— А много именных демонов-повелителей ты знаешь? — Может, просветит.

— Ну, развоплощенный и изгнанный Ш'гор. — С ним очень любопытная история, его носитель целых восемь лет был императором Рааста, ух сколько он наворотил… — Ш'лоб, но она в Хладном лесу. Ш'тар, его развоплотил лично один из архимагов. Ш'выыг, был достаточно молод, когда заслужил свою славу, но создав культ своего имени, очень продвинулся по ступеням силы. Я перечислил их по мощи в убывающем порядке, остальные — мелочь, ради которой вряд ли будет затеяна столь сложная операция.

— Кстати, — Олаф достает одну из рун, — это знак с именем Ш'выыга, руководство до сих пор не вычеркнуло его из списка. Он ведь скрылся как раз в пустошах!

— Подытожим, что мы знаем! — Один садится на скинутый на землю рюкзак. — Темные украли кристалл живого льда с заточенным в нем демоном класса «повелитель». В самом худшем случае это Ш'выыг. Опасен ли империи он — безусловно, нет. Опасны ли планы темных на него, мы не знаем. Вопрос, знают ли о планах на этого демона те, кто его похитил? Или они простые исполнители?

— Три к одному, что исполнители. — Высказывание Шела, поддерживают и остальные.

— Я тоже так думаю. — Один поднимается на ноги, закидывая рюкзак за спину. — Возвращаемся!

Э-э-э-э, как так?! Как назад?

— Мы решили, покажем вам путь и проводим. — Подошедший шаман с увлечением разглядывает отряд.

— Очень рады, но мы возвращаемся. — Один почтительно кланяется.

— Ваше дело. Чем меньше чужаки топчут наши земли, тем лучше. — Ученик шамана категоричен в своей молодости.

— Мне можно пойти одному? — Ощущение, что стою в коридоре со множеством дверей, открою не ту и…

— Да-а-аг? — Один удивлен моему решению, но очень надеюсь, что рука поворачивает правильную ручку.

— Я не передумаю. Ком, даже не пытайся отговорить. — Интересно, есть ли у него инструкции на подобный случай. И если есть, то какие?

— Твое решение, передумаешь, нагонишь. — И уже к остальным: — Одели рюкзаки. Уходим.

Смотрю на удаляющихся людей, а ведь даже не знаю, согласятся ли длиннорукие пропустить по своим землям меня одного.

— Зачем тебе это, хитрый лис? — Старший шаман размышляет.

— Чтобы жили те, кого полюблю. — Вру я или нет, не знаю сам.

— А кого ты любишь сейчас?

Вот ведь заметил оговорку. Что стоило мне сказать проще?

— Себя, — начинаю забавляться этим разговором.

— А других?

Просто скажи «нет», но, видимо, шамана этот диалог тоже веселит. В отличие от его ученика, недоуменно сверкающего глазами.

— А что другие, те, кто мне дорог, способны сами за себя постоять. — Ага, пусть хоть весь «темный альянс» попробует прорваться на Архипелаг.

— А совсем другие, чужие тебе?

По тому, как он поглядывает на юного астрального мага, это какой-то урок, смысл которого от меня ускользает.

— Их жизнь — это их жизнь. Их радости — это их радости. Их беды — это их беды. Имеют значение только те, кто мне симпатичен. — А мне симпатичен этот мир, я люблю Леньйю, и, кажется это взаимно.

— Слаагеш. — Старый шаман оборачивается к молодому. — Пойдешь с ним, проведешь туда, куда скажет, будешь делать все, что прикажет. — И протягивает мне сушеную лапку полярного зайца: — Возьми.

— Но учитель, это ведь…

Воспитание одинаково везде, не перечь старшим, иначе будет неприятно. Подтвердилось это и сейчас. Оглушенный ударом бубна, юный гоблин способен лишь моргать.

— Все верно, на время вашей дороги хитрый лис твой новый учитель! — Разглядываю коготки на полученной лапке. — Надеюсь, у тебя получится вложить в эту забитую идеалами голову то, что не вышло у меня.

О, как это будет весело, у меня никогда не было учеников.

— Могу я не сильно стараться? — А вдруг спросят потом результат.

— Даже не нужно, — успокоил. А может, просто хоть на время хочет снять обузу со своих плеч, кто поймет этих зеленокожих.

— Ты меня понял, юный падаван? — Кто-кто? Я не ослышался? Ох, Земля привет от тебя можно получить совершенно неожиданно.

— Да, мастер Глаамеш. — Услышь я другое знакомое имя, наверно, впал бы в истерику. Невзирая на всю глубину момента.

Что, вот так и уйдут, не попрощавшись? Видимо, именно таков этикет длинноруких. Слаагеш сгорбился так, что руки касаются земли. В печали, бедненький, не может оторвать взгляда от уходящей грани.

— У тебя нет припасов тоже или показалось мне? — Только сейчас до меня дошло, что Один с отрядом унесли абсолютно все. А судя по нехитрому скарбу гоблина, при нем окромя бубна и пестрой одежки, тоже ничего нет.

— Мой мешок унесли. — Ах вот как значит, огрызаться?! Подсечка под колено, выбиваю бубен из рук, локтем толкаю в грудь. Носком ноги легонечко надавливаю на так оберегаемое любым мужчиной место.

— Повтори. — Ловлю себя на том, что насвистываю какую-то веселую мелодию.

— У меня нет припасов… — Явно наступает себе на горло. — Учитель. — Лучше сразу расставить точки над i, а то потом хлопот не оберешься.

— Хорошо. — Протягиваю руку, помогая подняться. — Как дойти быстрее на восточную границу Пика Мороза и Хладного леса?

— Ну, быстрее всего… — Прерываю гоблина, на этот раз просто закрыв ладонью рот.

— Урок номер два: говори четко, внятно и понятно, опуская несущественное.

— А какой был первый урок, учитель? — Так хлопать глазами! Будь он человеком, девицы бегали бы за ним стаями.

— Почтительность. А теперь на вопрос ответь, если повторения не хочешь ты. — Его руки инстинктивно складываются ниже пояса.

— Прямо на восток, через Ущелье Ветров. Оно пересекает весь Пик и прилегающие горы. Это сократит путь втрое. — О таких подробностях вроде не спрашивал, но придираться не буду.

— Тогда пойдем. — Поговорить можно и в дороге. Хм-м, а что он стоит, подзатыльника ждет? Тьфу, сам виноват, запугал мальчишку. — Идешь первым, я за тобой. Вперед.

Проводник нахаляву это, конечно, хорошо. Но что делать с ученичеством? Впрочем, Слаагеша со мной отправил в этом качестве старый шаман. Буду считать, что вся ответственность на нем и останется.

Какой же неприятный и липкий этот холодный туман. А тварная энергия восстанавливается медленно, слишком много потратил для победы. Каков мой дальнейший путь? Я рассчитывал пройти дальше с отрядом, возможно, напасть на темных, если бы позволили силы, а теперь? Надо было кардинально менять план. Впрочем, временная точка маршрута не изменилась: Хладный лес и желательно по пути уходящих с кристаллом. А дальше? Были варианты, самым логичным из которых казался найм в один из великих домов дроу. Благо наемников темные эльфы привлекали очень активно, жетон свободного охотника мог помочь в очередной раз. А там уже по обстановке. Конечно, не очень дальновидно, но ничего лучшего пока в голову не приходило, слишком мало информации для анализа. Буду надеяться, запас времени достаточен.