однако его отцом в этих своих мечтах видела совсем другого человека. Так что лучше было вообще обо всем этом не думать, иначе, снова тупик…

И как же ей хотелось бы на все вопросы начальства ответить однозначно, что все мол в ее жизни останется по-прежнему. Но лукавить, даже самой с собой, не хотела. Она и сейчас была не особо свободна, а уж в дальнейшем рассчитывать на то, что сможет полностью принимать независимые решения, было глупо. Александра с некоторых пор научилась реально смотреть на вещи. Давно уже не была наивной девочкой. И, кстати, Ахметов как раз и был одним из ее учителей, который открыл ей глаза на многие вещи, о которых возможно она предпочитала бы и дальше не знать.

Однозначным в ее жизни пока оказалось только одно, ей очень много пришлось работать и наверстывать упущенное, доказывая, что к своему делу она относится очень серьезно. Александра действительно старалась. Так, что приходя поздно домой, просто с ног валилась. Ахметов, слава богу, молчал, разве что поглядывал с явным неодобрением. А вот Софья Николаевна почти каждый вечер пыталась воззвать к ее благоразумию, как то внушить, что мол, потерять здоровье легко, а вот потом восстановить его может и не получится. Она и правда не понимала, зачем так загоняться и очень сильно переживала за Александру. Откровенно сердилась на нее и, что уж совсем бывало крайне редко, даже ругалась. Они вроде как местами сейчас поменялись. Теперь свекровь переживала за ее здоровье. Но больше всего удивляло, что женщина, увещевая Александру, пыталась при этом в союзники призвать Ахметова, который только согласно кивал, и даже, как бы это смешно не выглядело, с самым серьезным видом поддакивал Софье Николаевне, выслушивая ее праведное негодование. Но, слава богу, к большому облегчению Александры, в ее рабочие дела не вмешивался и решительных действий по этому поводу не предпринимал. И она очень надеялась, что так дальше и будет. Хотя, уже хорошо зная его, можно было предположить, что он просто выжидал чего то.

Вот и сегодня Александра вернулась с работы довольно поздно. И застала в гостиной полную идиллию. Оказывается, Светлана, не предупредив, приехала в гости и сейчас играла с Максимом. А Софья Николаевна сидела за столом и наблюдала за ними. При этом такая беззаботная и ничем незамутненная улыбка была на ее лице, что Александра невольно подумала, что вот за это и нужно в жизни бороться, только счастье твоих близких имеет значение, а все остальное не так важно и можно пережить. Прислонившись к косяку, она некоторое время любовалась представшей перед ней картинкой, пока ее не обнаружили за этим безобидным занятием.

Первая встрепенулась Софья Николаевна:

- Сашенька! А мы и не заметили, как ты пришла.

- Добрый вечер, - улыбнулась Александра более, чем искренне. Она и вправду бы хотела, чтобы они по возможности почаще вот так собирались за одним столом.

- Здравствуй, - поприветствовала ее Софья Николаевна, но смотрела, как и ожидалось, с укором, хотя похоже все же выговаривать за позднее возвращение не собиралась. Ну, уже хорошо. Спасибо за это Светлане. Вероятно, это ее присутствие останавливало свекровь.

Максим сразу же бросился к ней:

- Мама! Мама приехала! – Александра тут же почувствовала укол совести. В последнее время она к своему стыду очень мало проводила с сыном времени.

- Привет, сынуля. – Присев на корточки, привлекла его к себе и поцеловала. А потом еще какое то время не хотела отпускать, крепко прижав к себе, пока он сам, отлепившись от нее, не побежал за Джеком.

Светлана, с трудом пытаясь отдышаться после игры, вернулась за стол.

- Привет подруга. Что-то ты долго с работы возвращаешься, – заметила она с хитрым прищуром. И они с Софьей Николаевной перекинулись очень говорящими взглядами. Ну вот, все против нее.

- Сашенька, иди садись, покушай. Я тебе сейчас разогрею. – Несмотря на недовольство ее вечными задержками, женщина тотчас стала суетиться и принесла ей горячий ужин. Надежда Петровна заболела, так что справлялись они сами. Впрочем, это было только в радость.

- Спасибо. – Александра с удовольствием уселась за стол. Ноги страшно гудели, и им срочно требовался отдых, впрочем, как и их хозяйке. Правда аппетита особенно не было. Устала она действительно сильно. Тем более, был конец недели. Как видно, накопилось.

- Ладно, пойду уложу Максимушку, а вы тут посплетничайте. – Софья Николаевна была очень понимающим человеком.

Когда женщина ушла, Светлана продолжала все также хитро посматривать на Александру, которая, не поднимая глаз, с задумчивым видом, ковыряясь в тарелке, усиленно изображала, что еда её очень интересует. Но это притворство ничуть не обмануло подругу.

- Так, и долго я буду ждать? - не выдержала она наконец и приняла самый суровый вид.

Александра посмотрела на неё вопросительно.

- О чем это ты?

- Ну, знаешь, это ты можешь Софье Николаевне лапшу на уши про работу вешать, а меня не проведёшь, - заявила она грозно, но почти тут же сменила тон:

- Колись, кто там у тебя завелся? - спросила она почти заговорческим шёпотом. И тут же добавила:

- Или Филатов опять объявился?

Александра на её предположения только устало рукой махнула.

- Да нет у меня никого, не выдумывай!

- А я думала мы подруги. - Видно было, что Светлана обиделась, наверняка решив, что она скрывает от неё свои похождения или, по крайней мере, что-то очень важное.

- Да, клянусь тебе, правда на работе горю! - воскликнула Александра, стараясь, чтобы голос звучал как можно убедительней. Очень уж не хотелось, чтобы подруга дулась на неё. Однако, та ещё какое то время смотрела недоверчиво, но потом все же похоже до неё наконец дошло, что Александра говорит правду. Да и не врала она ей никогда раньше. Но все-таки спросила на всякий случай для верности:

- Серьёзно что ли?

- Да, правда, правда, - невольно рассмеялась Александра. Прямо как прокурор допытывается.

Светлана же не поддалась на её весёлость и на подобное признание только тяжко вздохнула.

- Эх, а я то обрадовалась, что хотя бы у тебя есть хорошие новости и в личной жизни наконец изменения наметились. А тут вон оно что… Бракованные мы с тобой какие то, одна работа на уме, - резюмировала она все с тем же тяжёлым вздохом.- Вроде и симпатичные, а мужиков нет.

Однако, Александра соглашаться с ней на этот раз не спешила, и теперь, по-видимому, пришла