ему нравится, то он берет, но, если ему интересно, он завоевывает. А что ты скажешь?

Честно, я была в замешательстве и не понимала, что хочет Артур в действительности. Но в данный момент волновало другое — что нужно отвечать его матери, чтобы не очутиться на королевской плахе в Манжоре. Близость демонов очень тяготила меня, я с одним справиться не могла, а тут они повсюду.

— Простите, я не понимаю, что здесь творится. Думаю, наши взаимоотношения расценили не так.

— Демоны так просто не встречаются и людей не отпускают, — произнесла Маргарита, еле заметно улыбаясь. В ее глазах, сжатых в узкую линию губах таилось скрытое торжество.

— Я понимаю, что это выглядит именно так, будто я собираюсь стать прислужницей наследника и путешествую с ним только для развлечения. Поверьте, я не желаю ему зла, но и не хочу оставаться в гареме. Не знаю, как выгляжу со стороны, но подобного чувства как любовь не испытываю. Не примите эти слова за оскорбление.

— Нет? Уверена, Айла, что ты терпишь все это только потому, что уважаешь моего сына, а не любишь? Ведь Рутар наверняка сумел показать тебе свою сущность.

— Я уверена. Это только игра хищника и жертвы.

— Но ведь жертва не хочет ею быть, ведь так? — с чувством победы произнесла Маргарита.

И я только что оценила всю коварность этой женщины. Артур ведь предупреждал, чтобы я опасалась королевы и была осторожна, разговаривая с ней. Теперь все понятно, лучше иметь дело с заносчивым королем и терпеть физическую боль, чем дружить с такой особой, не гнушавшейся применить гипноз, чтобы выведать все тайны человеческой души. Не знаю, что задумала Маргарита и к чему вела, но у нее хорошо получалось вытягивать из меня признания. Хоть как-то врать и сопротивляться я не могла, потому что была ослаблена после пыток правителя. Она спасала, чтобы легче было сделать из меня марионетку…

Бежать отсюда было бесполезно. Я даже перевести разговор не могла в другую сторону, только и думала об Артуре и наших взаимоотношениях, обо всех их тонкостях, обо все чувствах, что возникали между нами… За все время я столько не думала о нас и не пыталась разложить все по полочкам, чтобы окончательно разобраться в сложных сплетениях демонской игры. На меня смотрела королева вкрадчивым взглядом, мир демонов был на ее стороне и больше не забавлялся со мной, заставляя думать о мужчинах-красавцах или о роскоши, он просто давил и заставлял подчиниться… Мир приказывал: «Открой свои чувства. Думай о Рутаре, говори о нем».

— Ты не так проста, да, Айла? Девочка не для развлечений, а наемница, которая должна убить короля, так? Не удивляйся, все правители имеют шпионов везде, демонам узнавать людские секреты вообще ничего не стоит. Скажи, тебе правда не нравится мой сын?

— НЕТ! — закричала я, вкладывая в это слово столько ругательств, сожаления, боли, что не поверить было невозможно. Пусть хоть сканируют и проверяют, это не ложь. Была бы моя воля, давно бы унеслась на своих двоих обратно к себе в поселение. — Я отказалась быть прислужницей, как вам еще доказать?

— Охотно верю, — улыбнулась королева. — Значит, мы сработаемся.

— Что это значит? — как же хотелось исчезнуть отсюда, пускай даже поехать в столицу и очаровывать принца, только подальше от демонов с их предложениями.

— Насколько я знаю, Высший круг решил избавиться от глупой девчонки в этой игре. Раз ты не хочешь прятаться в этом дворце и не горишь желанием убивать короля ДОКа, но и расстаться с жизнью тоже не готова, предлагаю свою помощь.

У меня вырвался нервный смешок. Да что у них тут творится! И почему они выбирают меня?! Почему все всё знают?! Откуда?!

— Впрочем, ты не сможешь отказаться, — сообщала королева. — У тебя, конечно, есть выбор. Либо становишься прислужницей моего сына и не смеешь ни в чем ему отказывать, либо соглашаешься сотрудничать со мной и получаешь свободу.

— А если я откажусь?

— Умрешь.

— Вы убьете меня на глазах своего сына? — что-то я сомневалась, что королева пойдет на этот шаг. Рутар, судя по ее словам, был заинтересован во мне, а этот демон не прощал того, кто забирал его любимые вещи. Она же не хотела еще больше ожесточить своего сына и настроить против союзов.

— Он не сильно расстроится, Айла. Ты сама можешь выбрать свою судьбу. Неужели не понимаешь, что остаться в живых можно только согласившись на одно из предложений демонов. В ином случае Высший круг должен убить тебя. Рутар не отпустит тебя после отказа живой, ты же понимаешь это?

— Да, но неужели я не могу обойтись без защиты демонов?! Почему бы мне просто не скрыться, замолчать и тихо жить в отдаленной местности?!

— Кто же тебе позволит это сделать? — Маргарита сверкнула глазами, напоминая мне этой манерой разговора наследника. — Мы и есть Высший круг, точнее их ближайшие союзники. По всем правилам, лишние элементы, угрожающие секретности этого Ордена, должны быть уничтожены. Так что ты выберешь, поможешь мне, станешь прислужницей или отправишься на тот свет?

Я сощурила глаза и посмотрела в глаза этой женщины. Вот в кого пошел Артур! Те же манеры и те же методы манипулирования людьми, вот только… не умела пугать также сильно, как ее сын. У меня все тело тряслось и грозило взорваться от одного его взгляда. Но я вдруг поняла, что не так боюсь королеву, даже если на ее стороне сила этого мира. По ощущениям, эта сила была не такой уничтожающей, будто Рутар имел что-то еще, козырь в рукаве. Знала бы Маргарита, что в данной ситуации я выбирала вовсе не между «жить» и «служить», а оценивала, кто же сможет причинить мне больше боли, она или Артур. С огромным отрывом победил демон! Надо будет обязательно сообщить ему об этом. В огромный список негативных мыслей «высказать при случае» добавился еще один пункт…

Как ни странно, это умозаключение меня обнадежило. Действительно, решение в этой ситуации очень простое — выбрать одну сторону и оставаться на ней. Конечно, об Артуре я ничего хорошего не думала, но ведь мы не были с ним чужими. Помнится, сомневаться теперь противопоказано.

— Мне нужно подумать, — произнесла я, лукавя. Пока что нужно тянуть время.

Женщина, конечно, поняла мои колебания, но отступила:

— Хорошо, думай, но недолго. Высший круг не может долго ждать. И будь посговорчивей. Мне нравится общаться с такими решительными личностями, как ты. Только не влюбляйся в моего сына, иначе с тобой будет говорить правитель, а не я. Теперь можешь идти.

Я