«Что-о?» – Свен подпрыгнул бы, если бы не был скован чарами неподвижности, как это бывает в тяжелом сне.

«Сегодня в Кенугард приехал племянник твоего отца – тот, из Хольмгарда, которого вы так долго ждали».

«Ингер», – подсказал уже третий мужской голос, звучащий глухо.

«Ингер сын Хрорика, – подтвердил тот, кого Нидуд назвал Уббой. – Он приехал, чтобы занять престол, который был ему завещан.

«Йотуна мать! – при всем почтении к своим загадочным иномирным собеседникам Свен не сдержал бешенства. – Да извод его возьми! В рот ему копыто! Где он был, когда мы тут с древлянами кудошились! А теперь, когда мне осталось только сесть на отцов стол, он вдруг…»

«Тише, не гневи Господа! – вмешался еще один голос с очень странным выговором. – Кто посягает на чужое достояние, не обретет этим никакого блага. Нидуд конунг подтвердит. У него было все – власть, земли, богатства, жена, сыновья, прекрасная дочь, – но он захотел сокровищ Вёлунда и лишился из-за этого двоих сыновей, дочери, чести и удачи! Да и пленника не удержал. И теперь, из-за наущений, что дьявол вложил в его варварскую душу, мы все заперты здесь вместе с ним!»

«Да прекрати причитать! – оборвал его еще один голос, юношеский и дерзкий. – Что ты, как старуха на похоронах! Слушай меня, парень! В чем-то этот плакса прав: не жалей о том, что тебе не суждено получить, и мы поможем тебе добиться всего того, чем норны позволят тебе завладеть».

«Из того, о чем ты думал по дороге, ничего бы не вышло! – опять заговорил Убба, которого Свен уже начал отличать по голосу. – Вальдрик слишком горд, чтобы повиноваться тебе, и ничего бы ты не добился, кроме ссоры. Ваших древлян он у себя, на левом берегу, не боится, ему и лучше, если они тебя разобьют – тогда он объявит самого себя конунгом ваших владений за Днепром. Но теперь, когда прибыл законный владыка, ему придется отказаться от этих замыслов. Он не станет спорить с преемником своего прежнего вождя и захочет найти в тебе друга и союзника, на случай если Ингер станет его притеснять».

«Скажи ему, что приехал собирать войско по его поручению, и Вальдрик не посмеет ослушаться, глаз даю, – посоветовал Нидуд. – Так ты отобьешь у него охоту к мятежу, он даст тебе клятву в конце осени прибыть с войском в Кенугард. А уж когда ты ее получишь, сможешь намекнуть ему на брак с твоей сестрой. Тогда он будет твоим союзником, а не Ингера. Ингер ему сестру в жены не отдаст. Благодаря этому обещанию вы будете держаться друг друга и не позволите Ингеру забрать слишком уж много власти».

«Все понял? – деловито уточнил Убба. – Тогда действуй и ничего не бойся. Теперь мы, десять берсерков – твоя незримая дружина!»

«Сам берсерк! – возмутился Нидуд. – И братья твои все как один!»

«Во имя Господа! – простонал третий голос. – Не ссорьтесь, братья!»

«Нидхёгг тебе брат, слюнтяй!»

«Это я слюнтяй! А кто, скажи-ка, раздобыл Друга Воронов у этого вот владыки варваров? Кто взял его стяг в битве?»

«Ты, Одда, ты! – успокоил его Убба. – Я же не спорю, это старому хрену неймется!»

«Поговори еще! Вы все тут у меня из милости живете!»

«А попробуй, выгони нас!»

Свен ощутил движение, как будто рядом что-то пролетело, но тут же очнулся – это движение вытолкнуло его из-под тонкой поверхности сна в мир живых. Сильно вздрогнув, он торопливо сел. Потряс головой, подергал себя за волосы. Тори и Ольма перестали шептаться и уставились на него.

– Сон дурной увидел? – негромко спросил Ольма.

Свен не ответил. В голове гудело, еще слышалась перебранка грубых, хриплых голосов.

Незримая дружина… Духи убитых владельцев – пленники меча и его, Свена, таинственные слуги. Он еще плохо понимал, кто они такие, но осознал главное: благодаря им он будет знать гораздо больше, чем мог бы без них. В мыслях не умещалось все то, что он сейчас услышал, и Свен лихорадочно припоминал, чтобы не потерять что-то важное.

В Киеве уже есть князь! Все тайны древности бледнели перед этой новостью – долгожданной и все же неожиданной. Если это не сон, то Ингер сын Хрорика наконец приехал! Свен чувствовал горячую досаду, как человек, у которого прямо из-под носа чья-то ловкая рука выхватила желанную добычу. Пока он был не в силах уразуметь, как сильно пригодится ему это знание – без него поездка, вероятно, не принесла бы никакой пользы.

Стараясь успокоиться, чтобы не выглядеть перед гридями сумасшедшим, Свен положил руку на меч. Тот казался теплым даже через ножны, будто в нем продолжался жаркий спор плененных духов, каждый из которых принадлежал когда-то славному воину, вождю дружин, а то и конунгу. Причем каждый из них убил того, кто сел в эту лодку перед ним, и сам был убит тем, кто пришел за ним следом. Между переходами Друга Воронов из рук в руки могли пройти десятки лет, но что призракам время? Они ничего не забыли.

Заставить их повиноваться сам Свен был так же мало способен, как удержать в голых руках десяток злобных ядовитых змеев. В подчинении их держит воля Одина.

Свен понимал: ему нужно многое обдумать до того, как он приедет к Вальдрику в Чернигов. Но, когда он снова лег, глядя в темную кровлю, мысль в голове была одна: пройдет срок, и я окажусь среди этих знатных обрыганов… Помоги, Отец Ратей, чтобы под конец жизни было не стыдно показаться на глаза древнему конунгу свеев, знавшему самого Вёлунда, и одному из сыновей Рагнара Кожаные Штаны…

⁂

К Дожинкам Свен вернулся в Киев в сопровождении воеводы Вальдрика – тот хотел сам поприветствовать нового повелителя и посмотреть своими глазами, что он за человек. Все сложилось удачно: еще до приезда Ингера Вячемир объявил о сборе веча всей земли Полянской по окончании жатвы, и теперь старейшины, съезжаясь, обнаруживали, что им предстоит увидеть посажение на киевский стол не Ельги, а того, кому его и завещал ее прославленный отец. На пирах по случаю Дожинок Ингер собирался принести жертвы ради благополучия своего вокняжения, и все лучшие люди земля Полянской должны были стать тому свидетелями.

На родном княжьем дворе Свен застал перемены. Когда он спросил о сестре, Годоча указала ему на гостевую избу – ту самую, где давали Боголюбу злополучный пир. Туда переселилась Ельга со своими служанками и пожитками, а в отцовой избе теперь жили Ингер с женой. При этой новости в душе вспыхнуло возмущение, но тут же пришла мысль: какое счастье, что Ельга успела вынуть из ларя Друга Воронов еще до того, как все отцовское добро перешло в чужие руки! Хоть Свен и знал, что Ингер имеет законное право на Ельгову избу и все прочее, эти двое, двоюродный брат и его жена, казались ему наглыми захватчиками. За все время поездки он не смог смириться с тем, что они явились именно тогда, когда в них уже не было нужды.

– Ты не прав! – убеждала его Ельга, когда он зашел к ней. – Они нам очень даже нужны. Мы ведь не знаем воли богов. У нас впереди война! Теперь, когда нашу рать поведет законный князь, избранник отца, люди пойдут охотнее, а мне будет куда спокойней.