узкому железному мостку, подвел его к панели доступа и посторонился.

– Это что? Мне это надо вскрыть?

Хаско кивнул.

Влад пожал плечами. Он все еще плохо выглядел, рубашка была изорвана, под лохмотьями темнели незажившие раны. Но землянин успел омыть, а выделенная из трупиков моллюсков кислота, смешавшаяся с водой, стала отличным – хоть и болезненным в применении – антисептиком. Землянин огляделся вокруг, сунул руку в карман и достал из него свернутую крышку от фляги с клириканским элем, Влад приберег ее – и не напрасно. Ловко поддев ею край панели доступа, он приподнял сенсорный экран и заглянул под него. Затем вытянул пучок проводов и, перепроверив, краем крышки перерезал один из них. Хаско жестом велел поторопиться и вернуться к люку в зал прилета.

Влад приладил крышку неустойчиво – так, чтобы та замкнула собой контакт, но упала буквально через пару мгновений, землянин рванулся назад. Хаско остался.

Дождавшись, когда Влад скроется за поворотом, он отметил, когда скрученная крышка качнулась и полетела вниз, на металлический помост. Переборки дрогнули – это открылся люк в зону прилета.

Дальше землянин разберется сам. Хаско вздохнул с облегчением, возвращаясь к собственному телу. Длинный белый волос, оставленный в техническом коридоре, медленно оседал на металлические плиты. Его подхватил сквозняк и потянул к утилизатору вместе с скрученной в трубочку крышкой от фляги с клириканским элем, запутавшейся в нем.

В рубке Хаско Болл еще какое-то время сидел, наблюдая за происходящим через ресницы: «Концор» успешно вышел из транзакционного окна и спрятался за астероидом.

– Режим полной радиотишины, – велел Филин. И это тоже была отличная идея – автоматика заблокировала все переговорные устройства на корабле. Теперь. Даже если кто-то что-то и заметит в зоне прилета, сообщить не сможет. Молодой вор улыбнулся.

* * *

В это время около катера скользнула тень. Подобравшись к аварийному люку, расположенному в брюхе, тень задержалась у пульта и, введя код доступа, скользнула внутрь, едва люк приоткрылся.

– Хаско, это ты? – голос их темноты заставил тень остановиться.

– Нет.

– А кто ты?

Голос был детский. Откуда ребенок на «Концоре» и как он оказался в запертом катере, Влад Чайка – а именно он проник на корабль, расставшись в голограммой вора-креонидянна. Влад откашлялся, приказал искину:

– Мощность аварийного освещения на двадцать процентов.

Стыковочный шлюз у аварийного люка чуть посеребрило мутным освещением, лившимся через потолочные панели. Перед землянином, прильнув к переборке, замерла девочка-подросток, лет пятнадцати на вид. Ссадины на запястьях и шее, кровоподтек на щеке, растрепанные и едва собранные в хвост розовые волосы… Светло-серые глаза смотрели испуганно.

– Я тебя знаю, – нахмурился Влад. – Ты – дочка Теона, ты приходила ко мне в палату, на «Тольде».

Девочка кивнула.

– Ты Влад Чайка, – прошептала. – А где Хаско? Он сказал сидеть здесь тихо и ничего не трогать, сказал, что скоро придет.

Ее губы дрогнули.

Влад шагнул вперед, девочка отпрыгнула назад.

– Эй, ты меня что, боишься?

Девочка мотнула головой.

– Нет… Да. – она посмотрела затравленно и заплакала: – Я не знаю.

Влад присел на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне, положил ей ладони на плечи и заглянул в глаза:

– Хаско – мой друг. И если он сказал, что сейчас придет, значит, сейчас придет… А мы пока давай, приготовимся… Иначе все его старания полетят в тартары. Идет?

Девочка кивнула.

– Вот и хорошо.

Влад встал и направился в рубку, подтянулся в горловом шлюзе и перебрался на верхнюю палубу, выглянул вниз, спустив руку:

– тебе помочь?

Девочка снова качнула головой и взялась за металлическую лестницу. Когда она забралась на верх, Влад уже обустраивался в рубке. Он активировал резервное питание, подключил часть визиров, чтобы видеть, что происходит снаружи катера.

– Мы ведь не улетим без него? – дочка Теона замерла у гермопереборки, скрестила худенькие руки на груди.

– Конечно нет.

Они устроились в креслах, Влад распаковал сухой паек и накормил Семаль – он, наконец, вспомнил ее имя, когда по экрана прошла рябь. Влад нахмурился и приблизился к монитору – на нем горел значок предстартовой подготовки. Не настоящий, а имитирующий ее.

– Интересно, как ты все это делаешь?

Он огляделся, надеясь, что Хаско каким-то образом его видит и проговорил отчетливо:

– Мы без тебя не полетим.

«Скварр тебя укуси», – донеслось в ответ.

* * *

«Мы без тебя не полетим», – донеслось до его сознания.

Хаско замер и выдохнул с раздражением: ситуация принимала неприятный оборот. И именно в этот момент этот землянин решил испортить ему всю работу.

«Скварр тебя укуси», – выругался про себя и огляделся: Филин склонился к мониторам, наблюдая за передвижениями грузовиков с эмблемой криминальной полиции на бортах. Обернулся к Хаско:

– Брат Делаувер, похоже, твое предположение оказалось ложным – это не ловушка. У Теона тут что-то вроде небольшого конца света намечается.

Хаско со смирением кивнул:

– Это хорошая новость, брат Инвар. Надеюсь, ты понимаешь, что в нашем положение лучше ошибиться, ожидая нападения, чем надеясь на удачу.

– Я не виню тебя, брат. Подойди ко мне.

Хаско отстегнул защитные ремни и подошел к капитанскому мостику.

– Можно ли у слышать переговоры этих кораблей? – спросил, разглядывая через плечо Филина корабли, медленно плывущие к какой-то одним им ведомой точке.

– Сейчас… Будет готова их расшифровка, – он прокрутил джойстик и тихо выругался. – Этот корабль похож на неуклюжего та́нка.

Хаско покосился на него:

– Раньше ты летал на другом.

– У меня был мощный и юркий фрегат «Унция», который я напичкал программами собственного изобретения так, что он один мог заменить десяток диспетчерских станций.

– Это с него ты… – Хаско не смог договорить «убил „Менандель“», вовремя прикусил язык.

Филин, кажется, не заметил осечки, кивнул:

– Да, именно он стал частью моей задумки. А на этой посудине я – словно младенец. Сыырхад напичкал его дорогими коврами и посудой, никчемными побрякушками, но не сделал его хоть сколько-нибудь пригодным к схватке с правительственным флотом.

– Но тот корабль ты уничтожил довольно ловко…

– Сейчас это мне ничем не поможет… Так, что они хотят… – Он прокрутил расшифровку переговоров между судами. – Они хотят переместить что-то, что они называют «Нибиру». Как думаешь, что это может быть?

У молодого вора изогнулась бровь:

– Брат Инвар, ты все-таки был не очень прилежным воспитанником Мейданы… Нибиру – это древняя богиня, посланница всех бед. Она упоминалась в древних текстах Креониды как черная богиня, уничтожающая все на своем пути… Креониде от нее досталось, если верить легендам.

Филин озадачился, он даже пропустил мимо ушей замечание Хаско.

– То есть Нибиру – это не легенда? О ней говорят вполне серьезно, посуди сам, – он