Смысл его слов не сразу дошел до меня. Я так и застыла возле зеркала, осмысливая услышанное. Все эти годы пребывания в новом мире я создавала лекарственные средства и сложные магические настойки. Скрыть голос, цвет волос или вылечить высыпания на коже – вот мои привычные занятия. Мне и в голову не приходило создать что-то косметическое, для одной лишь красоты. Если я и делала настойки для внешности, то только для дела. А ведь могла бы создать средство для улучшения структуры кожи. Я раньше и не думала о том, как важно иметь чистую, ухоженную кожу лица. В этом мире нет журналов для девушек, а рядом со мной никогда не было женщины, которая могла бы научить меня ухаживать за своей внешностью.

- Моя Повелительница? – вдруг позвал тарх, и я вздрогнула. – Все в порядке? Вы уже несколько минут смотрите на себя в зеркало и даже не моргаете.

- Я просто задумалась, - рассеянно пробурчала и устыдилась собственной реакции. Увидела себя красивой! Эка невидаль. – Так, что там с моим другом?

- Я распорядился послать ему мясо, - закатил глаза тарх. – Не беспокойтесь. Кстати, если вам будет интересно, то выяснилась интересная деталь. Вы вот знали, что многие артефакты из тех, которые вы использовали, изготовлены неправильно? – хитро блеснул глазами тарх.

- Что-о-о?! – я в изумлении обернулась. Влад – мастер на все руки! Он крайне редко допускает ошибки, а уж о том, чтобы у него была череда дефектов, даже думать смешно. Это просто невозможно, если только… - Он сделал это намеренно, - вдруг догадалась я. Это открытие обескуражило.

- Я тоже так думаю, - подтвердил тарх. – Вы с ним оба решили дать деру от своего тирана, только почему-то это не обговорили и не действовали сообща, - вопросительный взгляд на меня. – Судя по всему, Влад пытался обрушить планы своего протектора. Это будет учтено при принятии решения об его участи.

Ага, знаем мы, кто тут решения принимает.

- Где он сейчас? – коротко спросила я, и тарх сразу понял, о ком речь.

- Занимается делами государства, - с важным видом ответил Церб. – Моя прекрасная Повелительница, вам пора отужинать, - решил он.

- Правда? Даже не будем ждать возвращения Его Темнейшества? – я испуганное приложила руку к груди.

- Он может вернуться и за полночь, - махнул лапой Цербер. – Вам нужно думать о себе, а не о нем. Регулярный прием пищи способствует гармонизации всех процессов в организме.

- Возражений не имею, - улыбнулась я и даже спорить не стала. Как вспомню вчерашний ночной дожор и наше общение, от которого кусок в горло не лез, так мне плохо становится. Если регулярно трапезничать за одним столом с Блэйденом, можно здорово похудеть. Умом понимаю, что нужно налаживать с ним контакт, но тот факт, что он не позволит мне даже попытаться вернуться на Землю, выбивает почву из-под ног. Не могу я вести себя нормально. Столько лет идти к этому, мечтать, и вдруг разом потерять то, к чему стремилась годами.

Пока я пребывала в своих мыслях, слуги накрыли на стол. Ловкие они тут, ничего не скажешь. Отвернуться не успеешь, а уже прибрались, приготовили еду и сменили постельное белье. И чего Цербер на них ворчит?

Я села за накрытый для меня стол, украшенный свежими цветами, и ощутила легкость. Мне больше не нужно врать, юлить, нарушать закон и планировать очередную кражу. Нет больше Света, который, как я теперь понимаю, ужасно пугал меня. Влад в относительной безопасности, казнить его не собираются, а в этой ситуации это уже немало. Вообще, как я поняла, всех неугодных Блэйден устраняет сразу. Если не убил на месте, значит, и не собирается.

- Здесь очень красиво, - улыбнулась я Церберу, который устроился напротив меня. Надо же искать плюсы в ситуации, а то так и с ума сойти можно. На ужин у нас отварное мясо, овощи и творог с капелькой джема на десерт. Не слишком калорийно, зато полезно.

- Покои обставлял лично Блэйден. У него хороший вкус, - ответил тарх и блеснул глазами так, что мне показалось, будто он сейчас говорит совсем не о покоях. Точнее, не только их имеет в виду. – Я передам ему ваши слова, - поддел меня Церб, явно желая вывести на эмоции. Нет, я на это не куплюсь. Есть хочется.

- Заодно передай, что моя просьба остается в силе, - все-таки сказала я и начала с овощей.

- Что за просьба? – нахмурился тарх. Неужели он не в курсе?

- Хочу увидеть маму, - вздохнула я. Сердце кольнуло болью.

- У-у-у… - протянул Цербер. – Повелитель не откажет. В таких просьбах он никогда не отказывает, - горделиво нахохлился тарх, и я с удовольствием его осадила:

- Уже отказал!

- Нет, такого быть не может. Вы что-то путаете, моя прекрасная Повелительница. Он не мог, - упрямо покачал Цербер огромной головой, уверенности в его голосе поубавилось.

- Вот ты ему и объясни, что он так поступить не мог, - подмигнула я и потянулась за мясом. Овощи – это, конечно, хорошо, но нужно что-то посытнее. Именно с этого момента начались странности. Цербер, увидев, что я накладываю себе тушеную говядину, вдруг обрушил свою громадную лапу на стол. Я вздрогнула от страха и неожиданности. – Ты чего? – округлила глаза я. Вот только бешеного тарха мне не хватает для полного счастья.

- Я тоже голоден! – скороговоркой заявил мне Цербер и потянул тушенку на себя.

- Так иди и прикажи, чтобы и тебе что-то приготовили! – упрямо заявила я и, вцепившись в тарелку, потянула ее на себя. Не из упрямства, конечно, а из любопытства. У тарха глаза наполнились ужасом, как он ни пытался это скрыть. Что происходит? Раз он прямо не говорит и юлит, значит, пытается обмануть меня.

- Я ведь говорил вам, что он тщательно следит за моим питанием и не позволяет нарушать диету… - сквозь два ряда зубов процедил Цербер и попытался забрать у меня мясо, уцепив тарелку своим жутким когтем.

- Разве он имеет что-то против говядины? – я начала строить из себя дурочку. Второй рукой взяв вилку, я наколола себе кусочек.

- Нет! – выкрикнул Церб, и морда его приняла выражение крайнего ужаса. Окончательно потеряв терпение, он дернул на себя тарелку, силой вырвав ее из моих рук. Он так и застыл с этой порцией, отгородив ее от меня огромной шипастой лапой. – Я… Я очень голоден, - метнул он в меня беспокойный взгляд, все еще пытаясь сделать вид, будто все в порядке. Интересно, неужели я настолько похожа на дуру, что он думает, будто эта отговорка прокатит?

– Церб, в знак нашей дружбы я готова отдать тебе свою порцию, - смягчилась я. – Но неужели ты не мог попросить более вежливо? – вскинула брови.

- Простите, - буркнул Церб, старательно пряча виноватый взгляд. – От голода теряю разум.

- Так ешь! – не выдержала я. Ну, что за цирк тут творится, в самом деле?! – Я разрешаю!

- Сейчас, - метнул вороватый взгляд на дверь. Неловкая пауза начала затягиваться так, что воздух можно ножом резать. – Я просто…наслаждаюсь запахом, - выкрутился он.