот эта штука, похоже, более снайперского действия!

Чем я занимаюсь? Ха! Темную магию изучаю! Точнее, вспоминаю… Упасть не встать, как говорится, спасибо тете Хель! Или спасибо мне, что я такой умный! Вечером перед сном я взял в руки книгу Николаса. Полистать… Как и обещал магистр, вначале была история, назывались имена, даты, места, где все происходило. В общем, ничего интересного… Но, долистав книгу почти до конца, я неожиданно наткнулся на интересный раздел. «Глоссарий заклинаний» – так гласила надпись вверху листа, с которого он начинался. По сути это был безобидный список названий с левой стороны, а с правой были короткие пояснения – как эти заклинания действуют и как их применять. Однако в списке оказалась одна забавность. Названия слева были написаны на древнем языке, который я не знал, но «вспомнил», едва только увидел иероглифы. Причем не только язык вспомнил, но и заклинания! Стоило прочесть название, как в голове откуда-то из ее глубин всплывало знание. Небольшая сосредоточенность – и вуаля! Я четко знаю, как его выполнить! Хватило бы только силы… Короче, за тот час, который я скоротал с книгой, я крепко продвинулся в знаниях темной магии.

Вот умора, подумал я, переворачивая страницу. Знал бы магистр, чем я тут занимаюсь! Не знаю, как насчет обрадоваться за меня, но озаботиться он бы точно озаботился. Интересно, эти заклинания куда вообще относятся, к какому уровню? Не дай Сихот, они к высшему темному пилотажу относятся. Да еще к «утеряны»… Ну и смеха будет, если я их как-нибудь при случае выдам! Но могут и не понять… юмора. Могут не понять… Так. Что там у нас дальше? Проклятия? Тоже интересно! Где бы мне такую же книжку по порталам взять? Спрошу у Николаса в следующий раз… Может, у него еще чего завалялось? Пусть принесет…