Наконец все трое спустились вниз и сели в машину. Хохол, естественно, не смог завести свой многострадальный автомобиль и, напутанный непредвиденной задержкой, бегал вокруг него и матерился. Леня все это наблюдал издалека, из-за гаражей-ракушек, заполнявших двор. Мотор его машины уже тихо рычал, готовый вот-вот сорваться с места. Он ждал, когда Хохол отойдет, девушки останутся одни и можно будет начинать операцию.

Но Хохол не стал возвращаться домой, чтобы предупредить шефа о непредвиденных обстоятельствах. Он пошел по двору, оглядываясь в поисках того, кто согласился бы подвезти его команду. Но в это позднее время хозяева автомобилей в основном сидели дома и мирно смотрели телевизор. Хохлу пришлось оставить своих девушек в заглохшей машине без присмотра, чтобы выйти на проезжую часть шоссе и там поймать частника.

Как только сутулая фигура охранника скрылась за углом дома, Леня тронулся с места и, подъехав, резко затормозил около задней двери машины. Ему повезло, Лера сидела на заднем сиденье как раз с той стороны, с которой подъехал похититель. Леня выскочил, рывком распахнул незапертую дверцу, схватил ничего не успевшую сообразить девушку за руку и буквально выволок ее из машины. Все решали доли секунды.

Подруга Леры, дико закричав, вцепилась в плащ своей товарки и, в ужасе раскрыв ярко накрашенные глаза, громко вопила.

— Заткнись, а то прибью, — прошипел Леня и ударил ее по руке.

«Массажистка» взвыла от боли и, прижав к себе поврежденную кисть, отпустила плащ. Лера же абсолютно не сопротивлялась, она находилась в каком-то оцепенении, вызванном неожиданностью, а может быть, и равнодушием к собственной судьбе.

В долю секунды Леня втолкнул ее в свою машину, сел за руль и стал выезжать со двора. Но навстречу ему бежал Хохол, открыв рот — не то крича, не то от изумления.

Едва только машина похитителя поравнялась с ним, охранник бросился на нее, как неопытный каскадер, схватился двумя руками за «дворники» и, крича от ужаса, стал перекатываться по капоту. При выезде на шоссе ошалевшего от собственной храбрости Хохла удалось сбросить на крутом повороте.

В зеркало Леня видел, как он поднимался с асфальта со сморщенным от боли лицом, держась за свою ногу. Путь был свободен. Жертва похищения, накачанная таблетками, не сопротивляясь, сидела сзади и тупо смотрела прямо перед собой, то есть на затылок водителя. Погони не предвиделось.

Похититель вытер пот со лба и, все еще нервно оглядываясь, свернул во дворы. Он решил окольным путем пробираться к недавно снятой квартире. Номер машины предусмотрительно был забрызган грязью.

Подъехав к дому, Леня бросил взгляд на лицо девушки. Даже в неверном свете уличного фонаря было видно, что она страшно напугана и ничего не соображает от ужаса.

— Не бойся, пошли, — сказал ободряюще похититель и за руку вывел ее из машины.

Лера шла на подламывающихся ногах, и ее холодная как лед рука совершенно безжизненно лежала в его ладони. Похититель и похищенная поднялись в квартиру.

— Проходи, — сказал Леня, зажигая свет. — Раздевайся.

Девушка стала сомнамбулически снимать плащ и расстегивать блузку. Она поняла его приглашение слишком буквально, как ей и положено было в силу своей профессии реагировать на приказ раздеться.

— Ты что, — поспешно сказал Леня. — Не надо. Сними только плащ и туфли. Проходи в комнату, располагайся. Хочешь выпить? — Девушка обреченно молчала. — Выпить хочешь? — еще раз повторил он и, не дожидаясь ответа, налил в бокал, валявшийся здесь еще после «дня рождения», мутный ликер из бутылки.

Девушка, стуча зубами о край бокала, выпила.

