Не дам! Щитов на ней нет, а кречет — это вам не культурный Мрак с шахматами. Снимет скальп своими когтищами, как потом эту дуру лечить?

Меня попытались отодвинуть — устрашённая размером грядущей катастрофы, я не поддалась. После этого начались танцы: она шаг вправо — я шаг вправо, она влево — я влево. И долго мы так будем топтаться?

Младшеклассницы таращились от двери, прикрыв рты ладошками.

— Животным в общежитии нельзя! — выдохнула наконец запыхавшаяся Дайра.

Я почувствовала, что обиделась. Это кто тут животное?

Шон, кажется, обиделся тоже. За спиной снова раздался негодующий клёкот, внезапно перешедший в хриплое карканье.

«Отодвинься в сторону!»

Глотая смех, отступила на шаг, не отрывая взгляда от лица Дайры, — очень хотелось увидеть момент, когда та узреет Мрака.

М-да, вялая какая-то реакция, только глаза выпучила да рот открыла. Зато у дверей веселее — одна ойкнула, вторая даже подпрыгнула.

— Иллюзия, — развела руками я. — Видите, сбили вы мне фокусировку, и что случилось? Лучше больше не отвлекайте, а то у меня легче всего, прямо сами собой, выходят чёрные гадюки. И так натурально, даже кусаться умеют! Хотите, покажу?

Староста попятилась к дверям.

Кажется, проверка порядка на сегодня закончена.

А дверь впредь буду запирать.

Когда, выпроводив Дайру, обернулась, на краю кровати уже сидел встрёпанный парень в чёрной мантии и потирал шею. Поймал мой взгляд и подмигнул карим глазом:

«Молодец, оляпка, учишься обороняться. А то постоять за себя совсем не умела. Тренируйся, тренируйся — через полгода ваши пути разойдутся, в Белой башне делать этой старосте нечего».

А почему? Она ж вроде неплохо занимается?

«Отсутствие воображения и творческого мышления. — Шон забавно пошевелил кончиком носа. — Поставь её прачечной заправлять, простыни будут белоснежными и ни одна наволочка не потеряется. И на работу никто не станет опаздывать. Там ваша Дайра будет на своём месте, сможет командовать себе на радость. А мага, даже среднего, из неё не выйдет. Поняла?»

Ладно, шут с ней, с Дайрой. Пришла — ушла — забыли. А что с алтарями? Как-то затишье уже напрягает, кажется, что за спиной творится что-то нехорошее, а мы об этом узнаем, только когда дубиной по макушке получим.

«Думаю, пробую…» — почесал нос Шон.

Посмотрела на него, на карту на стене за Шоновой спиной… а если?

«Шон, возьми моей крови, попробуй ей!»

Он выпучил на меня глаза:

«Оляпка! Ты соображаешь, о чём просишь? Если во имя борьбы начать цедить кровь из подростков, чем мы тогда лучше Хашурга?»

Вот глупости! На что угодно спорить могу, что, если б особенной оказалась его собственная кровь, Шон бы уже поэкспериментировал и так и эдак. И когда я для карты палец колола, никто не возражал. От мензурки меня не убудет. А много не дам, пусть не надеется!

«Ну, ладно, убедила, давай. Но мне всё это не по душе. Есть ощущение, что идём по дороге, которую не сами выбрали, а нас ещё и в спину подталкивают».

Ничего. Главное, что идём, а не топчемся на месте.

Я спросила у Аскани, что делать с Дайрой? Тот чуть усмехнулся и пожал плечами:

— Решай сама. Мой совет — слегка подкорректируй манеру поведения. Уверенности у тебя прибавилось, но ты её редко показываешь. Знаю, высокомерие ты не любишь, но держись немного твёрже и решительнее, ничего плохого в том нет. Подбородок чуть выше, плечи расправлены, взгляд не отводишь. Этого обычно достаточно, чтобы перестали приставать. Ко мне же никто не лезет?

Вот это правда. Когда Аскани шёл по коридору, перед ним расступались.

Попробую.

Кстати, Ас захотел сплавать со мной на отмель с раковинами. Я предупредила, что закончиться мероприятие может тем, что ему тоже по ночам «р-рыбки» мерещиться будут, но Асу было равнофигственно, он так уматывался на фехтовании, что мог спать стоя или вниз головой и при том совершенно не помнил, что там ему снилось.

Сплавали. Умудрились, не портя раковин, извлечь ещё два десятка жемчужин. Видели красивую колонию актиний — розовые нежные лепестки-щупальца выглядели райским садом… пока руку не сунешь. Впрочем, наши пальцы были в щите, так что обошлось. И снова встретили акулу — ту самую или другую, неясно, но хищница казалась огромной. Да, я понимала, что она — за окружающим школу щитом, что предметы в воде из-за особенностей преломления кажутся на четверть больше… и всё равно было страшно. Зато изнутри поднялась волна какого-то предвкушения. Неужели моя малышка решила, что встретила достойную добычу?

«Тим, ты губы облизываешь», — хмыкнул Ас.

В самом деле? Ой!

«На месте акулы я бы забеспокоился».

Ну вот, уже и не страшно.

Когда плыли обратно, нас чуть не застукал Сианург. Кажется, бывший куратор решил выяснить, кого же он так замечательно воспитал, что этот кто-то без зимних купаний жизни не мыслит. Только мы с Асом совершенно не рвались получить назначенный за сей эпический подвиг награду, а в том, что бывший куратор её приготовил, сомнений не было. Как осчастливит чем-нибудь вроде «продлить своими силами прорубь с десяти до восьмидесяти локтей»! А то и ещё чем похуже…

«Как поступим?» — поинтересовался Ас, разглядывая физкультурника в контрольной сети.

Мы висели подо льдом в сотне локтей к западу от Сианурга.

Первой мыслью стало наложить невидимость и полог тишины… но подплывать ближе почему-то не хотелось. И тут пришла мысль:

«Ас, магии полно! Давай ещё одну прорубь проковыряем? Такую же, как первая? Лёд можно утягивать под воду, это должно быть легче, чем его вытаскивать. Что думаешь?»

Ас забулькал:

«Сианурга жалко».

Когда час спустя мы покинули залив, летя невидимками над нетронутым снегом, позади на девственночистом белом покрове красовался ровный прямоугольник чёрной воды размером восемь на десять локтей. Один в один такой же, как первый. И ни единого следа ни к нему, ни от него!

Сианург точно спятит!

Утренняя линейка прошла интересно. Правда, сначала я зевала, потому что Шон разбудил меня среди ночи одним коротким «Помогло!», и я долго не могла заснуть снова, пытаясь обдумать, к чему такое может привести.

Но вид озадаченно трущего лысину Сианурга меня взбодрил.

— И кто это сделал? Кто продолбил вторую прорубь? А?!

Адепты вылупились на физкультурника и запереглядывались. Ас сжал мою руку — мы чувствовали заслуженную гордость. Всех порадовали и при том не попались!

— Да тут к гадалке не ходи, — пожал плечами директор. — Лорд Ансаби, леди Сани, после завтрака зайдите в учительскую!