Полёт захватывал дух — под нами мелькали ручьи и распадки, убегали назад луга и рощи… Я, свесившись с драконьей шеи, честно пыталась не слишком засматриваться и вспомнить, как и куда мы шли. Вроде бы почти неделю двигались, прижимаясь к северной стороне широкой долины. Проходили по двадцать — двадцать пять лиг в день в зависимости от рельефа. Сколько минут драконьего полёта, сколько взмахов крыла наш дневной путь? А, ладно, если серая пустошь ещё на месте, мимо не проскочим.

Но пустоши не было.

И других ориентиров тоже не было.

И что делать?

«Вернёмся немного назад и спустимся на землю. Может, что-то вспомнишь, — ментально сообщил Шон, чуть пожав плечами. — Не парься, найдём — хорошо, не найдём — позже ещё поищем».

Да я не против. С ним я хоть во второе паломничество согласна.

Бродить с Шоном вдвоём по лесу оказалось удивительно здорово. Точнее, бродила я, переходя от дерева к дереву и придирчиво осматривая оные в поисках чудес микологии. Шон летал, барражируя между стволами. По ходу дела мы болтали. Я пожаловалась, что теперь по ночам мне мерещатся акулы.

«Так испугалась?»

«Не. Кажется, это моя драконица. Она их ловить хочет. Говорит „Р-рыбка!“».

«Ей же вроде драгоценные камни нравились?»

«Да. А теперь нравятся акулы», — вздохнула я.

«А почему? — задумался Шон. — Гм, Астер, то есть Наргиэль, для тебя рычала?»

«Да, в последний раз в этот вторник, в Ларране. А что?»

«Может быть, дело в том, что Нара — единственный дракон женского пола, с которым знакома твоя малышка. А Нара, пока росла, была просто помешана на рыбной ловле, они с Бель даже жор-рыбу в Тихом озере выудили. Но это гипотеза».

Хорошо, что только гипотеза. Потому что в памяти всплыло Нарино «Один дракон — хорошо, а два — лучше!». Плывущий чёрной кляксой по правой руке Шон чуть не налетел на ствол дуба.

Но получается, что общаться с другими драконами надо с большим разбором. Например, познакомится моя мелкая вредина с Асовым драчуном — и что будет? Я одарю его нездоровой любовью к акулам, а он меня — страстью к баталиям? То-то оба будем рады — полдня дерёмся, полдня рыбу удим.

В этом плане Мрак подходил идеально — порталы я обожаю, да и к шахматам лояльна. Надо попросить Шона рычать для меня так часто, как получится.

Кстати, а чем увлекался зверь нашего Лиха? Спросить или лучше такого не знать?

«Лучше не знать», — помотал головой Шон.

Ясно, обязательно спрошу.

С темы вкусов и странностей взращиваемых драконов перескочили на следящие заклинания, с которыми я хотела разобраться.

«Драконы обычно просто наблюдают за тем, что их интересует, в контрольной сети. И стандартные человеческие заклинания привязываются к ауре объекта. Но, видишь, вы напоролись на случай, когда ни тот, ни другой способ не годится. Ты думала в верном направлении — в таких обстоятельствах остаётся только прицепить свой маячок, чтобы следить издали за ним. А чтобы не попасться и не вступить в конфликт с чужеродной магией, можно подвесить этот маяк на длинной драконьей нити. Так безопаснее, потому что саму нить засечь почти невозможно. Ещё есть одно нестандартное хитрое человеческое заклинание. Нужна карта или хотя бы лист бумаги или пергамента, где отмечаешь текущее положение объекта, который — это обязательно! — должен быть в момент произнесения заклятия в поле зрения. Потом призываешь солнце, луну, землю и ветер, капаешь, представь, своей кровью на лист, произносишь слова с соответствующими жестами, после чего цель начнет оставлять на карте след. Я тебя научу».

Задумалась — вот бы так с орками, которые отправятся за новыми алтарями!

«Ага, если б ещё знать, кто из трибы в несколько десятков тысяч бойцов пойдёт», — фыркнул Шон.

М-да, это я ступила…

«Шон, я помню, ты хотел сравнить жертвенники из нескольких триб, чтобы понять — они из разных мест или из одного? Те семь алтарей — они как?»

«Эти каменюки настолько пропитаны эманациями зла, что не разберёшь. От крови мы их отчистили, но даже я не могу понять, из какой они породы вытесаны — гранита, базальта, мрамора или вовсе неведомо чего. Вроде одинаковые, но наверняка не скажешь».

Я задумалась…

«Да, на тему человечьей следилки, — уставился на меня сверху зависший в двадцати локтях над землёй Шон. — Ты заметила, что там не упомянуты огонь и вода? Из чего следует, что корабль в тумане может сорваться с крючка. И, если боишься, что на тебя повесили что-то эдакое, стоит нырнуть поглубже и вынырнуть где-нибудь подальше, тогда есть шанс уйти».

Я развесила уши — жуть как интересно!

«А ты вообще есть не хочешь?» — неожиданно поинтересовался Шон.

Заморгала — и поняла: хочу!

«Р-рыбка?» — послышалось с надеждой изнутри.

Нет, честное слово, я б её заставила съесть или хотя бы покусать акулу, если б не одно небольшое но — кусать-то придётся моими зубами!

«И впрямь проснулась! — обрадовался Шон. Спикировал вниз и уставился мне в глаза: — Акул тут нет, но почти во всех ручьях водится радужная форель. Вкусная! Хочешь?»

После обеда мы улеглись в теньке, на зелёной травке. Если честно, мне было уже не до грибов — клонило в сон. Шон тоже выглядел непривычно расслабленным — грыз травинку и таращился куда-то на плывущие облака.

«А если мы сегодня ничего не найдём?» — всё же поинтересовалась я. Если говорить мысленно, сил много не надо.

«Поищем позже. Как выглядит — знаем, где искать — примерно известно. Теперь это дело старания и удачи. Часто у тебя что-то сразу выходило?» — пожал плечами Шон.

Мне немедленно вспомнился меховой пузырь, бултыхающийся в проруби.

«Ну да, — кивнул Шон, — в первый раз часто так. Но ты ж поняла ошибку, исправила и добилась, чего хотела?»

Гм, мне нравится его подход. В таком свете я уже и не выгляжу неуклюжей идиоткой.

«Ты не идиотка. Кстати, решилась выйти за енудра? Я так понял, что, пока вы бродили по горам, ты для себя определила всё окончательно».

Каким боком замужество связано с проблемой идиотизма? Хотя да, без клинической тупости и дурости тут не обошлось. Как можно цепляться за парня, говорить, что любишь, — но шарахаться всякий раз, лишь только речь заходит о свадьбе? Представить жизнь без Аса я уже не могла, но представить жизнь с ним в качестве жены — тоже. Вообще, любые попытки задуматься о наших взаимоотношениях и перспективах приводили к головной боли. Хотя на ближайшие пару лет у нас перспектива одна — растим драконов. На том пока и поставим точку.

Но зачем об этом спросил Шон? Потому что он наш опекун?

«Правильно, расти дракона, оляпка! И кончай тут валяться, давай пару часов ещё поищем. Первый гриб ты видела на ясене, а второй на платане. Вот от этого и пляшем…»