Леня решил, что ее пора выводить из состояния шока. Он придвинул стул, сел напротив, взял безжизненно-холодную ладонь в свою руку и, слегка сжимая пальцы, начал говорить, стараясь медленно произносить слова.

— Ничего не бойся, слышишь? Не бойся, я твой друг, — говорил он, заглядывая в ее пустые остановившиеся глаза. — Я не из милиции и в милицию тебя не поведу. Я твой друг, запомни, я твой друг. Я все про тебя знаю и тебе доверяю. Хочешь позвонить тете Вале? Звони, вот телефон.

Леня решил, что упоминание о родственнице достаточно убедительно докажет то, что девушка не в очередном плену, а у друга. Лера нерешительно протянула руку к трубке.

— Ну, смелее, звони, — ободряюще произнес похититель. — Скажи ей, что с тобой все в порядке и что ты скоро с ней встретишься. Хочешь, я тебя отвезу к ней?

Но она, отрицательно покачав головой, положила трубку и наконец разжала губы: —.Не надо.

— Ну вот, — обрадовался Леня. — Я уже думал, не онемела ли ты навсегда. Есть хочешь?

Лера опять отрицательно покачала головой. Может быть, она ждала объяснений? Соколовский решил чуть-чуть приоткрыть свои карты.

— Я хочу тебе помочь, — сказал он. — Я знаю, в какое положение ты попала. Если хочешь вернуться обратно, к Котенку, я могу отвезти тебя… Если ты хочешь, конечно. Хочешь?

— Нет, — снова с трудом разлепила губы девушка. — Не надо.

— Хорошо. Тогда давай сейчас сделаем так. Ты останешься здесь, я, конечно, закрою тебя на ключ, но это не из-за того, что я хочу тебя запереть, а просто в таком состоянии ты можешь убежать и наделать глупостей. А я не хочу, чтобы ты делала глупости. Так вот, еда в холодильнике на кухне, вот твоя постель, вот телефон. Можешь звонить куда угодно — родителям, друзьям, родственникам, в милицию, только не уходи. Поняла? Иначе и тебе, и мне будет плохо. А завтра утром я вернусь, и мы с тобой поговорим. Ладно?

Девушка утвердительно кивнула головой.

— Ну и чудненько, — обрадовался Леня. — Ну, я пойду, а ты отдыхай. Не бойся, здесь тебя никто не найдет. Я пошел.

Он вышел из квартиры, запер дверь на ключ и приник к ней ухом. Из-за двери не доносилось ни звука, как будто там вообще никого не было.

Шантажист не решился ехать к себе домой. С человеком, который находится в таком состоянии, как Лера, могло случиться Бог знает что. Она могла попытаться убежать, она могла от страха позвонить своим мучителям и все им рассказать, она могла выброситься из окна или вызвать милицию. Она могла сделать все, что угодно, но что — невозможно было предугадать. И сыщик, внутренне готовясь к худшему, остался ночевать в машине.

Он смотрел на окна квартиры, на подъезд дома и гадал, что же Лера сейчас делает. Окно тревожно горело до утра, и до утра Леня не смыкал глаз. Он включал мотор и грелся, часто смотрел на часы, торопя рассвет. Но рассвет не спешил наступать. Денек обещал быть трудным, даже если все сложится успешно — если девушка поверит ему и согласится помочь. Если бы…

Только под утро Соколовский сам немного успокоился, уверяя себя, что если до сих пор ничего не произошло, то теперь тем более уже не произойдет. А то, что девушка не спит, так это нормально, работа-то у нее была ночная, вот она и не привыкла так рано ложиться.

С интересом он думал о том, что сейчас творится в массажном салоне «Клеопатра». Любопытно, как отреагировал Котенок на похищение строптивой сотрудницы и что он думает по этому поводу. Конечно, он должен опасаться, что Лера расскажет про него массу интересных вещей, но, наверное, утешает себя тем, что ей, этой шлюшке, подобранной под забором без денег и без документов, никто не поверит.