знает… Нужна и всё тут, чтобы сидя за столом с Виктором лихо заявлять про то, что пора бы уже прибегнуть к услугам тайной агентурной сети. Он скажет: какой тайной агентурной сети? А я ему: вот именно! Легкое ментальное усилие, настройка на свой знак и меня телепортирует в неизвестность.

* * *

Зогдар по обыкновению молчал, скрестив жилистые смуглые руки, слушал своего помощника и мрачнел с каждым словом. На его пальце сверкало кольцо, которые отдал ему могучий демон за пустяковую услугу. А так всё хорошо всё начиналось! Они довели мальца до княжества без прошествий, взялись сопровождать купца и неплохо сэкономили золотых, прыгнув через портал в центральный материк. Пусть и немного не в тот город куда изначально планировали, но это пустяки! По пути разбили банду разбойников, ценой двух легких ранений у самого неопытного члена команды. Поживились с той ватаги они неплохо, практически утроив гонорар за охрану каравана и дернуло их зайти в ту таверну… Не иначе как сам Хробус Темный приглядывал за ними и решил, что слишком много удачи! Пришлые… Зогдар ненавидел пришлых, если где-то их увидел, то быть беде. Абсолютно бесстрашные, хитрые и жестокие, они не гнушались ничем ради достижения своих непонятных целей. Может где-то были и иные пришлые, но Зогдар иных не видел. И самое страшное, что их нельзя было убить, вернее можно, но они всегда возвращались. Только боги могли спасти от мести этих существ, глава наемников предпочел бы встречу с кем угодно, но не с ними. Но не мог же он поступиться честью наемника и стерпеть оскорбление? Или мог?

В таверне в тот вечер было немноголюдно, кроме его команды только несколько моряков, которые сразу сбежали завидев тех, кого принесли демоны. Два странно разодетых воина, от которых буквально разило магией, со смехом зашли в таверну и велели всем выметаться. Попытался вмешаться дюжий вышибала, но его как котенка за шкирку вышвырнули вон. Коварный веккебрийский ром, Хробус его дери! Его в тот день было чуть больше чем надо в Зогдаре и он велел пришлым ублюдкам убираться, если они дорожат своими кишками! И предложил выйти на задний двор, чтобы разобраться. Чужаков почему-то очень развеселило словосочетание «задний двор» и они пригрозили, что устроят там «вьечеринкю». Ну а дальше… Что ему эти пришлые? Бывшему телохранителю третьего принца, его меч стоил когда-то очень дорого! Один визжал как свинья и матерился, зажав обрубок руки и пав на колени. Но недолго. Даже череп пришлого не выдержит удара рукояти в висок. А второй в это время удивленно таращился на своё тело, которое стояло без головы спустя миг их схватки. Кто-то скажет, что Зогдар напал вероломно, без предупреждения, но они не в догонялки играть вышли! Задний двор не гладиаторская арена и жизнь у него всего одна, чтобы рисковать в поединке.

Когда хмель немного отпустил, то Зогдар понял, что натворил. Бедняга трактирщик сказал, что скорее всего его постоялый двор спалят. Эти пришлые принадлежали к сильному многочисленному клану — огромной толпе таких вот воинов и отнюдь не все из них так слабы и беспечны как эти двое. Третьего принца не стало именно так, перешел дорогу чужакам странного вида и тогда всего трое воинов как нож сквозь масло прошли через семь лучших телохранителей Хоругарда. Но те были не чета этим, однако из-за этих двух придут другие и убьют не только его, но и всю команду. Поэтому решено было бежать из города пока на их след на напали ищейки клана. Но расчет оказался неверен, самого молодого подстрелили прямо в голову с какого-то безумного расстояния ещё на тракте. Пришлось уходить с дороги в лес и петлять, запутывая следы. Хвала Эндории у них с собой был следопыт из местных, который знал здешние места не понаслышке. Удалось оторваться, а там дальше море или портал, пришлые потеряют их след и всё. Насколько яростны бывают эти чужаки настолько же коротка их память, просто надо сделать себе заметку в этих краях как минимум пару зим не бывать. Но это всё после, а сейчас исчезнуть и залечь на дно. Казалось, что удалось, они миновали несколько ручьев, буреломов и вышли прямо к горам. Отдать гномам смешную по меркам их проблем сумму и всё, из подгорного королевства можно было выйти куда угодно. Никого из пришлых гномы к себе старались не пускать и помогать им точно не будут, их верховный жрец не водит дружбу с этими отродьями. В отличие от архимага городишки в котором стояла та злосчастная таверна, чтобы ему сгинуть в песках Зоххара!

Но беда была в том, что ворота открывались только с утра, а пришли к ним они глубокой ночью. На небе стояла полная луна и как назло не было ни облачка. Узкая тропинка, приведшая их сюда была единственным выходом, кругом отвесные скалы. Он планировали переночевать тут и завтра посидеть уже за добротной гномьей настойкой или отведать знаменитого пива, но у матери судьбы, видно, иные планы.

— Они будут тут через несколько циклов! — обреченно произнес, преклонивший одно колено перед Зогдаром его помощник и заместитель Строурн. Пожалуй, единственный в мире человек, которому командир доверял как себе.

— Тогда готовимся к бою — не сводя с соратника тяжелого взгляда сказал бывший телохранитель третьего принца — У меня с этой нечистью свои счеты.

Жалко молодого парнишку, он с ними шел всего лишь во второй поход и погиб от стрелы из-за не сумевшего обуздать гордыню командира. Но это чувство было таким же мимолетным как взмах клинка в поединке, каждый наемник должен быть готов к такому в любой момент. Да и ему уже не помочь, а чем отличаются они сейчас от наверняка до сих пор лежащего на тракте со стрелой в башке Кьёльди? Только тем, что пока ещё дышат и продадут свою жизнь подороже. Зогдар с силой стиснул рукоять меча, а имеет вообще смысл сражаться с теми, кто всё равно спустя день или неделю, но восстанет? И отбросил дурные мысли, сражаться имеет смысл всегда!

Они медленно выходили из зарослей, не таясь, понимая, что беглецам уже деться некуда. Переговаривались между собой на своем непонятном языке, вроде бы и походем на имперский, но смысл ускользал как бурый зоххарский песок сквозь пальцы.

— Вон тот Санька ваншотнул! — прогремел огромный воин, закованный в сталь с головы до пят. Его монструозный двуручный меч едва-ли сможет поднять вся команда наемников.

— Можно я? Можно я?! — явно рисуясь