– А ты что?

– Разозлился. Я хотел знать, где он. Самое малое, что он мог сделать, – это послать мне собственную фотографию со свежей газетой и так доказать, что жив. Но все оказалось гораздо серьезнее. Я сказал: «Чувак, ты должен освободить меня от обещания держать язык за зубами». – «Нет, потому что речь не о том, что я сяду. Речь о моей жизни». – «Ты слышал, что меня обвиняют в убийстве?» – «Нет, не слышал. Приезжай, поговорим». И вешает трубку.

Писатель сидел потрясенный.

– Только не говори, что покинул пределы штата без разрешения судьи Джонсона.

Билли пожал плечами:

– На разрешения не было времени. Суббота. Ехать пришлось двенадцать с половиной часов. Я остановился на парковке торгового центра примерно в семь тридцать утра и прождал почти час. Потом увидел серебристое гоночное авто, кружащее по стоянке, и решил, что это Борден. Вышел из машины и встал рядом с номерными знаками. Знал, что он не сразу меня узнает, потому что с тех пор я сильно изменился. Он медленно проезжает мимо меня, опускает стекло и машет следовать за ним. Едем минут двадцать, он тормозит около придорожной забегаловки. Не помню название, «Шонис» или «Элбис» – одна из этих. Заходим внутрь и начинаем разговаривать…

– О чем?

– Я злился, потому что в последний раз, когда я его видел – когда он пошел на тот катер, – я насмерть перепугался. Он объяснил, куда исчез, почему…

– Ну так рассказывай. Что произошло?

– На катере он должен был забрать семь килограммов чистого «белого китайца» из Колумбии. А дальше – доставить наркоту «мулу», который повезет товар через север Юты и дальше по стране, чтобы нельзя было определить, откуда пошло.

– Что такое «белый китаец»?

– Чистый кокаин. Стопроцентный гидрохлорид кокаина, без примесей. А примеси нужны, иначе сразу сыграешь в ящик, но тот был чистый.

– Он собирался заключить сделку на катере?

– Говорит, да, так предполагалось, но, когда он взошел на борт, его заставили спуститься по лестнице с другой стороны и пересесть на другой катер. А потом кто-то начал палить по катеру, и его партнеры настояли, чтобы он уходил другой дорогой. рейджен чуть не убил Бордена. Представляете?

– А ты не выдумываешь?

– Клянусь. Мне надо было узнать, что все-таки произошло, ради меня самого.

– Хорошо. Продолжай.

– Его отвезли в Блейн, выше по побережью, высадили и… – Билли покачал головой: – От того, что он рассказал, голова кругом. Вы не поверите. Я и сам не очень верю…

– Рассказывай.

– Уезжая из Канады, Фрэнк понятия не имел, что его родители заявили в полицию и что копы обвиняют меня в убийстве. Сказал, что улетел в Гонолулу, в свою бывшую воинскую часть, потом в Нижнюю Калифорнию, перекантовался немного в Мексике и в конце концов осел в Санта-Фе, где жил, пока не промотал почти все деньги. Тогда-то он решил снова заняться компьютерами. У него была задумка прошерстить Лас-Вегас, потому что это «денежный котел». Неделю за неделей он качал файлы. Сказал, что получилось триста или четыреста дисков.

– Наверно, много времени ушло. Качал наугад?

– Искал номера банковских счетов.

– Чьих?

– Он не знал, и ему было все равно. Он в то время не связывал Лас-Вегас с организованной преступностью. Думал, это брехня журналистов. Копался в файлах: казино, бюро по лицензированию, комиссия по регулированию азартных игр – все, что так или иначе связано с государственными органами. Вычислил самых богатых, у кого есть регистрация и лицензии. Забрался в личные данные, списки телефонов.

– Разве у таких людей система не защищена?

– Кому-то защищать нет необходимости, потому что информацию все равно легко найти, она почти в открытом доступе. А некоторые да, защищают. Он не предполагал, насколько сильная бывает защита, включая цифровые системы автоматического повтора вызова, которые сообщают владельцу номер, с которого ты звонишь. Ему очень повезло – в тот день, когда за ним пришли, его совершенно случайно не было дома. Когда он понял, что нарыл информацию по шишкам организованной преступности, то решил, что надо делать ноги. Ему нужны были новые документы. Но времени сделать это самому не было. Он позвонил в Управление юстиции и, не называя своего имени, предложил сделку. Понимал, что у него на руках козырь, ценная информация. В обмен на диски он хотел гарантию жизни, свободу и новые документы. Они попросили прислать им почтой несколько дискет и перезвонить через пару дней. Когда он позвонил, агент ответил: «Да, у вас есть то, что нам нужно». И добавил, что парочка главарей преступного мира вот-вот пойдет под суд в Нью-Йорке. Фрэнк требовал защиты, даже если эти ребята избегут наказания. Поэтому ни его семья, ни полиция Беллингхема до сих пор ничего не знают. Они включили Бордена в программу защиты и перемещения свидетелей. Когда я сказал, что на меня пытаются повесить его убийство из-за трупа в Канаде, он обещал сказать своим контактам, чтобы они это разрулили.

– С трудом верится, – произнес писатель. – А как быть с пропавшей зубной картой?

– Фрэнк мне сказал: «Дубина, я не допущу, чтобы ты сел за мое убийство». А я ему: «Я рад встрече, хотя в данный момент хочется тебя придушить». «Я тоже рад, прости за все это дерьмо, братан, но речь идет о моей жизни». Тогда я сказал, что мне нужны гарантии, потому что я, черт дери, не хочу переживать еще и суд по обвинению в убийстве – особенно с учетом того, что его глупая задница живет и здравствует. Он сказал: «Обещаю, тебя прикроют. Если все-таки предъявят обвинение, то пойдут статьи в газетах и выпуски по телевизору, и тогда мои кураторы вмешаются. Я не дам посадить тебя за то, чего ты не совершал. Я твой должник – ты им про меня ничего не натрепал, хотя мог. Так что не беспокойся. Все под контролем».

Писатель пошел на кухню за стаканом воды и заметил на столе газету из того города, за два штата от них, в котором, по словам Билли, он встречался с Борденом. Выпуск был свежий, утренний. Когда он вернулся в комнату, Билли храпел на диване.

Писатель поехал домой растерянный и раздраженный. Он скептически отнесся к истории об этой странной встрече. Она казалась слишком удобной – слишком отвечающей интересам Билли.

Вечером следующего дня писатель включил телевизор и услышал, как Даг Эдер из «Колумбус ньюсуотч 4» – который продолжал освещать историю с канадским трупом – говорит: «Пропавшая ранее зубная карта Фрэнка Бордена неожиданно нашлась в Северной Каролине и отправлена в Беллингхем, штат Вашингтон».

Зазвонил телефон, и когда писатель снял трубку, Билли оглушительно проорал ему в ухо:

– Ура! Я же говорил вам, что недоумок сдержит слово!

На следующий день Даг Эдер скорректировал информацию в новостях:

– И если он [труп] принадлежит Бордену, канадская полиция, прежде чем обнародовать результаты экспертизы, прибудет в Колумбус для беседы с Билли Миллиганом. Вчера мы сообщили вам, что зубная карта, недавно найденная в Северной Каролине, доставляется на западное побережье, и через несколько дней правоохранительные органы будут знать все наверняка. Миллиган числится главным подозреваемым по делу об исчезновении Бордена с тысяча девятьсот восемьдесят шестого года…