оцените! (Подводит его к шахматному столику.) Ход конем… Ладья… Слон… И ферзь что делает? А получается… Понятно?

Ж и л и н. Ничего не понятно!

С о к о л о в. А вот графический план ходов! (Показывает лист бумаги.) Что это, по-вашему?

Ж и л и н. Не знаю!

С о к о л о в. План! Схематический чертеж второго этажа музея-усадьбы.

Ж и л и н. Не может быть!

С о к о л о в. Ясно видно! И главное, все окна южного крыла показаны. А куда они выходят?

Ж и л и н. Не видал!

С о к о л о в. В сторону строительства!

Ж и л и н (восхищенно). Что значит наука! Точно, план! А зачем?

С о к о л о в. Абсолютно ясно! Сообщник не мог добраться и решил ввести в курс дела партнера!

Ж и л и н. Недаром хвастались! Прямо блестяще!

С о к о л о в. По-моему, неплохо! Теперь только сообщить куда следует!

Ж и л и н. Обязательно! Пусть пощупают голубчиков и размотают клубок.

С о к о л о в. Жаль, связь еще не восстановили.

Ж и л и н. А что, если мне на велосипеде быстро съездить?

С о к о л о в. А проедете?

Ж и л и н. Я-то? В молодости чемпионом был… Думаю, что надо ехать.

С о к о л о в. Целесообразно.

Ж и л и н. Я пойду, быстро соберусь.

С о к о л о в. Да, вам надо спешить. А погода не по-мешает?

Ж и л и н. Ничего не поделаешь! (Уходит.)

С о к о л о в (смотрит вслед уходящему Жилину). Так… Он убедился, что я поверил в его выдумку с шифром. Рукописи у него нет… (Уходит в Сашину комнату.)

Зажигается свет. Входит  А р и а д н а  С е р г е е в н а. Гасит свет, включает радио.

Р а д и о. Через три минуты слушайте наши сообщения.

Р о м а (входит). Доброе утро, Ариадна Сергеевна.

А р и а д н а  С е р г е е в н а. Доброе утро…

Р о м а. Может, вам помочь? Самовар поставить?..

А р и а д н а  С е р г е е в н а. Спасибо…

Рома берет самовар. Они уходят. С папкой в руках выходит  С о к о л о в. Навстречу ему — М и х а и л  Н и к о л а е в и ч.

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч. Евгений Юрьевич! Саша мне рассказал…

С о к о л о в. Погодите! Я догадываюсь. Дело вот в чем… Рукопись тоже радиоактивна… Это мог сделать только Жилин. Недаром он спешит уехать!

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч. Так надо его задержать.

С о к о л о в. Как? Нельзя рисковать. Судя по всему, это коварный матерый враг.

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч. А на коварство надо ответить военной хитростью.

С о к о л о в. Я, кажется, знаю, что надо делать. Будем бить врага его же оружием, а сейчас главное — не спугнуть! Необходимо предупредить всех. Прежде всего — Сашу.

Уходят. Появляется  Ж и л и н. Собирает вещи.

С а ш а (выходит). Мне Евгений Юрьевич сказал, что вы уезжать собираетесь?

Ж и л и н. Да, брат, надо сообщить… Велосипед не пожалеешь?

С а ш а. Как не совестно! Камеру подкачаю, слабая.

Ж и л и н. Пойдем, помогу! (Уходят.)

Входят  Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а  и  А р к а д и н.

А р к а д и н. Вот и минула бурная ночь.

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Небо чистое, ласковое, будто хочет загладить свой проступок.

А р к а д и н. А дерево обуглилось, черное…

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Думаешь, погибло?

А р к а д и н. Гроза не проходит бесследно.

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Жалко… Может быть, выживет?..

А р к а д и н. Если корни крепкие.

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Я недавно видела твои дома. И залюбовалась ими: такие приветливые, отрадные. Ты можешь гордиться.

А р к а д и н. Они были задуманы еще при тебе… (Пауза. Смотрит на свой костюм.) Ну что же, можно уж и переодеться… Ты извини, Наташа, я был груб. Думаю, что это в последний раз. Увидимся мы, наверное, не скоро…

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Уезжаешь?

А р к а д и н. Да! Далеко и надолго.

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. На Урал?! Значит, твой проект утвердили?

А р к а д и н. Да! А ты откуда знаешь?

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Как я рада! Поздравляю… От души… (Протягивает руку.)

