— Уф! — вытер пот со лба Рушников. — Спасибо!

Я уж думал, он меня придушит-таки. Сильный, гад! А по виду и не скажешь. Спасибо!

— Рад стараться, — буркнул Смайл, которому при его огромном росте ни разу в жизни не довелось еще испытать, каково это, когда тебя душат.

Тем временем очухался первый бандит. Схитрив, он не стал подниматься во весь рост и ловко сумел заползти в машину и даже сел за руль. Смайл со следователем вздрогнули от неожиданности, когда машина вдруг завелась. Следователь успел открыть переднюю дверцу и запрыгнуть внутрь. Но, оказавшись в салоне, он прямо обомлел от происходящего. В его помощи тут явно не нуждались. В лицо бандита уже вцепилась своими длиннющими ногтями Георгина, с явным намерением выцарапать парню глаза. Славик колотил плохого дядю по руке небольшим, но довольно увесистым гаечным ключом, найденным им на полу, а маленькая Гуленька визжала, дрыгая ногами и явно пребывая в полной уверенности, что все это представление мать и брат разыгрывают с целью ее позабавить.

В результате машина резко двигалась зигзагами.

И ничего удивительного в этом не было. Бандит решительно не видел, куда едет. Из-под ногтей Георгины брызнула кровь — парень взревел от боли и оставил попытки смотреть, куда едет. Зато следователь все прекрасно видел. И ему очень не понравились два бетонных столба, между которыми намеревался пустить машину ослепший водитель. Пора было вмешиваться в ситуацию.

Следователь изловчился и в тот момент, когда Георгина ослабила хватку, врезал кулаком бандиту по скуле. Голова у парня дернулась. Машина врезалась в один из бетонных столбов и наконец остановилась.

— Все целы? — спросил следователь, обретя способность говорить.

— Да, — едва слышно произнесла Георгина. — Только у меня что-то с рукой. Наверное, перелом.

— Как дети? Они живы? — заглянул в окно подбежавший к месту аварии Смайл.

Впрочем, он мог бы и не спрашивать. Славик присоединился к сестре, и теперь оба перепуганных ребенка дружно ревели на заднем сиденье машины. Но, судя по тональности их голосов, рыдали они не от боли.

— Ладно реветь-то! Все кончилось. Выбирайтесь из машины, — проворчал Смайл, вытаскивая ошарашенных детей из дымящегося салона.

Но стоило мужчинам помочь выбраться Георгине, которая заверила, что рука у нее в порядке, шевелится, а насчет перелома ей показалось, видимо, просто сильный ушиб, как к месту аварии подоспели новые участники спектакля.

— Стоять! — раздались за спиной у Смайла голоса; — Ни с места! Руки вверх!

— Вот и менты пожаловали, — хмыкнул Рушников. — Привет, коллеги!

Но вокзальные менты города Джанкоя что-то не торопились признать Рушникова своим коллегой. И даже после демонстрации служебных корочек у них еще оставались сомнения. И они даже собирались отправить следователя и Смайла в местное отделение — естественно, в наручниках — до выяснения их личностей.

Но неожиданно на помощь погрустневшей парочке пришла очухавшаяся Георгина. Вместе с детьми они кинулись на шею к Смайлу и заголосили на весь вокзал, что он их спаситель. Потом проделали ту же процедуру со следователем. Менты немного смягчились, и в отделение Смайл и следователь были доставлены с почетом и без наручников.

* * *

Через три дня все участники событий собрались в кабинете у отпущенного из Джанкоя на все четыре стороны следователя Рушникова. Инне с Маришей не терпелось узнать, удалось ли милиции поймать в конце концов хромого убийцу Ленки. А также выяснить, за каким чертом ему понадобился ее дельфин, почему он решился на его похищение. Они уже знали, что в Джанкое Игоря задержать не удалось. Хотя оба преступника, пытавшиеся похитить Георгину с детьми, действовали по его указанию. Но Игорь, видимо, наблюдавший за происходящим со стороны, увидел провал своей операции и на условленное место, где он должен был передать нанятым им бандитам деньги и получить взамен Георгину и детей, не явился.

