– Основным, конечно, был взрыв? – нехорошо улыбнулся глава клана Смотрящих.

– Основным – да, но не решающим. Вот, взгляните, – личный помощник Великого Инквизитора протянул небольшой листок с цветными схемами.

Через несколько секунд Инквизитор скомкал листок левой рукой и положил его на правую ладонь. Маленький шарик вспыхнул зеленоватым огнём, и к ногам главы клана упали частички пепла.

– Что ж, – негромко произнёс Инквизитор, пожалуй, я соглашусь с твоим мнением. Предложения?

Альегеро Деротти почтительно склонил голову:

– Я распорядился, чтобы через полчаса все причастные собрались для соответствующего инструктажа. И тогда…

В тайной комнате, которую не смогли бы найти даже создатели Платформы, собрались не только участники Обряда, но и несколько новых лиц – маги, чья единственная здесь задача была в том, чтобы отвлечь внимание невольных свидетелей намечающейся операции.

Деротти сразу перешёл к объяснению:

– В наших архивах удалось обнаружить распределенную по разным источникам и тщательно зашифрованную информацию, которая заставляет совершенно иначе посмотреть на случившуюся неудачу с проведением ритуала открытия Глаз Разума. Оказывается, нам несказанно повезло, что Обряд не удалось завершить. Иначе никого из присутствующих здесь бы уже не было.

Лёгкий ропот среди слушателей был негромок, а лица не выразили никаких эмоций.

– После расшифровки стало ясно, что подобный обряд нельзя проводить в закрытом помещении! Эта информация была умело скрыта древними, – Альегеро обвел присутствующих сумрачным взглядом.

– Будем считать, что провидение спасло нас от очередного происка эльфов, – добавил Инквизитор.

– Времени у нас осталось немного, и вариант дальнейших действий таков, – Деротти с видом заправского фокусника извлек из-под одежды планшет миниатюрного голографического проектора.

Инквизитор улыбнулся краешком губ. Любил старый итальянец некоторую картинность в своих редких публичных выступлениях. И эта его артистичность даже какое-то время была притчей во языцех среди старых адептов Ордена. Правда, только до того момента, пока один острослов не погиб. Внешне смерть выглядела чистой случайностью, и даже тщательно проведенное внутреннее расследование не смогло найти никаких следов постороннего вмешательства. Но именно погибший больше всего подтрунивал над привычкой помощника Великого Инквизитора покрасоваться. Так что все прочие насмешники сделали верные выводы, и тема для зубоскальства угасла. Вот и сейчас все слушали Альегеро Деротти с должным вниманием и серьёзным выражением лица.

Вечером на верхних палубах платформы царило оживление. Ожидалось большое водно-пиротехническое шоу, нежданно-негаданно объявленное для развлечения заскучавших пассажиров платформы.

На расстоянии полумили от огромной громады части «Ковчега» три специальных больших катера пришвартовались носами друг к другу, образуя некое подобие звезды.

Желающие посмотреть шоу вблизи, которых набралось почти полсотни, рассаживались в прогулочные катера. На платформе посадку контролировали крепкие ребята из службы внешней охраны, а с воды – несколько матросов. Они ловко сновали на водных мотоциклах среди катеров, и даже очень придирчивый взгляд вряд ли определил бы в них паранормов Ордена «Другая Раса».

Когда все желающие заняли свои места, катера с отдыхающими в сопровождении водных мотоциклов отошли от борта платформы и расположились на некотором удалении вокруг сцепленных носами больших катеров. Корабли охранения в это время оцепили платформу по периметру, образовав почти правильный круг диаметром около 500 метров. И все это построение, хотя и сбавив скорость, продолжало двигаться заданным курсом. Развлечения развлечениями, а в точку сборки надо было прибыть, согласно расписанию.

На небе потихоньку стали проступать первые звезды. Океан был спокоен. Стоял редкий для этих широт полный штиль и поэтому «лунная дорожка» от взошедшей над горизонтом «владычицы ночи» была ровной и без привычных у берега бликов. Казалось, стоит ступить на неё – и действительно сможешь пойти по воде. Весь мир был словно наполнен магией! Впрочем, для некоторых пассажиров платформы это так и было.

Зазвучала музыка. В её переливах слышался и шум волн, и ритм восточных барабанов. На борту платформы вспыхнули мощные прожекторы, и их лучи скрестились на сцепленных носами больших катерах. С их бортов в небо взвились первые ракеты. Музыка стала громче, и огненные стрелы взмывали вверх синхронно с ней, взрываясь в небе узорами разных цветов и оттенков. Цветомузыкальная феерия завораживала! Чему немало способствовало и то, что по палубам катеров и платформы без устали сновали стюарды, бесплатно предлагая пассажирам любые напитки. Вот только по какому-то странному стечению обстоятельств крепких коктейлей на их подносах было больше, чем стаканов с соком или минеральной водой.

И поэтому никто не заметил, как в темные просторы океана от платформы стартовало пять катеров на воздушной подушке.

План Альегеро был прост. Тщательно изучив имеющиеся карты и спутниковые снимки, он обнаружил в десятке миль западнее курса следования платформы вулканический островок. Ритуал решили провести именно на этом Богом забытом клочке земной тверди, поднятом со дна океана могучими силами природы. Для чего платформа слегка изменила курс и приблизилась к островку на расстояние, преодолимое катерами на воздушной подушке. Охранение на остров доставили загодя на двух вертолётах в рамках планового дозорного полета. Обратно же бойцы возвращались уже на катерах.

Шоу было в самом разгаре. Прошло около часа с момента, как началась огненная феерия. Она то утихала, и тогда можно было видеть, как к центральным кораблям подплывали небольшие катера и матросы быстро и без суеты пополняли запасы фейерверков, то снова взрывалась безудержной вакханалией разноцветного салюта.

Грянули финальные аккорды музыки, небо озарилось прощальным переливом сверкающих звездочек. И только единицы заметили, как одновременно с этим где-то вдали вдали в небо вонзился тонкий полупрозрачный луч. Заметившие посчитали это причудливым отблеском закончившейся огненной феерии или странным природным явлением, на которые порой так щедры просторы океанов.

Конечно, никто из зрителей не мог и предположить, что «проткнувший» небо и земную твердь Канал Соединения, означает успешное завершение древнего тайного ритуала «Открытие Глаз Разума». Успешно проведенного спустя более 2000 лет с момента его предыдущего использования, которое нашло отражение в анналах одной из мировых религий.

Поэтому к моменту, когда восхищенные зрители возвратились на платформу, высшие иерархи Ордена «Другая Раса» уже точно знали по крайне мере одно из тайных убежищ эльфов. И начали операцию «Откровение».

Магическая защита Древних от «Дороги одного шага» была преодолена совместными усилиями самых сильных орденских и индусских магов. Кроме магов, индусы прислали воинов, вошедших в объединенную штурмовую группу. Конечно, присутствие «союзников» означало риск того, что в завершающей стадии операции они могут попытаться захватить эльфов сепаратно. А то и вообще вступить в сговор с Древними. Поэтому руководство «Другой Расы», не ставя в известность индусов, оснастило своих бойцов дополнительным оборудованием и добавило в группу под видом обычных бойцов ещё троих сильных магов. Бережёного, как говорят у русских,