Наскоро позавтракав – кашу варить не стали, некогда было, – команда вновь погрузилась в машину, и они медленно поехали назад, пробуя вспомнить, когда и где они свернули не туда. Как водится, при свете нашли сразу. А потом, естественно, только удивлялись, как они могли вчера так лопухнуться.

Быстро отыскали и место, где Артем с Крысоловом закопали оставшиеся сумки с таблетками, опять же быстро добрались до полосы бурелома, возле которого им пришлось Варькин ЛуАЗ оставить. Варька чуть не прослезилась, когда его опять увидела. Странные они все же, девчонки. Вот, по Артему, так и ничего особенного. Ну машина, ну неплохая. А чего целовать капот бросаться, спрашивается?

Хорошо хоть то, что в двух машинах разместиться оказалось не в пример легче. В «ниву» сели Кусок, Банан и, на удивление Артема, Крысолов. Ну а они уже со Старым и Варькой в качестве водителя в ЛуАЗе поехали, вслед за «нивой». Вообще-то Артем ожидал, что Крысолов рядом с Варькой поедет, но, видать, командир не захотел слишком уж показывать на людях свои отношения. А чего, спрашивается, стесняться? У них обоих на лбу написано – «тили-тили тесто». Артем бросил последний взгляд на полосу бурелома: интересно, теперь поселится здесь кто-нибудь? По старым меркам, такое место – самое то для кабана. Может, и появится здесь новый хозяин – лишь бы живой, а не мертвый.

До дороги, связывающей поселок с областным центром, доехали они быстро. Вот еще один поворот, и можно будет на тракт выруливать, однако в этот самый момент «нива», идущая впереди, сбавила скорость и остановилась. Варька послушно тоже заглушила машину, вот тут и Артем услышал: а по тракту-то приличная колонна движется, не меньше пяти-шести машин, да нет, больше… Кого еще там морфы несут? Вот как подумаешь, так и хорошо, что с «сиреной» этой тогда задержались, а то бы прямо на этих выскочили: на видневшейся за деревьями дороге как раз стали мелькать машины – две… три… точно, пять грузовиков пошло. Артем помнил – здесь как раз нельзя было съехать в лес: кюветы по бокам дороги были слишком глубокие, а засаду высадить, как тогда удачно с бандитским грузовиком вышло, – так прятаться засаде было бы негде. Ну и сам Артем, завидев выпрыгивающих из машины и разбегающихся в разные стороны людей, лично заподозрил бы что-нибудь нехорошее и не постеснялся бы для острастки чесануть по таким «застенчивым» из чего-нибудь крупнокалиберного. Тем паче что есть оно у едущих по дороге. Вон стволы торчат. Может, конечно, это и торгаши в поселок едут, они тоже большими группами ездят, но только ну его на фиг, в любом случае им сейчас лишний интерес ни к чему. А не похоже, что это торгаши: не те машины. У торгашей – там все больше кунги, чтобы и товар везти, и в случае чего дом – крепость на колесах иметь. А тут – грузовики, и людей в них прилично. Это кто же еще сюда мчится?

– «Областные», наверное, – озабоченно проговорил Старый. – Видно, тоже на дармовой пирожок прикатили, только делить непросто теперь его будет.

Да, вовремя они все-таки не доехали. На месте руководства отряда, который хозяева областного центра послали, дабы выяснить, что там в поселке творится, их точно надо бы в оборот по полной взять, чтобы вытрясти всю информацию. В лучшем случае – еще на пару часов задержаться. В более стремном – назад в поселок ехать, чтобы проверить, правду ли встреченные путешественники о раскладе поселковом сказали, да и спросить за обман сразу, если что. А в худшем… мало ли куда могли деться шестеро людей с ценным грузом? Времена неспокойные, а морфы, морфы-то как шастают…

Интересно, какая все же в поселке каша заварится? Похоже, это все-таки не большая война, а так, разведка, хотя и не слабыми силами.