Оба нанятые им бандита были местными, членами одной из бандитских группировок города Джанкоя.

А точней, той, которая контролировала привокзальный бизнес. Оба они согласно показали, что за два часа до похищения к ним за помощью обратился черноволосый мужчина. Оба бандита были мелкой сошкой, имели по одной «ходке» на зону за грабеж привокзального ларька. Отсидев по несколько лет, они вернулись в родной город в полной уверенности, что круче их на свете нет.

Но, увидев брюнета, они как-то удивительно быстро смекнули, что с этим человеком лучше не шутить, а выполнить все, что он требует. Да и поручение на первый взгляд оказалось плевым. Всего и делов-то, что усадить задурившую бабу с детьми в машину и доставить ее к мужу, а там уж он сам разберется с ней и детьми. В конце концов, это его баба, и дело чисто семейное. Оба бандита насмерть стояли на том, что были уверены: они выполняют поручение законного мужа Георгины.

— Он сказал, что они накануне с ней поцапались, — охотно рассказывал рыжий бандит, а его приятель излагал то же самое в соседнем кабинете другому оперу. — Ну вот, жена психанула, забрала детей и решила смотаться к сестре. Баба у него вообще с придурью. Если увидит его на вокзале, ни за что не поедет с ним. Еще скандал устроит. А ему скандалов больше не хочется.

Он с ней хочет поговорить тихо, по-семейному.

— Ни одного из исполнителей не удивило, каким образом заботливый отец семейства мог знать, что Георгина с детьми потащится на вокзал в поисках туалета, — рассказывал потом Рушников. — Но они вообще туповаты. А вот оперативникам этот вопрос пришел в голову сразу же.

— И что же они выяснили?

— Они предположили, что в поезде вместе с Георгиной ехал сообщник Игоря, который и подсыпал в чай Георгине и детям какое-то слабительное, подействовавшее как раз в то время, когда поезд стоял в Джанкое.

Поэтому-то Георгина и была вынуждена искать туалет и покинуть относительно безопасное купе поезда. Игорь точно знал, что она выйдет из поезда.

— И если бы не ваше со Смайлом вмешательство, .то бандиты все бы сделали, как намечал Игорь, — добавила за следователя Инна. — Никто из прохожих не обратил бы внимания на женщину, тихо садящуюся в машину. А в поезде отметили бы, что пассажирка отстала от поезда. И про нее тоже бы все забыли.

— К счастью, этого не случилось, — заметила Мариша. — А вообще, вы уверены, что бандитов нанял именно Игорь?

— По их описанию тот человек очень похож на Игоря, — кивнул Рушников. — Такая же легкая хромота, только седую прядь он закрасил. Георгина говорит, что он это сделал еще в Питере, перед тем, как им пришлось уносить ноги из гостиницы.

— Из «Октябрьской?» — уточнила Мариша.

— Да, — кивнул следователь. — Георгина говорит, что тогда ей первый раз в голову пришла мысль, что пора ей бежать от этого человека. Она сказала, что Игорь после того, как им пришлось срочно покинуть гостиницу, был очень расстроен. И все время твердил, что забыл в номере одну важную вещь и теперь им придется искать себе другое жилье. А в гостиницы им соваться больше нельзя. В результате они нашли по объявлению в газете какую-то квартиру в центре города, сдающуюся посуточно. И первым делом, оказавшись в своем новом жилище, Игорь закрасил седую прядь, а также приделал себе бакенбарды и усы, которые, по словам Георгины, здорово изменили его внешность. Кроме того, теперь у него был паспорт на имя какого-то Валуха Степана Алексеевича. Это тоже Георгину как-то не порадовало.