В этот момент в палату вошла старшая медсестра. Эдвард замер у монитора, делая вид, что следит за кривой пульса.

- Думаю, обезболивающие тебе не помешают, - проговорила женщина, приготовив новую порцию лекарства.

- Нет, пожалуйста! - заволновалась я. - Давайте попробуем без них!

Пока не объяснюсь с Эдвардом о сне не может быть и речи.

- Деточка, не стоит геройствовать. Лишние нагрузки твоему организму ни к чему.

Я упрямо покачала головой, и медсестра нахмурилась.

- Ладно, - вздохнула она. - Если передумаешь, нажми на кнопку вызова.

Строго посмотрев на Эдварда, женщина вышла из палаты.

Прохладные ладони коснулись моего лица, словно пытаясь укротить бешеный пульс.

- Шшш, Белла, успокойся.

- Не бросай меня, - обреченно взмолилась я.

- Не брошу, - пообещал он. - А теперь постарайся расслабиться, не то я позову сестру и скажу, что ты буйствуешь.

Увы, пульс не восстанавливался.

- Белла, я никуда не уезжаю! - В его голосе зазвучала паника. - Останусь с тобой, пока ты не выздоровеешь!

- Поклянись! - шепотом потребовала я, пытаясь контролировать дыхание. Сердце так колотилось, что ребра вибрировали.

Заключив мое лицо в ладони, Эдвард заглянул в глаза.

- Клянусь, - серьезно проговорил он.

Он впился в меня взглядом, и постепенно дыхание пришло в норму, тело расслабилось, прибор запищал в нормальном ритме. Сегодня волшебные глаза были темными, ближе к черному, чем к золотому.

- Уже лучше?

- Да, - осторожно ответила я.

Эдвард покачал головой и пробормотал что-то неразборчивое. Кажется, я расслышала слово «гиперчувствительность»

- Зачем ты так сказал? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Устал меня спасать? Хочешь, чтобы я уехала?

- Нет, что ты, не хочу! Белла, опомнись! Как я могу тебя не спасать, если все твои проблемы из-за меня? Ты и в больницу попала по моей милости!

- Да, именно так, - нахмурилась я. - Я жива только благодаря тебе.

- Жива! - чуть слышно усмехнулся Каллен. - Если забыть про гипс, бинты и искореженное тело…

- Я имела в виду более ранние события. Хочешь, напомню? Если бы не ты, я давно бы покоилась на форкском кладбище!

Эдвард поморщился, в его глазах появилось затравленное выражение.

- А знаешь, когда я сильнее всего испугался? - шепотом спросил он, будто не слыша моих слов. - Не когда увидел тебя на полу среди битого стекла… Не когда решил, что уже поздно. Даже не когда услышал, как ты кричишь от боли… Все эти воспоминания я унесу с собой в вечность. Страшнее всего мне было, когда я понял, что не могу остановиться… что убью тебя сам.

- Но ведь ты сдержался.

- С огромным трудом.

Я знала, что волноваться нельзя. Но как реагировать, если Эдвард убеждает себя, что от меня нужно держаться подальше?

- Обещай мне!

- Что?

- Сам знаешь, что! - разозлилась я. Похоже, он уже все решил!

Услышав в моем голосе металл, Эдвард нахмурился.

- У меня может не хватить сил держаться от тебя подальше, а ты будешь гнуть свое… даже ценой собственной жизни, - резко добавил он.

- Ну ладно… - протянула я. Обещания Эдвард так и не дал… Паника и страх в любой момент грозили вырваться из-под контроля. - Как ты это сделал, я знаю, теперь хочу понять, почему.

- Что почему?

- Почему ты так поступил? Почему не дал яду подействовать? Сейчас бы я уже была одной из вас…

Его глаза стали совсем темными, выдавая ярость и изумление. Значит, Элис слишком занята собственными переживаниями или в присутствии брата старается быть особенно осторожной. Тонкие ноздри трепетали, рот превратился в жесткую полоску.

Отвечать он не собирался.

- У меня никогда раньше не было парня, но почему-то кажется, что в любых взаимоотношениях должно быть равенство… Мужчине не следует постоянно доминировать! Мы с тобой можем в равной мере направлять и защищать друг друга.

Эдвард задумчиво скрестил руки на груди. Судя по выражению лица, ему удалось совладать с яростью. По крайней мере, он злился не на меня. Надеюсь, мне удастся предупредить Элис…

- Ты тоже меня спасла, - тихо промолвил он.

- Мне же не хочется постоянно быть жертвой. Девушкам тоже нравится спасать мир!

- Ты не понимаешь, о чем просишь, - уныло проговорил Эдвард, внимательно разглядывая мою наволочку.

- Еще как понимаю.

- Нет, даже не спорь! Я стал другим девяносто лет назад и до сих пор не знаю, как к этому относиться.

- Неужели ты жалеешь, что Карлайл тебя спас?

- Конечно, нет! - после некоторой паузы ответил Эдвард. - Я же умирал, никакого будущего не было.

- Ты - смысл моей жизни. Если не будет тебя, то жить мне незачем, - призналась я и тут же почувствовала облегчение. Пусть лучше знает правду.

Эдвард молчал. Значит, он настроен весьма и весьма решительно.

- Я не могу так поступить, Белла. Не могу и не хочу.

- Почему не хочешь? - истерически закричала я, хотя обещала себе быть спокойной. - Не говори, что это трудно! После того, что случилось, я готова ко всему!

Эдвард окинул меня гневным взглядом.

- Даже к боли? - саркастически усмехнулся он.

Против собственной воли я побледнела. Наверное, этот ужас будет преследовать меня до самой смерти: огонь, растекающийся по венам.

- Ничего, - надменно заявила я, - как-нибудь справлюсь.

- Оказывается, храбрость может дойти до абсурда!

- Дело не в этом, - настаивала я. - Потерпеть три дня для меня не проблема.

Эдвард недовольно поморщился, сообразив, что о процессе перерождения я осведомлена гораздо лучше, чем ему хотелось бы. С трудом подавив раздражение, он задумчиво посмотрел мне в глаза.

- А как же Чарли и Рене? - Вопрос застал меня врасплох.

- Естественно, всех правил я не знаю, но, если понадобится, я готова оставить родителей. В любом случае, через год мне пришлось бы уехать в колледж, и мы встречались бы только на каникулах. Чарли с Рене понимают, что я взрослая и вот-вот начну самостоятельную жизнь. Они справятся. - Я храбрилась, как могла, про себя решив, что время от времени буду навещать отца. - Я взрослая и сама распоряжаюсь собственной жизнью.

Эдварду мой ответ не понравился.

- Вот именно, - вспылил он, - а со мной ты ничем распоряжаться не сможешь!

- Если не терпится увидеть меня на смертном одре, то поспешу тебя обрадовать: я только что там была и, возможно, не в последний раз!