Ну и ладно, а им от этих разборок пора уже сваливать. А то «паны дерутся, а у холопов чубы трещат» – батя эту поговорку сильно любил. Да, как там он все-таки? Артем сильно надеялся, что обошлось для него все там, когда в деревню малый брат Большого Песца пришел. Впрочем, до деревни надо было еще добраться, там и смотреть, что к чему, а пока что Артем с любопытством смотрел на дорогу, ведущую куда-то туда, в неведомые земли, про которые он слышал от Сереги и Куска, – на ожесточенно воюющий, несмотря на почти полное отсутствие населения, Кавказ, истощенный Север, жуткий Китай и еще более жуткий Бангладеш, в могущественный Питер и уже начинающее осторожно бодаться с ним в извечном споре – где же столица этой земли – не менее сильное «Пламя». Вот раньше, пока они делом занимались, некогда про это думать было, а теперь Артем жадно глядел на серую ленту потрескавшегося асфальта, которая наверняка привела бы в одно из этих мест. Ехать пришлось долго. Это тогда, когда они в поселок пошли – напрямки рванули, через лес и болото, – тридцатник вышло, а по дорогам до их деревни добираться – все шестьдесят будет, и все кругами да крюками.

Наконец они проехали ржавый, скособоченный столб с надписью «43». Раньше неподалеку от него был еще указатель «Васильевка – 17 км». Только его сами васильевцы и сняли, как Это случилось. Те, кому надо, и сами дорогу знают, а остальным и ни к чему. Так что съезд с дороги особо и не был заметен, да и дорога с тех пор заросла здорово, почти и стерлась совсем. Если не знать, так и пропустить нужный поворот можно. А там в глухие елки упрешься – и привет. Ну Артем знал, где сворачивать. По ней и ездили-то мало кто – Серега, еще пара торгашей, зимой, так и вообще никто. Торговля вообще-то больше через Белореченку шла там народу побольше, туда и ехали в основном торгаши, туда и сами васильевцы продукты носили – на продажу или для «крестовых». Интересно, как теперь-то будет, кто заместо «крестовых» у них появится? Вояки или областные? В том, что кто-то появится, Артем не сомневался ни минуты: насчет пожрать – это любая власть тут как тут. И батя то же самое говорил: деревня всегда на своем горбу всех тащила, а взамен только насмешки получала.

Дорога, вдоволь попетляв по прилежащему к основному тракту лесу, вывела наконец на поле. Раньше-то здесь тоже сеяли что-то, Артем уж, правда, и не помнил что, но земля тут была плохая даже для выпасов и сенокосов. Ее и осушали, и еще что-то делали, но, как батя говорил, только еще больше напортачили. Трава росла все сплошь жесткая, колючая, неудобь, одно слово. Его и забросили, поле это, задолго еще до Хрени, и оно все густо-густо березняком пополам с осинами поросло. Дорога в деревню шла в обход поля и даже специально наезжена была – только там, на дороге этой, «сторожевики» нежданного гостя и ждали. Там как раз место удобное было – дорога в овраг спускалась, и поворот резкий. Дорога канавой перекопана, глубокой, никакой транспорт не проедет так запросто. Мостки есть, конечно, так надо же знать, где их искать. Так что пешком надо. За поворотом Сашка и еще один на длиной цепи стояли, и деваха-панк – на короткой, да, впрочем, может, и сейчас стоят они там. Пока назад от девки дернешься, зомбаки на длиной цепи как раз с боков оврага спустятся, дорогу перекроют. Тем более что канава там сзади. А по обеим сторонам сузившейся дороги – кусты непролазные, только в одном месте разрыв, так туда и хочется шарахнуться – прямо к шустерам, что с двух сторон от прогала стоят… Нет, если хочешь в деревню нормально попасть, надо через это поле, совсем вроде деревьями заросшее, канавами дренажными порезанное, и идти. Хитрая там дорожка, кажется, зайцу не проскочить, непролазной стеной деревца стоят, а протиснешься вот в ту щель, повернешь два раза, хоть и некуда, кажется, там даже на велосипеде проехать можно – ну не как на тракте, ветки не то что скребут – натурально тебя останавливают. Этим маршрутом и гад-белореченец тогда первую группу «крестовых» провел. Артем с удивлением осознал, что было это всего несколько дней назад. А надо же, ощущение, будто год уже прошел, как история эта началась, – столько всего произошло, столько новых людей и событий уместилось… Да, год, не иначе.