Он показался неожиданно из маленького переулка, выходившего во двор, где жила Виктория со своим мужем и оставленными на ее попечение детьми сестры.

Время было еще не очень позднее, и народ во дворе был.

Правда, больше выпивохи, занятые бутылками со знаменитым крымским портвейном. Но хромой ни с кем не стал здороваться. Впрочем, и на него никто не обратил внимания. Он уселся на пустовавшую лавочку, вытащил сигареты и закурил. Увы, его лицо закрывала кепка с большущим козырьком. Одет он был в малость засаленные куртку и джинсы. И вообще, производил впечатление уставшего за день работяги, присевшего передохнуть перед встречей со сварливой женой и тещей, поджидавшими его дома.

— Смотри, как замаскировался! — восхищенно вздохнула Мариша. — И не скажешь, что этот тип, весь из себя лощеный и щеголеватый, раскатывает по Ялте в «БМВ» — кабрио.

— Этот? — усомнился Смайл. — Да у него грязь в кожу рук въелась так, что наждаком не ототрешь. Ты уверена, что это он?

— Ты не рассуждай, а целуйся! — рассердилась на него Мариша. — Этот тип страшно осторожный. Его даже ФСБ выловить не может. Так что если преступник заподозрит хоть малейшую фальшь, мигом слиняет.

И Смайл ее не разочаровал. Хромой был так основательно введен в заблуждение милующейся парочкой, что даже с досадой сплюнул на землю, как недавно поступила бабка с кошелками, потом тяжело поднялся с лавочки и пошел по направлению к дому.

— Смотри, он идет в тот подъезд, где живет Виктория! — ужаснулась Мариша. — Оглядись вокруг, Георгину не видишь?

— Нет, никого похожего на нее нет, — сказал Смайл. — Одни алкаши.

— Значит, он ее уже прикончил, — с грустью констатировала Мариша. — Жаль сироток. Но этому типу мы их все равно не отдадим. Кого может воспитать убийца? Таких же, как он? Нет уж!

— Зачем ты так? — расстроился Смайл. — Помнишь «Отверженных»? Так там…

— Ты что, читал Гюго? — удивилась Мариша.

— А почему тебя это удивляет? — слегка обиделся Смайл. — Если я американец, то уже и Гюго не имею права читать?

Мариша смутилась. Выходило, что она про своего собственного мужа знала далеко не все. И как некрасиво получилось! Хоть бы помолчала. И кто ее за язык тянул так удивляться! Чтобы замять неловкость, Мариша решила быстренько сменить тему.

— Все равно этому убийце мы Гуленьку не отдадим! — твердо сказала она. — Времена нынче не те, а я что-то сомневаюсь, что этот Игорь, хладнокровно прикончивший лежащую без сознания девушку, может быть хорошим и заботливым отцом! Так что слушай, как только он появится с ребенком, сразу же иди за ним следом.

И если увидишь, что он норовит скрыться, то хватай его!

— А если он появится без ребенка? — поинтересовался у нее Смайл.

— Тогда все равно проследи за ним, а если попытается скрыться, хватай! — сказала Мариша. — Что ты, сам не понимаешь? Все тебе по двадцать раз объяснять надо. А еще Гюго читал! Тоже мне.

— Может быть, лучше позвонить нашим? — мирно спросил Смайл. — Пусть придут на подмогу! Мало ли что случится.

— Пока не надо, — сказала Мариша. — Можем его спугнуть раньше времени, если тут появится слишком много народу.

— И то верно, — пробормотал Смайл. — Да мы бы и не успели. Вон он уже идет обратно.

Мариша проследила за направлением его взгляда и увидела хромого мужчину, который, как показалось девушке, крадучись выскользнул из подъезда, где жила Виктория. И самое ужасное, что этот негодяй захватил обоих ребятишек. Гуленька вообще сидела у него на руках, а Славик топал рядом, деловито ковыряя в носу, и время от времени с видом знатока исследовал содержимое своего носа на вкус.

— Какой ужас! — ахнула Мариша. — Он их все-таки похитил!

— Лицо у него в общем-то славное, — промямлил Смайл. — И дети к нему льнут. Ты уверена, что он преступник?

— Ты же видишь, что он хромает! — возмутилась Мариша. — И брюнет! Думаешь, в Бахчисарае куча хромых брюнетов, которые бы интересовались детьми Игоря? Это он! Он!

— Но…

— Никаких «но»! — прикрикнула на него Мариша. — Мы идем за ними следом. И будь готов в любой момент спасать детей.

— Всегда готов, — устало согласился Смайл. — Меня бы самого кто-нибудь спас от моего ежедневного кошмара.

Мариша покосилась на него, но решила, что потом выяснит у Смайла, что он имел в виду, говоря про ежедневный кошмар. И парочка двинулась следом за прихрамывающим брюнетом и похищенными детьми. При этом он вовсе не выглядел счастливым. Напротив, вид у него был самый несчастный и подневольный. Мариша старалась держаться подальше от похитителя, потому что боялась, что Славик ее узнает и своим восклицанием выдаст ее, а заодно и Смайла с головой. Но все прошло благополучно. Смайл следовал за троицей шаг в шаг, а Славик был серьезно увлечен своими козявками. Наконец и брюнет заметил, чем занимается мальчишка.

— Ты с ума сошел! — закричал он. — Немедленно выплюнь!

Славик поднял на него округлившиеся от удивления глаза.

— А чего? — наконец спросил он. — Мороженое же мне не купили!

— Я куплю! — в отчаянии воскликнул брюнет. — Только не занимайся ты больше этой гадостью! Обещаешь?

— Эскимо, — немного подумав, выдвинул свои требования юный шантажист.

— Будет тебе эскимо! — согласился брюнет. — Горе мое! Навязались на мою голову. Мало мне проблем, еще вас на прогулку тащи. Ни пива после работы попить, ни с друзьями посидеть, кошмар какой-то!

Смайл, который шел за хромым шаг в шаг, в недоумении покачал головой. Определенно мужчина вел себя в роли похитителя более чем странно. Ну мороженое еще понятно. Это чтобы ребенок заткнулся и не задавал лишних вопросов. Но тот факт, что хромой собирался попить пивка с друзьями, имея на руках двух похищенных детей, заставило Смайла задуматься. А задумавшись, он ужаснулся. Хромой попросту прикончил и Викторию, и ее мужа. И ему теперь нечего и некого было опасаться! Отсюда и наглость, с которой он собирался попить пивка. Да еще с друзьями! И откуда у такого типа могут взяться друзья? Наверняка такие же подонки, как он сам.

Тем временем хромой потащил своих подопечных к маленькому сарайчику, украшенному вывеской «Закусочная». Но туда он не зашел. А обогнув заведение, внезапно подхватил Славика под мышку и устремился вперед.

— За ним! — пискнула Мариша, видевшая все это издалека.

Разумеется, Смайл не мог услышать ее писка. Но он и сам принял верное решение. Видя, что преступник наконец-то, как и полагается, ударился в бегство, он припустил следом за ним. Догнать прихрамывающего мужчину, да еще и несущего двух упитанных детишек, для рослого здоровяка Смайла было делом нескольких секунд.

— Ага! — зарычал он. — Попался! Отпусти детей!