Виктор вытащил пачку бумаг из кулька. Положил на столик перед собой и стал внимательно просматривать. Правда, слово «внимательно» можно было применить к первой дюжине просьб-обращений. Дальше взгляд у Виктора стал беглым. Виктор наполнился недоверием к просителям, составлявшим эти бумаги. Тут были и две киевские феминистки, просившие деньги на издание соответствующего журнала и на билеты в США и обратно для участия в конференции, посвященной правам женщин. Совет ветеранов Старокиевского района был поскромнее. Они просили только оплатить ремонт их помещения. Прилагалась смета – шесть тысяч гривен. Благотворительный фонд «Дети – наше завтра» ограничился просьбой перевести на его счет двадцать пять тысяч условных единиц. Номер счета прилагался. Детская музыкальная школа просила оплатить настройку инструментов.

Виктор остановился. Дал глазам и голове передышку. Во рту, несмотря на хороший кофе, стало кисло. Или это так выразилось его отношение к прочитанным просьбам? Он взял еще одну чашку кофе и к ней пятьдесят грамм «Закарпатского» коньяка.

Для того чтобы закончить работу с просьбами, понадобилось еще минут сорок. Попались ему два письма из детских домов, но они тоже просили перевести на их счет деньги, и это вызвало у Виктора недоверие.

Подровняв уже просмотренную стопку писем, Виктор уставился в свою пустую чашку.

«Может, все-таки надо выбрать отсюда парочку просьб? – подумал он. – Шеф же хочет кому-нибудь помочь! Его искренность здесь не важна, важен сам факт благотворительности…»

Виктор вытащил наугад один листок из середины стопки, словно решил сыграть в лотерею, посмотреть – кому повезет. Листок оказался просьбой ветерана войны помочь издать его мемуары.

Разочарованный окончательно, Виктор положил письмо ветерана сверху на стопку. Мотнул головой.

На улице опустил кулек с просьбами в первую попавшуюся мусорную урну и зашагал по Крещатику в сторону Дома Профсоюзов. На Прорезной остановился. Вспомнил об электронном письме, отправленном в Хорватию, и пошел вверх, в сторону интернет-кафе «Кибер».

Пока поднимался по Прорезной, возникло странное ощущение, будто за ним следят. Оглянулся и действительно увидел человека, идущего почти вровень с ним по другой стороне улицы и смотрящего на него. Они встретились на мгновение взглядом, и человек тут же отвернулся. Остановился. Опустился на корточки и вроде бы стал завязывать шнурки на своих ботинках.

Виктор ускорил шаг. Оглянулся еще пару раз. Тот же человек в длинном черном пальто и серой шапке-ушанке, должно быть, из волчьего меха, все еще поднимался по другой стороне улицы, но в сторону Виктора он уже не смотрел.

Виктор нырнул в кафе «Кибер». Сквозь стекло входной двери проводил человека в длинном пальто взглядом до магазина «Адидас», где тот остановился, достал из кармана мобильник и, оглянувшись по сторонам, зашел в магазин.

Несколько минут Виктор не мог успокоиться. Он уже сидел перед монитором. Он уже вызвал из виртуального мира свою почтовую страницу. Трафик шел медленно, словно интернетовская сеть тоже отмечала Новый год и еще полностью не пришла в себя.

Наконец появилось сообщение: «Вам пришло одно письмо». Виктор щелкнул на сообщение, и через двадцать секунд на мониторе возник текст, который сразу же отвлек внимание Виктора и от Киева, и от зимы, и от человека в длинном пальто и волчьей шапке-ушанке.

«Добрый день.

Мы очень рады Вашему интересу принять участие в экспедиции. Взнос участника определен в десять тысяч долларов. Отплытие запланировано на 8-е марта. Порт отплытия – Сплит. Ждем Вашего подтверждения.

Всего доброго.

Младен Павлич»

Прочитав, Виктор тотчас нажал на кнопку «Ответить». Написал, что согласен, и спросил название яхты. Еще попросил написать подробно, что брать с собой.

Отправив почту, зашел на страницу поиска и написал слово «Сплит». На мониторе вынырнуло несколько сайтов. Среди них – календарь городских новостей Сплита. Виктор их просмотрел. Похоже, что хорватский портовый город жил только спортом, или этот сайт был посвящен исключительно спортивным соревнованиям.

Так, уже шестого января там начинался чемпионат Хорватии по баскетболу, потом, в феврале, будет шахматный турнир, а в марте, с третьего по девятое – чемпионат Европы по армрестлингу.

«Армрестлинг»? – задумался Виктор и оглянулся на компьютерщика, сидевшего за столиком у входа и уткнувшегося взглядом в монитор своего компьютера.

– Эй, – окликнул Виктор компьютерщика.

Тот оторвал взгляд от монитора.

– Армрестлинг – это что? – спросил Виктор.

Компьютерщик поставил правую руку локтем на стол, захватил кистью воображаемую кисть противника и придавил ее к столешнице. Виктор кивнул.

Минут пять он еще посидел перед компьютером, проверяя остальные сайты, посвященные Сплиту. Но ничего интересного для себя на них не нашел и отключился.

Вышел на улицу. Осмотрелся. Человека в пальто и волчьей шапке нигде видно не было, и, успокоившись окончательно, Виктор зашагал обратно к Крещатику.

На углу Прорезной и Пушкинской возле него затормозил шестисотый «мерседес». Открылась задняя дверца.

– Витя, садись! – донесся изнутри знакомый мужской голос.

Виктор наклонился, заглядывая в салон «мерседеса». И застыл, увидев перед собой Игоря Львовича, покойного шефа «Столичных новостей».

– Садись, садись! – произнес «покойник». – Поедем шампанского глотнем! С Новым годом я тебя уже поздравил, а чокнуться мы с тобой еще не успели!

Виктор сел в машину. Игорь Львович дотронулся до плеча водителя, и «мерседес» тронулся.

– Ты знаешь, – заговорил бывший шеф обернувшись, – перед тем, как я погиб в автокатастрофе, мне сказали, что ты застрелился… Потом выяснилось, что это не ты, а другой парень. Но из твоего «стечкина». К тому же он тоже «крестики» писал. Ну не так, как ты, он скорее новичком был… Видишь, как все удачно складывается…

Виктор смотрел на Игоря Львовича, все еще не веря в его появление. Смотрел, и во взгляде его, видимо, читалось это сомнение, потому что Игорь Львович на мгновение замолк. Потом усмехнулся.

– Ты знаешь, в автокатастрофе на Бориспольском шоссе, как оказалось, тоже не я сгорел. Какой-то отмытый и приодетый бомж. Только с моими документами. Так что если меня похоронили – это еще не значит, что я умер!

Самообладание стало потихоньку возвращаться к Виктору. Последняя фраза была как раз в духе бывшего шефа. А бывший шеф тем временем продолжал:

– И вот тут мне говорят, что товарищ Золотарев по кличке Пингвин объявился живой и здоровый, и снова с пингвином… Дай, думаю, повстречаюсь!.. Ты понимаешь, ты же все-таки классный специалист. Да, я в курсе, ты теперь помощник депутата… И это правильно, как говорил Горбачев. Страна у нас огромная, а людей, способных мыслить и действовать, ну или хотя бы мыслить, катастрофически не хватает. Просто кадровая пустыня какая-то! – Игорь Львович развел руками. – Количество проблем в стране многократно превышает количество людей, способных решить эти проблемы… Да ты все и сам видишь! Взять хотя бы твоего депутата! Уже никто и на прошлое человека не смотрит. Все прощено, все забыто! Лишь бы мог два слова связать!