– Вот же подлая душонка, – скривился Кот. – А про свои делишки помалкивает?

– Он не дурак, хоть и подлец, – заметил Лавров. – Ему главное от себя внимание отвести. И ваша троица ему в этом отлично помогла. Хорошо хоть патруль вас не пристрелил…

– Стрельба была? – приподнимаясь на локте, спросил Кот. – Шевцов, Аким – они целы?

Лавров жестом остановил его:

– Лежи! Врачи пока вставать тебе не велят. Видишь, к капельнице подключили? Стрельбы никакой не было – они просто сдались, а тебя сюда отправили. Скажи спасибо, что вас силы ООН подобрали, а не наши доблестные спецслужбы. Иначе бы мы увиделись очень не скоро.

Кот скосился на окна: на них были решетки. Лавров проследил его взгляд, кивнул:

– Да, наломали вы дров, не так просто разгрести будет.

– Но я сам видел, как зомби в могилы возвращаются, – проговорил Кот. – Или они продолжают из Зоны переть?

– Активность «муляжей» действительно снизилась, – кивнул Лавров. – Но, сам понимаешь, все не так просто. Военные какое-то время еще будут усиливать оцепление. Да и обосновать происшедшее как-то надо. Не будем же мы делать экспертные выводы на основе каких-то мистических «вещей мертвецов». Ты это понимать должен.

– Я понимаю… – Кот сделал паузу, поднял на Лаврова виноватый взгляд. – Шеф, с дневником-то неприятность вышла…

– Каким дневником? – не понял Лавров.

– Ну с вашим, который вы из старого здания забрать просили, – пояснил Кот. – Утопил я его в речке.

– Никакого дневника я забирать не просил, – странным голосом произнес Лавров.

– Как это не просили? – обмер Кот. – Ну тогда, по телефону.

– Ты что-то путаешь… – Лавров изменился в лице, похлопал по карманам пиджака. – Этот, что ли, дневник?

Он вытянул из-за пазухи знакомую тетрадь в обложке из черной искусственной кожи. Кот изумленно вытаращился на предмет в руках шефа. Пробормотал:

– Откуда он у вас? В рюкзаке был? Но я точно помню…

– Я нашел его на днях дома, – пояснил шеф. – Когда разбирал вещи. Видимо, все же не забыл я его при эвакуации. Так что просить тебя принести его я никак не мог. Да и как бы я послал тебя в Академгородок, на верную смерть, из-за какой-то тетради?

Сталкер молча кивнул. Ужасно хотелось взять в руки этот дневник, свериться с ним – действительно ли там написано все то, что он прочел на таких же страницах в заброшенном мертвом здании? Или он читал свои собственные мысли, изощренно обличенные Зоной в форму чужого текста?

Шеф продолжал говорить что-то про меры, которые он предпринимает, чтобы выгородить своего лаборанта, но Кот не слушал. Снова вернулось это неприятное ощущение размытой границы реальности. Чертово «кино», чего доброго, до психушки доведет.

– Так что лучше тебе пока здесь переждать, пока разбор полетов идет, – закончил Лавров. – А я попытаюсь тебя прикрыть.

– Я-то ладно… – Кот болезненно скривился. – А с Акимом что будет? Опять его в какую-нибудь лабораторию упекут, как крысу?

– Есть у меня один вариант, – сдержанно сказал Лавров. – Будем надеяться, что сработает.

Искитим. Новосибирский филиал Международного института Внеземных культур, двое суток спустя

Они вошли уверенным шагом, даже не задержавшись на проходной, походя сверкнув красными «корочками». Сотрудники службы безопасности принялись нервно звонить начальству, но вошедшие уже поднимались на лифте.

Этих крепких ребят в черных костюмах Кот узнал сразу. И тут же пожалел, что, вопреки совету шефа, покинул медицинский блок. Вряд ли парни забыли их единственную встречу, так унизительно для них завершившуюся. Судя по всему, им удалось очухаться после примерки ошейника из «комплекта мертвецов», но не стоит надеяться, что ему все простят. Так что наблюдать за посетителями Кот предпочел на расстоянии, из-за угла.

Впрочем, эти серьезные визитеры явно пришли не за ним. Навстречу им в сопровождении двоих сотрудников службы безопасности вышел сам Разуваев.

– Служба безопасности. Чем могу? – сдержанно спросил он.

– У нас есть санкция на задержание вот этого гражданина. – Старший группы, с сединой в коротких волосах, раскрыл кожаную папку и протянул Разуваеву плотный лист.

– Так… – глядя в бумагу, произнес Разуваев. Поднял взгляд на посетителя. – Только у нас нет такого.

– Простите, но у нас другая информация, – желчно сказал старший. – Есть материалы с камер наружного наблюдения, и я могу дополнительно истребовать записи ваших внутренних камер.

– Только по решению суда! – раздался новый голос. За спиной начальника службы безопасности возникла долговязая фигура академика Лаврова в белом лабораторном халате. – Но, боюсь, суд не выдаст вам такого решения.

– Это еще почему? – неприязненно поинтересовался старший.

– Потому что вы находитесь на территории филиала Международного института, организации, статус которой регулируется международными соглашениями. Вам известно, что международные соглашения имеют преимущество перед национальным законодательством?

– А? – грозно добавил Разуваев.

Оперативники растерянно переглянулись. Видимо, они не так представляли себе посещение этого учреждения. И тут Кот заметил Акима, вышедшего в коридор из лаборатории. Он знаками пытался предупредить его, заставить нырнуть обратно. Но один из посетителей заметил его и выкрикнул:

– Вот он!

Группа разом подалась вперед, норовя оттеснить людей Разуваева. Назревал конфликт.

– Он – кто? – спокойно поинтересовался Лавров. Взял из рук Разуваева бумагу, быстро пробежал взглядом, усмехнулся. – Вы ошибаетесь, уважаемые. Этот человек – вовсе не тот, что указан в вашей бумаге.

– Нам не до шуток, – мрачно сказал старший. Его спутники косились на подоспевших сюда вооруженных сотрудников службы безопасности. – Вы потворствуете сокрытию подозреваемого. Так что мы уйдем, но вернемся сюда со спецназом.

– Не вернетесь, – заявил Лавров. Он жестом подозвал Акима, положил руку ему на плечо. – Этот молодой человек – ценный сотрудник Международного института. С ним связан ряд научных исследований Института, что могут вам подтвердить ученые с мировым именем.

– Но… – начал было старший.

Лавров оборвал его:

– Видите ли, уважаемый. Наш филиал в настоящее время является крупнейшим научным центром, практически вобравшим в себя программы погибшего Академгородка. Мы зарабатываем большие деньги для этого города, да и для области в целом. Более того – мы работаем в программах государственной важности. А если вас и это не убеждает, взгляните на фото…

Лавров сунул под нос старшему раскрытую книжечку с документами. Лицо того вытянулось.

– Поверьте, вручением мне ордена наше с ним общение не ограничилось, – закрывая книжечку, сказал Лавров. – Вот и подумайте, к чьим словам прислушается суд.