мере, если верить тому, что говорят в школе.

Все, ты покойник.

— Грязные сплетни, — процедила я. — Нашел чему верить. Брат, называется.

— Какие сплетни? — хором спросили родители.

— Понимаете, случилась драка, — в порыве вдохновения выпалила я.

— Драка? — Отец с Кевином недоумевающе нахмурились. — Какая драка?

Я покосилась на Кева, моля о помощи, но он лишь пожал плечами.

А еще говорят, двойняшки читают мысли друг друга.

Кевина природа явно обделила.

Призвав на помощь всю свою фантазию, я изложила собственную — более мягкую и, хочется верить, убедительную — версию событий.

— Старая история. Помните мой фингал? В общем, я соврала, когда сказала, что заработала его, упав с роликов Кейси.

Мама закатила глаза:

— Кто бы сомневался.

— Тогда откуда он взялся? — всполошился папа. — Тебя ударили? Джоуи?.. — недобро сощурился он.

— Господи, папа, нет! — поспешно заверила я. — Джоуи меня пальцем не тронул. — За исключением тех случаев, когда я умоляла его об этом. — Собственно, Пол начал распускать про меня слухи, говорить всякие гадости. — Например, «шлюха». «Шалава». «Обломщица». — Ну а Джоуи его отметелил. Разумеется, ради тебя, — добавила я, пожимая плечами. — Сам понимаешь, он очень хорошо к тебе относится, привязался за столько лет, поэтому и вступился за твою дочь. А его в итоге арестовали за драку. Помнишь?

— Само собой, — кивнул папа.

— Ну вот. — Я судорожно перевела дух. — Короче, я пыталась их разнять и получила в глаз от Пола. Справедливости ради, он нечаянно, — нехотя сообщила я. — А в школе начали болтать. Раз Джоуи за меня заступился, значит мы пара и все такое. В общем, раздули из мухи слона.

Кев фыркнул, но под моим свирепым взглядом притворился, что кашляет.

— Ага, раздули.

Папа пристально посмотрел на меня и шумно вздохнул:

— Надеюсь, Джоуи выбил из этого говнюка всю дурь.

— Какие сплетни он распускал? — забеспокоилась мама. — Хочешь, я позвоню его родителям, вправлю мозги...

— Не надо, — испуганно встрепенулась я. — Тем более мы уже все разрулили. Пол просто разозлился, когда я... Ну, в общем, когда отказалась...

— Заняться с ним сексом, — сухо закончил Кев. — Пол психанул из-за того, что Ифа четыре года водила его за нос, вытирала об него ноги, а по итогу отказала ему в сексе.

— За нос его никто не водил! — огрызнулась я. — И встречались мы не четыре года, а три с половиной.

Кев вздернул бровь:

— Не водила? Тогда как это называется?

— Ладно, — сквозь зубы согласилась я. — Может, в твоих словах есть крошечная доля истины, но это не значит, что я должна...

— Раздвинуть перед ним ноги? — Кев укоризненно покачал головой. — Пол считает, ты решила удостоить такой чести Линча.

— Наглое вранье! — выпалила я, готовая придушить брата.

— Кевин! — рявкнул папа. — Не смей говорить при сестре такие вещи.

— Какие вещи?

— Сам знаешь, — смущенно забормотал папа. — Ей еще рано думать о сексе.

— Мы, между прочим, ровесники.

— Тем не менее. — Папа заерзал в кресле. — Это некрасиво, сынок.

— Это правда, Ифа? Пол сочиняет про тебя небылицы? — выпытывала мама.

— Есть такое.

— Но вы с Джоуи не пара?

— Конечно нет, — соврала я скрепя сердце.

— Надо отдать Джоуи должное. — Отец выразительно посмотрел на маму. — Этот мальчик за меня горой.

— О да, — язвительно протянул Кев. — Поднимем бокалы за благородного Джоуи Линча.

— Славный парнишка, — сиял папа. — Вступился за честь моей дочери.

Кев снова фыркнул, даже не потрудившись изобразить кашель.

— Ладно, я спать.

— Да уж, — протянула я, вспомнив, как голова Джоуи сновала у меня между ног. — Отныне моя честь восстановлена.

Синие глаза и синие яйца 4 марта 2004 года Джоуи

В четверг я опоздал на работу почти на полчаса, четвертый раз за минувшие пять недель. Искушение поваляться с Моллой под одеялом лишние двадцать минут было слишком велико.

Естественно, я не мог сказать ее отцу правду и в ответ на закономерный вопрос, где меня черти носят, прикрылся тренировкой по хёрлингу.

Тони безропотно проглотил мою отмазку, которую я репетировал всю дорогу от постели его дочери до СТО.

То же самое он слышал от меня в прошлый раз, и в позапрошлый, и в позапозапрошлый.

Тони ни на секунду не усомнился в моих словах, потому что доверял мне.

А я, лживый кусок дерьма, вопреки его просьбе мутил за его спиной с его дочерью.

Целых пять гребаных недель.

Господи, ну я и сволочь!

Весь вечер мы трудились бок о бок и практически всю дорогу молчали.

У меня не хватало совести притворяться перед ним.

Врать Тони было самой настоящей пыткой.

— Джоуи, сынок, ты в порядке? — Тони нарушил затяжное молчание, обнаружив меня после смены с косячком в зубах.

— В полном. — Стоя под проливным дождем, я ковырял носком ботинка гравий.

Тони покосился на тлеющий косяк, и на его лице отразилось неприкрытое разочарование.

— Надеюсь, это у тебя травка, а не кое-что позабористее?

— Само собой, — соврал я, делая глубокую затяжку.

— Как ты умудряешься играть в хёрлинг, если постоянно травишь себя этой дрянью?

Вопрос не в том, как я умудряюсь играть, а в том, как мне выжить без этого.

— Знаешь поговорку? — Затушив бычок, я сунул его в карман рабочих штанов, пока мой босс не спустил на меня всех собак. — Говно не тонет. Это про меня.

Тони окинул меня пристальным взглядом и покачал головой:

— Ладно, время почти девять. Топай-ка ты домой, сынок, пока мать не объявила тебя в розыск. Тем более вам завтра в школу.

Еще недавно я мог шляться хоть до утра.

И никто бы меня не хватился.

— Тони?

— Да, сынок?

— В общем... — Меня терзали угрызения совести и мучительное чувство вины, ведь я знал, что после работы пойду не домой, а прямиком к его дочери. — В общем, хотел тебя поблагодарить.

— За что? — улыбнулся Тони.

За все.

— Просто поблагодарить.

— Пустяки, — весело отмахнулся Тони.

Выудив из кармана телефон, я с ухмылкой перечитал