– А какие веники любишь ты? – Девушка склонилась к Дмитрию и прижалась щекой к его плечу.

Глядя на дорогу, он задумчиво улыбнулся и ответил:

– Ты будешь смеяться, но мне больше всего всегда нравились еловые. Честно! Не прикалываюсь! Веник из лап, если его распарить в кипятке, дает мощнейший стимулирующий эффект. Правда, после него весь становишься в мелкую-мелкую крапинку. Когда хлещешься, иголки сплошняком перфорируют кожу. Вроде как проводишь тотальную акупунктуру.

Он внезапно увидел впереди нечто огромное и темное и нажал на педаль тормоза. «Мицубиси», и без того катившая на минимальной скорости, тут же замерла как вкопанная. В вечерних сумерках Дмитрий и Катя разглядели громадину-фуру, полностью перегородившую дорогу. Три легковушки, стоявшие перед ними, видно, ждали проезда здесь уже довольно давно. Да и с другой стороны фуры уже начали скапливаться машины.

Ветлугин выбрался из «Мицубиси», подошел к компании хозяев авто, выстроившихся на обочине, и поинтересовался причинами задержки движения. Хмурый мужчина лет сорока, «Нива» которого стояла к фуре ближе всех, пояснил, что раздолбай-водила, руливший большегрузным длинномером, с какого-то бодуна надумал разворачиваться в обратную сторону на самом убитом участке дороги. В итоге он обломил один из мостов фуры, видно, уже давно подгнивший и требовавший капитального ремонта, и намертво закупорил дорогу.

– Вот торчим тут и ждем автокран из Белоивановки, чтобы убрал его, заразу! – Дымя сигаретой, автомобилист охарактеризовал хозяина фуры совершенно непечатно.

– Да он приедет-то только часа через два-три! – после нецензурной тирады добавил молодой мужчина в клетчатом костюме, прохаживающийся перед новенькой «десяткой».

– А объехать его никак нельзя? – оглядевшись по сторонам, спросил Димка, хотя уже и сам понимал без всяких пояснений, что фуру обогнуть невозможно.

В этом месте обе стороны дороги обрывались вниз довольно крутыми склонами, посыпанными щебенкой, на которых то здесь, то там громоздились разнокалиберные валуны. Даже спустившись с полотна дороги, обойти препятствие все равно было невозможно. Вплотную к насыпи подступало разнолесье из мелколистного вяза, клена и осины.

Хозяин старенькой «Ауди», моложавый долговязый блондин, ткнул рукой куда-то в обратную сторону и пояснил, что если вернуться назад примерно на километр, то можно спуститься на старую объездную дорогу.

– Правда, и по ней ехать морока одна, – добавил он. – Там тоже сплошные ямы. К тому же на ночь глядя… Не знаю, есть ли смысл. Там если сядешь где, то уж точно до утра не вылезешь. Я лучше здесь подожду. Пусть до полуночи простоим, зато гарантированно буду дома. Ну а ты решай сам.

Ветлугин вернулся к Кармен и рассказал ей обо всем, что ему удалось узнать.

– Мне кажется, этот мужик прав, – резюмировал он. – Давай подождем, потом поедем дальше. Или вернемся на федералку и двинемся по ней.

Выслушав его, девушка изобразила недовольную мину и капризно наморщила носик.

– Дима, да и хрен с ними, с этими ямами! – Она залихватски махнула рукой. – Поехали по объездной. Ты же у нас супермен! Если что, придумаешь чего-нибудь. А? Ну как, рискнем?

– Тебе виднее. Твою тачку будем гробить. – Димка пожал плечами и запустил двигатель.

– Да и хрен с ней, с этой тачкой! – с каким-то безудержным куражом объявила Кармен. – Едем!

