методы вам известны, – голос одного из чёрных друидов был негромок, но в нём ощущались огромные мощь и властность. Эти маги считались самыми жестокими и сильными среди людей, обладающих паранормальными возможностями. Ведя свои генетические линии от легендарных друидов-разрушителей древности, их современные потомки не только унаследовали многие способности, но и были самыми непримиримыми противниками Древних. Сказывалась генетическая память, согласно которой их предки находились на переднем крае борьбы с Древними во всех Великих магических войнах. И хотя потом Орден «Другой Расы» объединил под своими знаменами остатки и тех, и других, потомки чёрных друидов так и не смогли до конца забыть отголоски древней вражды и ненависти. Впрочем, эльфы платили им тем же. Так что сейчас участие в допросе чёрного друида было обосновано.

– Не тратьте ваше время, – отозвался эльф. – Нам известны ваши методы, но и вам известны наши способности противостоять им.

– Что ж, посмотрим, кто победит, – умехнулся друид. И даже видеозапись этой усмешки вызывала дрожь.

– Вы подтверждаете, что возбудитель вызвавшей планетарную пандемию болезни произведен вашей расой? – включился в допрос ещё один участник. И если бы эту запись смотрел Нэш, он без сомнения узнал бы своего куратора.

– Вам нужен ответ, давать который я считаю неэтичным, – нагловато улыбнулся эльф.

– Вы хотите перевести наш разговор в более радикальный для вас способ дознания? – всё так же мягко поинтересовался куратор Нэша.

Его взгляд буквально буравил ухмыляющееся лицо молодого Древнего. Но эльф закрыл ментальную сферу и эмоциональный фон ещё в момент захвата.

– Не советую вам доводить до этого, молодой нелюдь, – голос друида буквально сочился ядом.

Руководитель смены был знаком с деталями «работы» с пленными, которые обсуждались с участием седоватого заместителя Великого Инквизитора. И глядя на голограмму видеозаписи, он почти зримо представлял и то, что происходило за кадром.

Судя по тому, как с лица эльфа исчезла нагловатая усмешка, друид при поддержке ещё одного мага Ордена обрушил на Древнего цепочку «заклинаний дознания». И эта мера возымела действие. Пристегнутые к подлокотникам и ножкам кресла руки и ноги пару раз конвульсивно дернулись. Впрочем, он сразу же собрался и подергивания прекратились, но улыбаться он все же перестал.

– Я не принадлежу к числу высших эльфов, – медленным размеренным голосом начал эльф. – И поэтому о создании возбудителя болезни знаю немногое.

– Вас захватили в секретном убежище, где находился магистр Эон. И он попытался вас спасти. Так что вряд ли вы самый младший – если и не по положению, то по уровню знаний. А значит, располагаете более полной информацией, чем пытаетесь убедить нас, – продолжал спрашивать куратор.

– Я отвечал за электронику и внешнюю связь, – уступил эльф. – А магистр Эон пытался спасти меня потому, что у нас с ним есть общие предки. Для эльфов, как вы знаете, это важно.

– Что ж, даже если и так, расскажите нам все, что знаете о заболевании. Говорите медленно и разборчиво, – друид знал, что Древние могли имитировать, будто оказанное на их разум воздействие возымело эффект, что иногда сбивало допрашивающих с толку. Поэтому когда эльф заговорил, буквально минуту спустя друид прервал его и жестким тоном приказал находившимся в камере медикам и техникам применить к допрашиваемому, как он выразился, интенсивные воздействия второй степени.

Эти кадры старший дежурной смены промотал в ускоренном режиме и вернулся к обычному просмотру лишь ближе к концу записи, когда допрос был уже почти завершен.

Досмотрев запись, начальник смены откинулся в кресле, вызвав очередное пробуждение подчинённых, которых успокоил взмахом руки. И задумался о том, что последовало за этим допросом.

Разочарованные результатом (оказалось, что эльф и впрямь знал не так уж много), руководство Ордена приняло решение о немедленном заражении пленных. Из камер их переместили в блоки изолятора и для ускорения процесса ввели культуру возбудителя в кровь.

Взглянув на часы, старший медицинской группы поёрзал в кресле и на сей раз повернулся к вновь встрепенувшимся младшим коллегам.

– А вот теперь просыпайтесь, господа. Пора начинать наблюдение, – сказав это, он потянулся и встал с кресла.

Место у монитора занял тот, кто проиграл розыгрыш «орла и решки».

– Последи за эльфом, у него нестабильное состояние, – произнёс старший, поудобнее устраиваясь на освободившейся кровати.

– Хорошо, – ответил сменивший его врач, и его пальцы замелькали над клавиатурой.

Выгравший продолжение сна коллега лег обратно и, повернувшись на бок, почти сразу вновь засопел. Но спокойно доспать до конца их дежурства ему не дали.

– Эльф заболел! – голос сидящего у монитора наблюдения сорвался с полукрика на сипение. На экране замелькали графики данных с многочисленных датчиков, которыми было усеяно тело Древнего.

Двое коллег, разбуженных криком, стремительно заняли свои места и буквально вперились взглядами в возникающие цепочки символов.

– Проверь ещё раз, – потребовал старший смены, а сам по специальной сверхзащищенной линии связи послал сообщение руководству.

– Я проверю оборотней, – четко выполняя инструкцию, второй дежурный начал вывод на вспомогательный экран данных с датчиков, закрепленных на расположенных в другом боксе полузверях.

Результаты проверки оказались такими, что на базу срочно прибыли трое членов Высшего совета Ордена, причём двое из них ради этого даже покинули те платформы, на которых плыли к месту сборки «Независимой морской республики».

Из доклада руководителя специальной экспериментальной научной группы Ордена «Другая Раса»:

В результате множественных мутаций возник штамм возбудителя, способный поражать организмы уже оборотней и даже эльфов! И хотя на них он действует гораздо медленнее и слабее, но у пленного эльфа обнаружены изменения структуры клеток, характерные для заболевших людей. А значит, вакцину или лекарство из крови или внутренностей эльфов сразу создать уже не получится! Зато можно предположить, что изучение этого нового штамма приблизит нас к пониманию механизмов действия возбудителя в целом. А поскольку есть шанс, что заболевший эльф выздоровеет, т.е. его иммунная система сама справится с болезнью, то в этом случае мы получим вакцину. Если это произойдет к моменту, когда на планете ещё останется, кого спасать. Следует также обратиться к эльфам (как посредством отправки широкополосного ментального сигнала, так и с помощью Интернета) с предложением выдать нам наверняка созданную для людей вакцину или лекарство в обмен на содействие в ее переработке для Древних и прекращение охоты на них.

Гронкьявик, Фарерберген, Центральное бюро Ордена «Другая Раса»

– Считаю это решение правильным, – глава Ордена выдержал паузу, достаточную, чтобы продемонстрировать отличие своего взвешенного и спокойного суждения от сделанного ранее эмоционального высказывания главы Инквизиции.

– Полностью согласен, – член Высшего Совета, известный Нэшу как куратор, подтвердил свои слова лёгким кивком головы.

– Вы думаете, они пойдут на это? Не уверен! – уже