— Много зверей и разумных гибнет по этой причине, она естественна.

— Я не охотник, я шаман. Честной охоты не могу подарить зверю. Будет ли правильно применить мои знания? Ведь у животного не будет ни единого шанса.

Это задевает какой-то кодекс чести зеленокожих?

— Каков шанс, что мы встретим газелей, на своем дальнейшем пути?

— Маленький. Зато мы наверняка встретим множество оленьих стад! — Возможно, он прав, но не учел другое.

— Сколько мяса у северного оленя?

— Больше, чем нам может понадобиться и чем мы сможем унести без рюкзаков. — Просто отлично, понятливый ученик.

— Приступай к охоте, — даю отмашку.

Через пятнадцать минут я уже смотрел, как уверенными движениями гоблин свежует тушу, отделяя самые питательные части. Для переноски отдал взятую с дирижабля безрукавку.

— А как бы мы действовали, если бы не было газели с больным сердцем? — Срезая очередной ломоть мяса, озадачивает меня Слаагеш.

— Тогда убили бы хромающего. Мы такие же звери, как любые другие, просто разумные.

Длиннорукий согласно кивает.

— Именно так говорил мне мастер Глаамеш. — Значит, в этом мнения гоблинов и эрмов схожи. — А если бы и хромоногого не было? — Вот привязчивый.

— Тогда прошли бы мимо, никого не трогая.

Гоблины, как и эрмы, весьма непритязательны в потреблении еды. Если надо, можем есть все в сыром виде. Зеленокожие даже считают сырую форель более вкусной, чем приготовленную на огне. Так что костер нам не требовался.

Приближение Пика Мороза можно было понять только по косвенным признакам. Туман обступил вплотную.

— А почему люди строят города? — Вот тебе «здрасти». С чего такой вопрос?

— Во-первых, у людей более развито стадное чувство, чем у вас. Во-вторых, они подстраивают мир под себя, а это лучше делать в кооперации. В-третьих, так они чувствуют себя более защищенными. — Пожалуй, достаточное объяснение, иначе придется говорить часами. Надеюсь, он не заметит оговорку «они».

— А правда, что вампиры питаются, убивая разумных? — Видимо, старый шаман мало внимания уделял ответам на такие вопросы.

— Им необязательно убивать. Они пьют кровь и энергию, почти всегда оставляя жертву в живых. Это более разумно, ведь так можно питаться несколько раз за счет одной и той же особи. — Да и убивай они постоянно, кто бы жил в графствах?

— Эльфы, те, что светлые, они действительно растят целые леса, большие чем те, что мы можем пройти за день?

— Нет, они только помогают деревьям, сами не рассаживая их.

— А правда, темные эльфы поедают своих слабых детей? — Ох, это какие ужастики им рассказывают в детстве?

— Нет, не едят, конечно!

Но странная мораль дроу позволяет им быть более изощренными. Просто так съесть, умертвить слишком просто для них. Они скармливают слабых и калечных младенцев своему богу-демону Ш'лоб, получая взамен силу. Стоит ли это знать столь юному и категоричному в суждениях шаману? Думаю, нет. Да и о подобных ритуалах знают только высшие монахи расы дроу, не уверен, что даже хиортская разведка располагает такой информацией.

— Учитель, а существуют полукровки? Мастер Глаамеш отказывался отвечать на этот вопрос. — Может, у того был свой резон? Но меня-то не сдерживает ничего.

— Бывает и такое, чаще всего полуорки. Остальные расы редко считают других привлекательными в этом деле. За исключением дроу и светлых. Их же просто как магнитом тянет друг к другу. Но их дети не совсем полукровки, ибо рождаются младенцы «чистыми» представителями расы матери.

— А почему люди верят в придуманного бога? — А вот на эту загадку ответа не может дать никто.

— Ты о Спасителе? — Ученик кивает. — Честно — не знаю, мне это тоже не понять. — Зачем нелепая вера в того, кого нет, когда магам известно о Творце, да и не скрыта эта информация от общества? А если уж хочется верить во что-то совсем могучее и непонятное, то вот на выбор: Создатель или Изначально Первый.

Хорошо, все эти вопросы сыпались на меня не сразу, а постепенно, на привалах и ночевках.

Чем выше мы поднимались, тем больше рассеивался туман. Пик Мороза поражал своим величием, стрелой устремляясь за облака. На Земле подобное горное образование не могло бы появиться, слишком малы были предгорья и слишком велика была эта почти одиночная гора. Только небольшая, неприступная и отвесная гряда, длинной в пару сотен километров, увенчанная пиком семикилометровой высоты. Казалось, кто-то искусственно воздвиг этот ледяной монумент, но это было не так.

Ночевать приходилось без палаток и навесов, выискивая полости в холмах или подходящие убежища меж гигантских камней, которые стали все чаще появляться на нашем пути. Ущелье Тысячи Зеркал, по которому мы пересекали гряду, не зря носило такое название. Десятки тысяч ледяных граней отражали окружающее, бросая множество солнечных бликов. Но у этого был большой недостаток. Ужасный ветер, проносящийся по разлому, крошил лед, гоняя стайки ледышек, болезненно впивающихся в незащищенные одеждой участки кожи. Плохо, направление этого бедствия не совпадало с нашим, раздирая лицо острыми снежинками. Устроиться на ночь пришлось в одной из неглубоких пещер под заунывное подвывание стихии.

— Постой, покажи еще раз, как ты плетешь эту нить!

Слаагеш дергается в испуге, прерывая астральную ткань защиты от холода.

— Вы можете видеть астрал?

— Я магл и энергет, одинаково хорошо чувствующий все три энергии. — Астральные оттенки добавил в ауру недавно, но вряд ли это изменение бросалось в глаза. Около часа заставлял уже вспотевшего и без всяких щитов гоблина повторять раз за разом различные комбинации нитей. — Спасибо, очень необычная техника.

— Мастер Глаамеш говорил: тварность — воинам, шаманам — астрал, а магия — это неестественно и плохо.

Ничего себе категоричность! Просто магические энергии плохо доступны гоблинам, наверно, так старый шаман отгораживался от этой правды.

— Вот скажи, топор — это плохо?

— Зависит от того, в чьих руках этот топор. — Хоть этому научили, и то радость.

— Тварность, магия, астрал — все это лишь энергии мира. Их условно можно выстроить по «грубости» воздействия. Тварность — энергия тел, магия — воздействие на физический мир путем «приказов» разума, астрал же тоньше всех. С его помощью маг астрала, — замечаю недоумение, — или шаман, если тебе так легче понять, изменяет мир посредством своей души, преломляя и фокусируя силу вселенной через нее.

— И все? — недоумение гоблина огромно.

— В общих словах — да. Разве что можно добавить, что чем грубее энергия, тем быстрее осуществляемое ей воздействие. — Специально упрощаю объяснение; это, конечно, поверхностно, но для более детального разбора отличий не хватит и месяца лекций.