но улетели эти носители смерти уже в мрачную темноту глубокого космоса.

Ишир был спасен.

А Руэль?..

«Руэль!!!» — прокричал я мысленно, но ответом мне была пугающая тишина…

"Кого или что я забыл?.."

Исида

Как только пол под моими ногами зашатался, а меня и всех парней в казарме повело в сторону, я поняла, что прямо сейчас происходит что-то действительно страшное. И сразу же заныло внутри от отчаянно дурного предчувствия.

Руэль! Он не справился? С ним что-то случилось! Что-то очень плохое!

Я ринулась из казармы и, огибая недоуменных встречных, бросилась к лифтам. Действуя интуитивно, я поднялась на верхние этажи, где находился пилотный состав базы, и тут же замерла от жуткого и вполне очевидного отсчета секунд, произносимого противным металлическим голосом бортового ИИ. На нижних этажах базы этого голоса слышно не было…

«Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»

Секунды до залпового удара — осенило меня, а сердце почти перестало биться. Неужели все пропало? Неужели Ишир не спасти???

Руэль! Где ты, Руэль???

«Семь, шесть, пять…»

Я прислонилась к стене, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

«Три, два, один…»

И тишина…

Внутри базы выпуск ракет слышен не был, но то, что они все-таки вылетели из недр, можно было понять по последовавшему отчету ИИ:

— Снаряды благополучно выпущены. Так как параметры цели не заданы, ближайшей целью станет планета Арикса вне Иширской Солнечной системы. Не заселена. Не пригодна для жизни…

У меня сразу же отлегло от сердца. Значит, Ишир не пострадал! Но Руэль… Опять защемило сердце аж до головокружения. Пошатываясь, я пошла вперед и беспрепятственно ввалилась в рубку управления

Люди, все, как один, одетые в военные комбинезоны Ишира, копошились, словно измученные муравьи, пытаясь подняться на ноги и приступить к своим обязанностям. Я вспомнила все, что видела в своем телепатическом видении и поняла, что все они сейчас пытаются оклематься от ментального захвата власти на ними. Значит, Руэль смог остановить пришельца! Эта мысль тоже принесла мне глубокое облегчение, но тревога за самого возлюбленного все сильнее стискивала удавку панического страха на шее.

Недалеко стоял Адмирал Майрус — бледный, как полотно и, видимо, с трудом переживший зомбирование. Рядом находился Лукас Маккейн и я, глядя на его окровавленный комбинезон, вспомнила то, что о нем говорила Моника. Однако теперь я знала, что он связан с Руэлем, а значит, он скорее всего настоящий зоннён — представитель той удивительно красивой расы, которую я видела в видении, да и вся его внешность в общем с легкостью это доказывала.

Но выражение его лица мне очень не понравилось: обеспокоенное, мрачное… Оно буквально кричало мне: с Руэлем что-то случилось!!!

Я уже хотела броситься к нему с расспросами, как вдруг на одном из экранов появились крупным планом какие-то обломки. Оторванные руки с обугленной кожей и металлическим каркасом внутри, другие части тела и… полуистлевшее лицо, обнажившее металлический череп.

У меня затряслись конечности, в глазах помутнело, сердце забилось в таком сумасшедшем ритме, что готово было выскочить изнутри и просто лишить меня жизни: останки тела киборга принадлежали Руэлю.

Руэль! О нет, Руэль!!!

Меня накрыло темнотой, которая позволила не сойти с ума…

***

Пять недель спустя

Клиника «Золотая жизнь», Ишир

Доктор Мембис привычным жестом почесал подбородок и посмотрел в уставшие воспаленные от недосыпа глаза мужчины с посеребренными висками, но в дорогом костюме бизнесмена.

— Господин Зэйн Яровски, мы правда делаем все возможное, чтобы Исида Яровски возвратилась к нормальной жизни. Но у нее глубокая психологическая травма, и она просто не хочет идти навстречу лечению. Именно поэтому мы не можем гарантировать вам быстрых результатов. Возможно, понадобятся месяцы, а то и годы терапии, прежде чем она сможет снова захотеть жить.

Мужчина в костюме гневно сжал кулаки.

— Доктор Мембис, я обратился к вам только по той причине, что вы являетесь ведущим специалистом в сфере излечения психологических травм. Я готов заплатить любые деньги, лишь бы моя дочь была здорова! Неужели у вас нет каких-то новых современных методик вместо привычных и всем известных, скажу честно, совершенно бесполезных вливаний???

На лице доктора отразилось глубокое недовольство.

— Других способов нет! — холодно ответил он. — Если вас не устраивают мои методы, можете поискать другую клинику!

Зэйн Яровски поднялся с кресла и молча покинул кабинет. Его душило отчаяние. Несколько недель назад Исиду доставили в состоянии, напоминающем кому. Его информатор из правительства сообщил, что на базе было какое-то серьезное происшествие, и киборг Руэль был уничтожен. Военные незамедлительно принялись изучать его останки и грозились наведаться к Зэйну с серьезными вопросами, но сейчас это пугало его меньше всего.

Исида пришла в себя, но категорически отказывалась жить. Ничего не объясняя и даже не плача — она просто лежала на койке и часами смотрела в никуда. Ее несколько раз посетили друзья из Академии — парни и девушка — но она не проронила ни слова. Еще приходил ректор, кажется, тот самый знаменитый отставной адмирал Дэйн Мортолл, но и на его уговоры Исида никак не отреагировала.

Конечно же, ее пол был раскрыт, но Зэйн быстро замял все претензии, которые могли последовать со стороны Академии. Впрочем, никто особо не жаловался. Мортолл даже предложил свою посильную помощь, и теперь, после очевидного провала медикаментозного лечения, отец уже подумывал о том, что мог бы попробовать обратиться к нему: может, он сможет что-то подходящее предложить.

Огромный телевизионный экран на стене в холле клиники вспыхнул яркой рекламой, а потом быстро перерос в пятиминутку новостей. Конечно же, главной темой последнего времени стало совершенно ошеломительное и непередаваемо пугающее появление на задворках Иширской солнечной системы огромной эскадры космических кораблей неизвестного происхождения.

Ишир сперва запаниковал: перевел все наземные и орбитальные орудия в состояние готовности к бою, но, к счастью, применять его не пришлось: незнакомая могущественная раса решила… познакомиться.

Первые же послы пришельцев убедили правительство, что пришли с миром, но Ишир затребовал вывести эскадру из пространства Иширского Альянса Планет минимум на расстояние пятисот световых лет. Таинственные гости сразу же согласились и, оставив один единственный флагман, величественно влетели в огромный космический портал.

Ишир шокировано следил за всеми этими манипуляциями, не зная, радоваться ему или панически трястись от страха, но то, что пришельцы были гораздо больше развиты технологично, не оставляло сомнений.

Когда же первые представители этого народа появились перед камерами журналистов, планету охватил настоящий эмоциональный бум.

Инопланетяне были прекрасны: не просто человекоподобные, но и безумно привлекательные — золотоволосые, с идеально красивыми лицами и