Несмотря на старость, мне все равно здесь нравилось.

Нравилось смотреть, как Ролан готовит, как внимательно отмеряет необходимые специи, как разогревает старую плиту и пытается найти пригодную к готовке посуду. Я стояла с ним рядом и помогала чем могла, с радостью принимая во всем участие.

Постепенно мы вообще перестали разговаривать, понимали друг друга с полуслова, видели движение с полувзгляда. Это вызывало во мне странные чувства.

Тепло… Душевное тепло. И Ролан чувствовал то же самое.

– Ролан…

– Не надо, – он прекрасно понимал, о чем я хотела поговорить. Связь между нами хоть и магическая, но ее достаточно для того, чтобы молчать. Я ощутила, как вновь покраснели мои щеки, мысли в голове при этом заметались со страшной силой. И знала, что Ролан испытывает то же самое… – Мы еще не победили.

– Мне кажется, жить нужно здесь и сейчас.

– Верно. Но если здесь и сейчас, то завтра меня может не стать. И чувство потери в таком случае ударит куда больнее.

– А чувство незавершенности и самоуничтожения из-за того, чего так и не испытал, добьет окончательно. – Я вновь подошла к магу: – С другой стороны, мы можем оба не вернуться. Разве не так?

Ролан мягко провел шершавой ладонью по щеке, я чувствовала, как его грубые пальцы касаются губ, ощущая, как сбивается мое дыхание, как лед постепенно возникает в помещении, проникая во все трещинки.

С губ сорвался пар, стало холодно… Мужчина приблизился, не обращая внимания на магию, наклонился, притянул к себе и…

Мягко, очень нежно поцеловал в губы. Он целовал так, словно боялся потерять. Будто все это сон и мы скоро проснемся. От волнения сердце готово было выпрыгнуть из груди – я не ощущала подобного ни с кем раньше. Ни разу. Ни трепета внизу живота, ни жара в области груди. Те чувства, что я испытывала в прошлой жизни, – лишь жалкое подобие того, что я ощущала сейчас, принимая мягкие поцелуи.

Так хотелось прижаться к нему сильнее, обнять крепко-крепко. По щекам невольно потекли слезы. Стоило им коснуться щеки Ролана, как они превращались в кристаллики льда, не причиняя при этом магу никакого вреда.

Он улыбался. Глазами улыбался… Я видела этот невероятный блеск… Слышала, как сильно бьется его сердце.

– Этого достаточно? – хрипло прошептал он, не в силах отпустить меня.

– Да. – Голова пошла кругом, ноги подкосились, и лишь сейчас я осознала, что кухня в маленьком ветхом домике полностью обледенела. – Прости. Я все заморозила.

Ролан ничего не ответил, но и не отпустил меня.

Мы долго стояли рядом, я прятала лицо, не желая показывать слезы, он отворачивался, пытаясь скрыть беспокойство.

Тонкие льдинки начинали таять, объятия становились все крепче. Мне так нравилось проводить ладонью по его щекам, ощущать жесткую щетину. Я видела его улыбку – впервые она была такой открытой и светлой, как будто солнце коснулось наших тел и согрело их.

Мы просто лежали в кровати и обнимались, молчали, боясь нарушить тишину, рассматривали друг друга.

Я больше не стеснялась. Мы оба понимали, что все взаимно.

– Надо было попасть в другой мир, чтобы встретить свою любовь, – прошептала я, глядя на то, как мирно спит мужчина, кутаясь в одеяло.

А затем, наконец, и сама уснула.

Сон без сновидений – то, что необходимо.

– Я смотрю, ты налегке, – заметила Риска, удивленно косясь на Джастина. Аниморф взял с собой себя и ничего лишнего. – Нам далеко идти.

– Вообще-то, с нами архимаг, – прыснул Джастин, виляя пушистым кошачьим хвостом. – Он вмиг нас перенесет куда надо, верно?

– Вот еще! – Калеб был не настроен колдовать, выглядел уставшим, измученным и обеспокоенным. Я ловила на себе его пронзительный, тяжелый взгляд, но не чувствовала при этом ненависти или злости. Скорее, сочувствие… И от этого становилось еще хуже. – С чего ты взял, что я буду тратить драгоценные магические силы на то, чтобы перенести твой зад в горы, к пристанищу драконов?

– Разве нет? – Джастин не поверил, на кошачьей морде мигом появились несвойственные животному эмоции, а в глазах сверкнула обреченность. – Тогда меня Лимма на ручках понесет, если я устану.

– Хорошо, – бесстрастно согласилась воительница, – но перед этим душу отведу… Кстати, Эбол вам уже рассказал про Морла?

Не было Дьена, Илона и самого капитана. Мы с Роланом собрались быстро и молча. Оба были заняты своим делом, но при этом каждый из нас дополнял другого. Я приняла на себя часть вещей, необходимых для похода, маг в очередной раз проверил ингредиенты и амулеты. А еще он взял палатку. Небольшую, как раз на двоих.

Риска выглядела куда более уставшей, чем зевающий Джастин, а вот сам архимаг как будто вообще не спал.

– Чую, мы сразим врага отменным, качественным зевом, – пролепетал аниморф, прикрывая рот лапой. Он каким-то чудом умудрился сменить ипостась лишь частично. – Вижу, все волновались. Ничего про Морла нам не докладывали.

– Рост остановился! – голос раздался из-за наших спин. В отличие от Ролана, Эбол подготовился куда более основательно. Из-за того, что он не может пользоваться магией, мужчине пришлось взять с собой многие вещи, которые маги привыкли создавать руками. Например, огниво. Щелчок пальцев, и тут же разгорится костер, но не в случае с капитаном. – Ваш чумной гном, наконец, перестал крушить все подряд и теперь дрыхнет самостоятельно, без помощи уколов, ядов, снотворных трав и прочих зелий. Думаю, он скоро говорить сможет.

– Морл теперь ростом с обычного человека, но только очень крупный и до ужаса сильный. Сдается мне, – Дьен прибыл вместе с Эболом, а вот Илон отсутствовал, и это было странно, – он породу может голыми руками дробить. Не представляю, что будет дальше.

– Главное, чтобы ты не стал размером с дракона, – заметила Риска, водрузив позади седла походный мешок с вещами. – Я так понимаю, все готовы? Если да, то выдвигаемся, пока никто из вражьего логова не сподобился отгрызть нам головы.

Прежде чем отправиться в путь, архимаг организовал всем транспорт – это были величественные кони с мощными копытами, покрытые мягкой густой шерстью. Множество креплений на самих седлах, частичная амуниция для меня – получила перчатки. Я смотрела на коня, он на меня. Так и стояли рядом. Животное явно не доверяло наезднику, а я, в свою очередь, не могла даже ногу в стремя закинуть. Именно что закинуть, потому что попасть в стремя с моим ростом было невозможно.

– Боюсь спросить, какой рост у коня, – прошептала я, принимая помощь Ролана. Маг прикрепил сумки к