Ветлугин развернулся, включил мощные фары, дал газу, и машина покатила в обратном направлении. Минут через десять они и в самом деле увидели съезд с трассы, уходящий влево и теряющийся в чащобе тополей и кленов. Спустившись, «Мицубиси» углубилась в недра зеленого туннеля, где, наверное, и днем едва ли было видно солнце из-за сомкнувшихся крон.

Поначалу дорога и в самом деле тянулась по пологой извилистой дуге, огибая запертый участок трассы. Но затем она отчего-то ушла вправо, и километра через два Дмитрий увидел впереди развилку. Та дорога, что шла влево и, скорее всего, вновь выводила к трассе, начиналась широченной лужей. Да и в длину лужа была не менее десятка метров. Дорога, уходившая вправо, тоже не являла собой автобана, была изрядно изрезана колеями, но поблескивали на ней лишь в двух местах небольшие лужицы.

Димка вышел из кабины, подобрал суковатую палку и потыкал ею в дно лужи. Оно было вязким, но где-то на глубине, под слоем раскисшей глины, ощущалась какая-то твердь. Возможно, это были известняковые включения в грунт. Парень сел за руль и хотел было направиться влево, но Кармен поняла, что им сейчас предстоит форсировать непредсказуемую лужу.

Она вцепилась в его руку и с капризными нотками в голосе торопливо заговорила:

– Дима, ты куда?! Давай поедем вон по той дороге. Чего мы полезем в эту трясину? А если застрянем? Это же не джип. У нас всего один ведущий мост. Дима! Ну поехали туда, а?

– Катя, эта дорога, конечно, хреновая, но предсказуемая. Хоть знаешь, куда едешь. Тут у нас есть шанс выйти на трассу. – Ветлугин говорил не спеша, словно объяснял нечто элементарное несмышленому ребенку. – А эта дорога нас может увести неизвестно куда. Вдруг мы вообще никуда не приедем? Конечно, сейчас лето, и ночлег в лесу, в кабине машины – не самое страшное. Но мы рискуем втюхаться в какую-нибудь топь. Шанс – сто пудов!

Однако убедить Кармен было заведомо безнадежным делом. Вперив просящий взгляд в Ветлугина, она продолжала настаивать на своем. Димка потерял терпение, махнул рукой, вывернул руль и повел машину по правому ответвлению.

– Если утопим тачку в каком-нибудь болоте, ты сама будешь виновата! – иронично усмехнувшись, объявил он, преодолевая земляной бугор, неожиданно возникший на пути.

Потом они перевалили еще через несколько подобных препятствий. С какого-то момента дорога вдруг обратилась в сплошное бездорожье, в сравнении с которым недавняя лужа могла бы показаться смешным недоразумением. Димка, вертя руль вправо-влево, отчаянно прорывался через этот бредовый хаос, и спустя полчаса они вновь увидели перед собой что-то более-менее приемлемое. Но теперь им было совершенно не ясно, куда именно они едут. Где тут север, где запад? В какой стороне Средневолжск, а где – Белоивановка и Зубилино?..

Они ползли по нескончаемому зеленому коридору, потеряв счет времени и километрам. Ориентируясь на свое внутреннее чутье, Ветлугин сворачивал на развилках то вправо, то влево. Иногда им приходилось давать задний ход, чтобы выйти хоть на какую-то дорогу. Взглянув на часы, встроенные в приборную панель, Димка с удивлением увидел, что скоро одиннадцать.

«Охренеть! – мысленно оценил он сложившуюся ситуацию. – Знать бы, куда ползем. А то, чего доброго, окажемся в соседней губернии!»

– Дима, а мы скоро приедем? – устало вздохнув, неожиданно спросила Кармен.

– Куда-нибудь приедем обязательно, – спокойным голосом, словно ничего особенного и не происходит, откликнулся он. – Сейчас надо бы к какой-нибудь деревне выйти, чтобы сориентироваться. Устала? Откинь спинку или прямо сзади ложись и попробуй задремать. А мне, может, куда-нибудь и удастся выбраться. Где-нибудь все эти лабиринты должны закончиться!