А р к а д и н. Спасибо! (Держит ее за руку.) Какой абсурд, какая нелепость, что мы врозь! Будто молния ударила! А без тебя нет жизни…

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Если корни крепкие…

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч (входит). Евгений Юрьевич, они здесь…

Входит  С о к о л о в, затем А р и а д н а  С е р г е е в н а.

Говорите, я послежу… (Становится у дверей.)

С о к о л о в. Товарищи, слушайте меня внимательно! На рукопись, предназначенную в подарок профессору, нанесено радиоактивное вещество. Готовилось подлое преступление. Кому придет в голову, что профессор заразился лучевой болезнью от рукописи! Скорее это можно приписать его пребыванию в наших атомных учреждениях. И готова провокация: их газеты трубят о провале опытов советских ученых, о радиоактивной зараженности советских городов, об опасности поездок по Союзу… Игра стоит свеч. Вот зачем был послан сюда Жилин…

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Жилин! Итак, он?!

С о к о л о в. Да! Нам необходимо его задержать! Наталия Николаевна, когда он войдет, начните разговор о лучевой болезни! Еще! Не удивляйтесь, товарищи, если я эти красные гардины буду называть синими, — это нужно, чтобы…

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч (тихо). Идет…

Соколов умолкает.

Р а д и о. Начинаем наши передачи.

Входит  Ж и л и н.

Передаем сообщение районного исполнительного комитета. Благодаря самоотверженности трудящихся, удалось отстоять плотину. Частично разрушенный мост через несколько часов будет восстановлен. Небывалой силы гроза и ливень, прошедшие над нашим районом, прекратились. Ожидается облачная, с прояснениями, погода, без осадков.

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч. Значит, будем встречать профессора.

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Обязательно. К сожалению, пробудем у вас недолго. Прямо отсюда поедем на атомные электростанции. Профессор с нетерпением ждет этой поездки. Он так и сказал на пресс-конференции. Некоторые буржуазные газеты пытались его отговорить, пугая его тем, что наблюдались случаи тяжелых заболеваний, причина которых еще не раскрыта. Кстати, Евгений Юрьевич, насколько это верно?

С о к о л о в. Действительно, за последнее время открыто новое свойство смертоносных гамма-лучей. Иногда, несмотря на все меры предосторожности, соприкосновение с радиоактивным веществом может вызвать серьезное поражение организма со смертельным исходом. Правда, такие случаи очень редки.

А р к а д и н. Но человеку, в общем, безразлично, гибнет ли он в массовом масштабе или, так сказать, индивидуально.

С о к о л о в. Ну, это практически исключено. У нас найдено прекрасное лекарство против этого заболевания. Мы все снабжены им… (Показывает небольшую склянку.) При первом признаке нужно принять пятнадцать — двадцать капель, и человек спасен!

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. А каковы же симптомы?

С о к о л о в. Внезапно человек перестает различать цвета.

А р к а д и н. Дальтонизм?

С о к о л о в. Не совсем. В его представлении некоторые краски принимают багровый оттенок. К примеру, синий цвет этих гардин (показывает на темно-красные гардины) при дневном, солнечном свете будет ему казаться темно-красным!

А р к а д и н. Отчего это происходит?

С о к о л о в. Прилив крови вызывает изменение в хрусталике глаза! Если не принять лекарства, то заболевание протекает чрезвычайно бурно, уже через несколько часов человек слепнет, затем мозговые явления и…

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а (в ужасе). Смерть!

С о к о л о в. Но никаких причин для вашего волнения нет! Опасность может возникнуть только при более или менее длительном соприкосновении с радиоактивным веществом. И, повторяю, лекарство исключает всякую опасность.

Р о м а (входит). Завтрак готов. Прикажете подавать?

М и х а и л  Н и к о л а е в и ч. Спасибо, Рома! И долой мрачные мысли! Будем завтракать.

Р о м а. Прошу очистить помещение и дать возможность подготовиться.

А р к а д и н. Какие строгости!

Н а т а л и я  Н и к о л а е в н а. Пойдемте, товарищи! Кстати, можно будет переодеться.

Все уходят. Жилин задерживается.

С а ш а (из прихожей). Готово! На всякий случай проедусь, попробую.

Ж и л и н (думая о своем). Хорошо…

С а ш а. Я быстро. (Берет велосипед. Уходит.)

Ж и л и н (подходит к гардинам, разглядывает одну, вторую). Он ошибся! А