поможет. А вот ты… Ты должна жить! Я так жалею, что столько времени находился в заблуждении и не знал, какая у меня прекрасная сестра. Пожалуйста, не медли. Скоро все начнется… Чувствуешь, как земля беснуется?

– Меня Лотт не тронет, а от демонов как-нибудь спасусь, не переживай. Я живучая. К тому же артефакт настроен только на тебя и твоих ближайших родственников, сам же говорил.

– Врал, чтобы не делиться порталом. Тебе он был не нужен, а остальным доверять дорогую семейную реликвию…

– Ясно. Но ты мне кое-что задолжал, помнишь? – Я решительно стянула кольцо и надела на тонкий длинный палец брата.

– Что?

– Желание! Ты мне должен исполнение желания.

– Детский спор…

– Не важно! Эдгард, сдержи слово лиэра! Мое желание, чтобы ты любой ценой выжил! Слышал? – Я повернула камень и направила в артефакт магию, загадав дом лучшего городского лекаря. – Попробуй только… – хотела я пригрозить, но горло перехватило от слез, и мне пришлось замолкнуть.

Перед нами развернулось пространство, и в голубом сиянии появилась светлая комнатка, уставленная стеллажами с пузырьками, колбочками и пучками трав. В углу, скрючившись в кресле и пожевывая кончик седой бороды, с толстенной книгой на коленях сидел сухонький старичок. Он настолько погрузился в чтение, что на открывшийся магический проход не обратил никакого внимания.

Зажав зубами губу, я поднатужилась и перевернула Эдгарда прямо в портал.

– Танай! – негодующе взревел брат, по привычке назвав меня мужским именем. Но его возмущения оказались запоздалыми.

– Выживи, брат, умоляю! – просипела напоследок я.

Приняв мага, проем захлопнулся.

Вздох облегчения вырвался из меня. Теперь хотя бы у одного дорогого мне человека, тьфу, мага, появился шанс на спасение.

Я доползла до стены и, опершись на нее, с большим трудом поднялась на ноги. Яррин и Лотт с переменным успехом дрались врукопашную, время от времени перебрасываясь боевыми сферами. То тут, то там из крупных трещин в полу со свистом вылетали струи воздуха вперемешку с каменным крошевом и комьями земли. Клубы тумана полностью захватили зал и доходили уже до уровня моего колена. Где же звери?

Под серыми плотными парами разглядеть тела жертв ритуала никак не удавалось. Кажется, пентаграмма располагалась в центре зала. Я осторожно отлепилась от стены и двинулась, положившись на шестое чувство. Только бы не наступить ни на кого и самой не нарваться на удар боевой магией. Выставлять хлипкий щит, на который у меня едва хватило бы способностей, я не видела смысла – не выстоять ему против мощи мага или зверя.

Эпицентр ритуала обнаружила быстро. Спина Лэниса, сваленного поверх Гроу, высилась над полотном тумана, лишь слегка окутанная дымкой. Значит, где-то поблизости должна находиться и пятерка зверей, распятая в углах пентаграммы.

Встав на четвереньки, я пыталась разглядеть парней до того, как нечаянно задену их и сама попадусь в ловушку донорства страшного ритуала. Как бы мне сейчас пригодился звериный нюх или хотя бы зоркость! Ненавижу собственную бесполезность!

На Марека чуть не наткнулась, остановившись от его мохнатого лица буквально на расстоянии ладони. Крупные ноздри зашевелились при моем приближении, но глаз он не открыл. Видимо, ему совсем тяжко.

Хотелось приободрить его, сказать, что сейчас что-нибудь придумаю, только пусть немного потерпит. Но вовремя опомнилась. Покосившись на Лотта, я закрыла рот. Не дай бог еще услышит о вмешательстве в процесс ритуала, не пощадит.

Как же освободить Марека из сетки заклятий, где перемешались и сковывающая магия, и высасывающая энергию, и подпитывающая слом печати? Не проходили мы подобные приемы. А метод от обратного здесь не сработает – нужны знания об используемых словах и ключевых действиях. Эх, как все сложно. Была бы сеть из ниток, я бы, их подрезав, сделала дыру… Точно! Вот где пригодится простейшее заклинание лаза, обычно бесполезное, так как не отменяет весь процесс, а лишь делает временное локальное обнуление. На него и сил много не требуется.

Лотт, контролирующий ритуал, если и почувствовал мое вмешательство, виду не подал. Он с азартом теснил Яррина, загоняя того в угол. Скорее всего, в пылу сражения и предвкушении скорой победы не понял, отчего отключился один из источников магического питания. Да и звери не вечные. Вполне мог решить, что кто-то из жертв угас, не выдержав насильного отъема магии. Стоит ли переживать за отработанный материал?

В образовавшуюся лазейку я вытаскивала Марека волоком. Далеко тянуть не стала: и силенок у меня столько нет, да и резона тоже – сейчас главное каждого зверя выудить из пентаграммы, вытягивающей жизнь из ребят. В чувства приводить – дело десятое.

С другими четырьмя парнями действовала аналогично. В сознании пребывал лишь Фюфик. Его вырвать из ритуала оказалось проще всего, так как зверь старательно помогал мне, отталкиваясь пятками и локтями от трясущейся плитки.

Я снова опасливо взглянула на Лотта. Ему оказалось не до нас – перевес сил сместился, и теперь Яррин не давал ни минуты продыху своему противнику, нападая со всех сторон почти одновременно. Как такое возможно? Смазанная тень с невероятной скоростью металась вокруг явно выдохшегося Лотта, еще более выматывая.

Позволив себе минутку сладкой гордости за Яррина, я вернулась к собственной дилемме.

В пентаграмме остались Лэнис с Гроу, но до них я не знала, как дотянуться. Тут лазейка в заклинании не могла спасти. Подозреваю, хорошо подошло бы сочетание телекинеза с левитацией. В лабиринте мы отлично справились с переносом парней из порченой земли на безопасное место. Но у одной меня не хватит на подобные трюки сил.

– Что же мне делать с вами? – непроизвольно сорвался стон с моих губ.

Лежащий рядом Фюфик приоткрыл один глаз и поинтересовался:

– А ты действительно девчонка?

– Да, – не задумываясь отозвалась я, мысленно пребывая в проблеме.

– В таком случае разрешаю! Делай со мной, что захочешь. Для начала можешь поцеловать.

– Что? – Я ошарашенно взглянула на парня, плечи которого до сих пор придерживала. На его губах играла самодовольная улыбка. Со стороны, наверное, выглядело довольно интимно. – Ну шутник! Нашел время.

– Помирать, так весело. На большее я сейчас не способен.

– Не помрешь, не волнуйся, – буркнула я, отлепляясь от парня и отодвигаясь на благопристойное расстояние. – Лучше подумай, как… – дальше договорить не успела. И без того неспокойный, словно волнующееся море, пол совершенно взбесился.

Мне срочно захотелось приклеиться к поверхности холодных плит. Распластавшись по пляшущему полу, я старалась ловить ритм и приземляться на собственные конечности, смягчая падение. Сумасшедшая тряска раскидала бесчувственных зверей в разные стороны, напоминая капризного малыша, разбрасывающего надоевшие игрушки.

Я с надеждой следила за Гроу и Лэнисом, ожидая, что и они разлетятся кто